— Н-нет… я… простите…

«Она мне не нравится. Откусим ей голову?»

— Нет! — вдруг крикнул Паркер, и учительница просто взорвалась от возмущения, а с последней парты послышался громкий смех Флэша.

— Простите! Это я не вам! — начал оправдываться Питер.

— Если вы собираетесь сорвать мне урок, то у вас ничего не выйдет! — громче прежнего выкрикнула учительница и подошла ближе к обнаглевшему ученику, яростно тыча в него длинным пальцем.

«Точно не хочешь откусить ей голову? Нет? Тогда мы уходим!»

Питер снова почувствовал, что не контролирует свое тело, и ноги сами несут его к выходу. Мисс Ричардсон велела ему немедленно остановиться, но он ничего не мог поделать и уже через пару секунд оказался на улице. Только отойдя на приличное расстояние от школы, он снова получил контроль над телом и тут же вытащил из кармана телефон.

— Как дела, Карапуз? Ты разве сейчас не в школе? — тут же послышался весёлый голос Старка с другого конца.

— Да, здравствуйте, мистер Старк. Тут такое дело, — Питер запнулся, не зная, с чего начать, — в общем… Помните, вы говорили мне, звонить вам, когда я столкнусь с чем-то, с чем мне ещё сталкиваться рано и вообще не нужно?

— Я весь во внимании, — Старк насторожился, и его голос звучал слегка пугающе.

— Я тут вчера был на патрулировании, ну вы знаете, что по воскресеньям я провожу много времени на…

— Ближе к делу, Питер.

— Ох, ну… Я наткнулся на группу каких-то парней, которые устроили перестрелку, но оказалось, что они сражались с каким-то чудищем…

«Опять обзываешься? А ну извинись!»

— И оно… черт… Оно было таким странным…

«Немедленно извинись!»

— Оно может превращаться в какую-то странную субстанцию…

«Я жду извинений!»

Питер поморщился и схватился за голову, Старк начал что-то обеспокоенно спрашивать, но Паркер его не слушал. Неожиданно его рука сама отодвинулась в сторону и вдруг резко швырнула телефон прямо на асфальт. Мальчишка вскрикнул и отскочил в сторону.

— Простите, мистер Чудище! — выкрикнул Питер.

«Ты такой миленький, когда напуган».

— Это просто галлюцинации. Галлюцинации! Тебя нет!

«Ты так думаешь?»

Питер захныкал, снова услышав этот голос, но то, что произошло потом, заставило его замолчать и осесть на землю. Из его плеча вылезло то самое существо, точнее только его голова.

— Хватит дрожать, не надо так бояться. Поговори со мной.

— Кто вы? — шепотом спросил Питер, стараясь сохранять спокойствие. Выражение лица существа было на удивление дружелюбным.

— Инопланетная форма жизни.

— Вы из космоса?

— Я же только что это сказал, малец. С соображалкой туго?

— А… зачем вы… залезли в меня?

— Ты теперь мой транспорт. Не бойся, я не надолго, а может и надолго, ты мне нравишься.

— В-в смысле? Я не хочу быть транспортом.

— Да ладно тебе, я такой же супергерой, как и ты. Разбираюсь с плохими парнями, защищаю мирных граждан, спасаю планету. Нам будет весело вместе. Будем ходить на патрулирование и все такое.

— Но вы хотели откусить голову моей учительнице.

— Просто шутка. Эдди бы понял.

— Кто такой Эдди?

— Моя бывшая тачка.

— Он умер?

— Нет. Нет. Конечно, нет. На нас напали плохие парни, и мы разделились. Я пока с тобой поживу.

— Что? Нет! Пожалуйста, не надо со мной жить! — Питер вскочил на ноги и осмотрелся по сторонам, убеждаясь, что рядом никого нет. — Может… может вернётесь к своему Эдди?

— Я бы хотел, но я потерялся. Просто подожду, пока он сам меня найдет. Я, конечно, думал, что отправлюсь его искать, но тут появился ты. Я тут покопался в твоей голове… мне так нравится твое рвение помогать людям. Это есть и у Эдди, но он обычно не в восторге от полётов по зданиям и все такое, а у тебя просто удивительные способности, Питер.

— Оу… ну… спасибо? Но я всё равно не могу быть вашим… транспортом. И не нужно больше копаться в моей голове.

Существо грустно кивнуло, и Питеру даже стало его жалко, хотя он все ещё очень его боялся.

— Никто меня не любит.

В голосе существа было столько грусти, что Питер едва не погладил его по голове, но вовремя одумался. Что вообще делать в таких ситуациях? Нужно как-то его поддержать?

— Я уверен, что это не так. А как же ваша семья? Или… Эдди?

— Эдди любит, да. А семьи у меня больше нет.

Питер тактично промолчал, но монстр вдруг снова заговорил и поведал ему свою историю. Про дом, сородичей, Эдди, недавнюю битву со злой корпорацией. Питер слушал, раскрыв рот от восхищения. Отношение к монстру, точнее, как он теперь узнал, симбиоту Веному, очень быстро изменилось со страха и неприязни на сочувствие и любопытство. Симбиот, конечно, все ещё немного пугал его, но Питер почему-то верил каждому его слову. В конце концов, если бы он был плохим, он бы уже откусил Питеру голову. Ну и что, что он стрёмно выглядит? Больше всего Паркер не любил, когда человека судят по внешнему виду. Хотя тут и не человек вовсе, но какая разница?

— А что, если я помогу вам найти Эдди? — вдруг спросил Питер, и существо словно засияло.

— Было бы неплохо, полетаем на паутине?

— Да, ладно, но сначала нужно понять, где его вообще искать. Мистер Старк бы быстро его нашел…

— Так чего мы ждём?

— Вы разбили мой телефон, и мистер Старк сейчас, должно быть, в ярости, так что я не уверен, будет ли безопасно с ним встречаться.

— Может, я с ним поговорю?

— О нет, только не это. Тогда он убьет сначала вас, а потом и меня.

Веном понимающе кивнул и задумался.

— Мы могли бы развесить объявления, ну, так обычно делают, когда пытаются вернуть питомца его хозяину.

— Опять обзываешься?

— Нет! Я просто хочу помочь, простите.

— Ладно, лучше, чем ничего.

***

Вернувшись домой, Питер снова столкнулся с беспорядком на кухне. Веном поспешил извиниться, оправдываясь тем, что не ел несколько дней, так что не смог удержаться, а мясной рулет оказался просто шедевром кулинарии. Жаль, тетушка этого не слышит. Симбиот, наверное, единственный, кто искренне восхищён ее рулетом.

Питер прошел в свою комнату и сел за компьютер, открывая редактор, чтобы сделать объявление. Вверху страницы он разместил огромную надпись «Найден домашний симбиот», а внизу подпись «Эдди, если вы это читаете, свяжитесь с Человеком-пауком».

— Теперь нужно вас сфотографировать, — довольно сказал Питер, доставая из ящика старенький фотоаппарат.

«Подойди к зеркалу».

Мальчишка послушно вскочил и вышел из комнаты, направляясь к большому зеркалу рядом со входной дверью. К его удивлению, в отражении на него смотрел улыбающийся симбиот, и Питер непроизвольно дернулся, но сразу же извинился и сказал, что Веном выглядит довольно мило.

Сделав снимок, Паркер скинул его на компьютер и закончил оформление объявления.

— Теперь нужно их распечатать и расклеить по всему городу. Или нет, где вы в последний раз виделись с Эдди?

«В Манхэттене».

— Отлично, с него и начнем.

***

Человек-паук быстро пролетал по улицам Нью-Йорка, заставляя всех преступников прятаться по углам, а мирных граждан восхищенно вздыхать и тыкать пальцем. Веном внутри был просто в восторге и постоянно комментировал происходящее, а Питер даже не знал, как на это реагировать. Если бы кто-то ещё пару дней назад сказал ему, что он будет нянчиться с обиженным жизнью симбиотом, он бы только посмеялся, но вот он летит на паутине, пытаясь не выронить огромную стопку объявлений.

Входящий звонок от мистера Старка.

Услышав голос Карен, Питер чуть не рухнул вниз. Он и забыл про то, что перепугал наставника до смерти и так и не перезвонил.

— Мистер Старк, только не ругайтесь! — сразу же запищал Питер, когда ИИ, несмотря на все его просьбы отклонить вызов, вывела изображение с недовольным лицом миллиардера.

— Я тут ищу его уже целый час, не зная, что и думать после того звонка, а потом Карен сообщает, что он надел костюм и как ни в чем не бывало носится на своей паутине! — яростно выплёвывает Старк, и Питер останавливается, начиная бормотать извинения. — Нет, прекрати! Карен сказала, что ты в полном порядке, но может объяснишь мне, что это было?!