Тяжело было всем. Отцу, на которого кроме той боли, которую он испытывал, взвалились еще и забота о детях, денежные вопросы, повседневные хлопоты. Игорю, который вдруг почувствовал себя одиноким и ненужным. Нет такого учебного заведения, где обучают терять близких и горячо любимых людей. Этому нельзя научить. Ни один профессор, ни один даже самый опытный, убеленный сединами академик не сможет объяснить, как преодолеть ту пустоту, которая возникает вдруг внутри, чем можно заполнить ту бездонную пропасть, в которую, кажется, с огромной силой затягивает тебя. А главное никто не ответит на один из важных вопросов: «Что дальше?». В итоге все сводится к внутренней борьбе с самим собой и выслушиванию дежурных фраз, которые, возможно, высказаны с самой глубоким сожалением, но на тот момент не играющие для человека никакой роли.

Пожалуй, только малышке Оле было легче всего, поскольку она не до конца ещё осознавала всю тяжесть произошедшего. Возможно, из-за того, что от неё скрывали смерть мамы, сказав, что та вынуждена была уехать очень далеко, Оля единственная вела себя, как и раньше, приняв всё за чистую монету, и терпеливо ждала возвращения мамы. Тогда она не понимала, что ждать придётся очень долго.

На тот момент та общая потеря, которая, казалось, должна была сплотить семью, ещё больше её разделила. Каждый переживал, как мог, боль в себе, забывая о других. Отец с головой ушел в работу. Близких родственников уже не было в живых, а немногочисленные дальние родственники жили далеко и после похорон быстро разъехались. За детьми было смотреть некому и пришлось нанять няню, которая оказалась достаточно добрым человеком. Но из-за расходов на няню и других денежных трат, которых становилось всё больше, отец был вынужден найти дополнительную работу. Из-за этого он практически не появлялся дома.

Игорь погрузился в учебу. Домой идти не хотелось, и он ходил к друзьям или просто бродил по улицам города. Так продолжалось почти год. Все переменилось в один момент. Отец, работавший на стройке, сорвался с третьего этажа, повредив позвоночник. Он остался жив, но пролежав почти два месяца в больнице и получив инвалидность, оказался дома. Работать по специальности он больше не мог. Он перебивался небольшими заработками. Платить няне стало нечем и та, получив расчет, покинула их семью. Отец пытался справляться с домашними хлопотами и зарабатывать деньги, но, в конце концов, жизнь его сломала. От болей, которые его мучили и безысходности, он начал пить.

В одно солнечное утро Игорь проснулся от того, что кто-то ласково теребил его волосы. Он открыл глаза и увидел перед собой сестру. Та перебирала его волосы и улыбалась, играя в какую-то понятную только ей игру. Эта улыбка… так же улыбалась мама, глядя на него, гладя его по волосам. В тот момент внутри Игоря будто взорвалось что-то и все стало неважно. Главное в его жизни было перед ним. Он старался. Старался изо всех сил, взвалив на себя домашние хлопоты и заботу о сестре. Ему тогда было уже пятнадцать лет.

Жизнь шла своим чередом. Отец продолжал пить, зарабатывая все меньше и меньше. Стали скапливаться долги. Подошло время идти Оле в детский сад. На все нужны были деньги. Игорь пытался пойти работать, но он не мог оставить Олю одну надолго. Положение было патовое. В этот самый момент и появилось спасение в лице тети Раи.

В один из вечеров зазвучал звонок в дверь. Открыв, Игорь увидел полную женщину в длинном черном плаще и широкой шляпе.

– Это квартира Рыжовых? – первое, что спросила она.

Получив утвердительный ответ от мальчугана, смотревшего на нее с недоверием, она спросила разрешения пройти в квартиру, поскольку разговор предстоял долгий, и вести его было проще и удобнее в квартире, а не через порог. Игорь, оглядев ещё раз гостью, решил, что та не представляет опасности и в случае чего он сможет выставить её обратно за дверь.

– Проходите, – буркнул он.

Так началось знакомство Раисой Николаевной Суворовой или просто с тетей Раей, представившейся хорошей подругой их мамы и пожелавшей оказать возможную помощь детям своей подруги.

Раиса Николаевна помогла решить финансовые проблемы, оплатив долги, а затем и устроила Игоря на работу в одну из своих фирм, которыми она владела. Единственной проблемой оказалось, то, что Раиса Николаевна не понравилась отцу, и тот не пожелал видеть её в своем доме. Таким образом Игорь с Олей всё чаще стали бывать в квартире тети Раи, живущей в четырехкомнатной квартире элитного дома в двух кварталах от того места, где была квартира Рыжовых.

Вот и сейчас Игорь с Олей шли в ту заветную квартиру. Детский сад был закрыт из-за отсутствия воды, и тетя Рая любезно предложила Оле побыть у неё в гостях. Никто, конечно же, против не был.

Игорь очень торопился, поэтому не сразу заметил двух странных людей, стоящих впереди. Те расположились как раз у одного из домов, где должны были пройти Игорь с Олей. Двор на тот момент оказался безлюдным. Кроме Игоря, Оли и тех двух людей никого не было. В другой ситуации Игорь, может быть, и сменил курс, побоявшись незнакомцев на пути, но как уже было сказано, он торопился, боясь опоздать на учебу, поэтому он, чуть замешкавшись, всё же пошел вперед.

Когда Игорь и Оля приблизились, двое незнакомцев пошли наперерез, перекрыв дорогу к выходу из двора. Тут Игорь заметил, что эти двое людей двигались неестественно, будто немного механически, да и одеты они были странно. Черные очки. Одежда в стиле шестидесятых. Внешне они были настолько похожи друг на друга, что можно было подумать, будто они близнецы. Обе фигуры были одеты практически во все черное: одинаковые классические костюмы, галстуки. На голове у них были шляпы с полями, на ногах совершенно одинаковые ботинки. Всё это контрастировало с белоснежной рубашкой. Лица людей были тоже очень похожи. Игорь остановился и сделал пару шагов назад, пятясь от странных личностей. Оля в это время думала о своем и не сразу поняла, что случилось, но посмотрев на незнакомцев, всё поняла и спряталась за братом. Незнакомцы стали приближаться к детям. На бледных лицах этих странных личностей сформировалось что-то похожее на широкую улыбку, хотя эта улыбка выглядела искусственной, и от этого лица незнакомцев больше походили на лица сумасшедших.

Игорь попытался отойти ещё назад, но споткнувшись о сестру, стоявшую за спиной, упал на землю. Незнакомцы быстро приближались. Игорь успел только подняться на колени и закрыть собой Олю. Незнакомцы подошли к ним. Один из них произнес:

– Мы не причиним вам вреда, не сопротивляйтесь.

Голос незнакомца прозвучал монотонно, безэмоционально. Игорь внутренне весь сжался. Не зная чего ожидать от двух странных незнакомцев, преследующих его, он был готов к самому худшему.

В этот момент мужчины остановились возле стоящего на коленях Игоря, прикрывающего собой сестру, и развернулись к нему спиной. Двумя секундами позже один из этих незнакомцев полетел в одну сторону, а другой в противоположную. Черные очки одного из них, слетев с лица, так и остались лежать на земле перед Игорем. Игорь не сразу сообразил, что произошло, перед ним неожиданно возник мужчина, правда, совсем не похожий на тех двух. Под два метра ростом, одет в обычные джинсы и легкую курточку на футболку. В голове Игоря к этому мужчине сразу приклеилось прозвище – «Верзила».

– Ну что, поиграем, железяки? – сказал Верзила и, подбежав к одному из незнакомцев в костюме, только поднявшегося с земли, стал молотить его кулаками. При этом звук был такой, как будто молотят стальную сейфовую дверь.

Возле второго незнакомца в костюме появился мужчина очень небольшого роста, одетый в обычные черные брюки и рубашку с длинным рукавом. По сравнению с Верзилой, он казался карликом. Он протянул к незнакомцу в костюме руку и вокруг раздался сильный треск, похожий на звук электрического разряда. Незнакомец в костюме так и остался лежать без движения. Второго же любителя моды времен шестидесятых продолжал «отоваривать» верзила в куртке. Правда, делал он это уже не так яростно, но в ход пошли уже и ноги.