— Спасибо, господин. — Ксинх в очередной раз поклонился. — Как я уже сказал, мой легион желает видеть Родаса и слышать его мнение. Прошу отдайте приказ, чтобы владыку доставили сюда, и он мог говорить с нами.

Мер-хан, до этого не сводивший с солдата взгляда своих черных глаз, сделал еще несколько шагов вперед и вплотную приблизился к нему. Зандер был на голову выше своего господина, от чего тому приходилось смотреть снизу-вверх. Но, похоже, наличие данного факта, Мер-хана нисколько не смущало.

Он устремил свой холодный взор на смелого воина и молча наблюдал, пока тот говорил. А когда закончил, вокруг на время воцарилась зловещая тишина, изредка нарушаемая звонкими всплесками волн и монотонными ударами дождевых капель, бесперебойно барабанящих по металлическим доспехам.

— Владыку…? — тихим шепотом, словно шипение змеи, прервал свое молчание Мер-хан. А когда Зандер непонимающе посмотрел на него, продолжил. — Судя по всему, ты хороший командир, раз так много моих солдат рискнуло поддержать тебя. Что же, мне это нравится. Правда. Я ценю и уважаю преданность. Но мое восхищение быстро меркнет, когда что — то оказывается мне не по душе. Как, например, сейчас. Когда безродный ублюдок, вроде тебя, пытается указывать своему повелителю, что делать!

— Господин, я… — Зандер оторопел от подобного унижения и, попытался оправдаться, машинально отступая на шаг назад. Только не смог выдавить не единого слова.

Вместо этого, он внезапно ощутил странные изменения внутри себя. Испуганные глаза Ксинха тотчас вопросительно вытаращились прямо перед собой, но, казалось, не видят ничего.

Абсолютно не понимая, что происходит, он схватился обоими руками за голову и в ужасе закричал. Зандер почувствовал, как кто-то или что-то невидимое проникло в нее и доставляет дикую боль. В тоже время, солдаты, прибывшие с ним, заметив необъяснимое поведение своего командира, испугались и схватились за оружие. Растерянно оглядываясь по сторонам, они переводили взволнованные взгляды с Зандера на Мер-хана и обратно.

Одновременно на платформе, которая доставила парламентеров, зашумели и остальные воины. Все они захотели знать, что происходит.

— Послушайте все! — закричал Мер-хан и повернулся к ним лицом. — Ваш прежний правитель Родас уже давно мертв! Мертв, потому что Я убил его! Он это заслужил. Так как был слаб! Слаб и нерешителен. Его время вышло! Я это почувствовал и незамедлительно принял меры. Тем самым избавив вас и себя от присутствия немощного старика! От его загнивающего правлен…

— Но это же был твой отец! — прервал его речь Зандер, все также мучающийся от боли и с трудом выдавливая из себя каждое слово. — Ты сошел с ума, Мер-хан?!

Мгновенно обернувшись на его вопрос, новоиспеченный владыка Ксинхов, заново впился взглядом в солдата и тот сразу же закричал от очередного приступа боли. Сопровождавшие его воины, в конец растерялись и трясясь от страха, попытались направить свои винтовки на Мер-хана. Но, Халла не позволил им ничего сделать. Двумя точными выстрелами он хладнокровно сразил обоих.

Не обращая внимания на то, что произошло буквально в двух шагах, Мер-хан не спускал глаз с Зандера, который, к тому моменту уже бессильно опустился на колени, продолжая корчиться от боли. Надеясь от нее избавиться, он двумя руками резко сорвал с головы шлем, рассчитывая на облегчение. Но лучше не стало, наоборот, освободившаяся от защитной жидкости кожа, стала высыхать на глазах и тем самым только усилила болевые ощущения.

Довольно быстро глаза воина полезли из орбит и, следом, Ксинх затрясся в предсмертной агонии. А, спустя еще секунду, его голова и вовсе взорвалась, разлетевшись на мелкие кусочки.

Мертвое тело плавно рухнуло на металлический пол и остатки жидкости из гидрокостюма разлились вокруг, смешавшись с кровью и тем, что осталось от мозгов погибшего солдата.

Мер-хан снова повернулся к затихшему войску и внимательно осмотрел присутствующих. Все замерли в недоумении от увиденного и со страхом следили за его действиями, боясь лишний раз пошевелиться. В их глазах читались не только растерянность, но и неописуемый ужас от случившегося.

«Еще есть желающие, оспорить мое право на трон?»— с сарказмом поинтересовался Ксинх, переводя взгляд с одного солдата на другого. Ему никто не ответил и лишь горстка воинов, прибывших вместе с Зандером, медленно попятилась назад вдоль платформы, крепко сжимая в руках оружие. Мер-хан лишь усмехнулся, недолго проследив за ними. Затем повернулся к входу во дворец и делая первые шаги в его направлении, на ходу бросил: «Убить…»

Халла тотчас взмахнул рукой и несколько десятков залпов плазменного оружия слились в один смертельный рев, который, мгновенно забрал такое же количество жизней его сородичей.

Позже, наблюдая воцарившуюся мрачную картину, Халла поймал себя на мысли, что, наверное, можно было обойтись и без подобного исхода. Но приказ есть приказ. Он мысленно отдал честь и едва заметно поклонился погибшим. После чего, быстрым шагом отправился вслед за своим господином.

* * *

Уже начинало темнеть, когда Гринди впервые остановились на привал. Надо отдать должное, выносливости им было не занимать. Мы шли без остановки весь день.

Все пленники обессилено попадали на землю, как только было разрешено остановиться. И мы с Тарием тоже выдохнули с облегчением, аккуратно устроившись за огромным валуном метров за триста от них.

Из-за камня лагерь Гринди был как на ладони, и нам можно было не беспокоиться на счет того, что что-нибудь ускользнет от нашего внимания.

Сначала, напавшие на Митрангов существа, вели их вдоль лесного массива, ни разу не войдя непосредственно в лес, и казалось, делают это специально, стараясь обойти его стороной и избегая попадания внутрь. От чего, весь предыдущий путь протекал исключительно на открытом пространстве. И хорошо, что на нашу удачу, трава на этой планете повсюду росла достаточно высокая, давая тем самым, нам с Тарием возможность, скрытно наблюдать за их перемещениями.

Одна равнина сменялась другой, словно нескончаемое гигантское зеленое покрывало и, я даже начал думать, что ему не будет конца. Но, ближе к вечеру, в далеке, наконец, показались горы. Один сплошной скальный хребет и ничего более.

Стало очевидно, что двигаться дальше будет только сложнее. Как им, так и нам. Возможно, именно поэтому Гринди и решили сделать привал только сейчас.

— Похоже будут есть. — коротко резюмировал Тарий, украдкой посматривая за ними. — А это означает, что у нас есть несколько часов. На наше счастье, они с этим делом не спешат.

Я осторожно выглянул из-за своего укрытия и посмотрел в сторону лагеря. В это время, пленных Митрангов насильно усаживали на землю и заставляли плотнее прижиматься друг к другу.

Одновременно с этим, Гринди что-то выкрикивали на своем языке, периодически ударяя по спине своими копьями, всех тех, кто, по их мнению, был слишком медлительным.

На лицах измученных Митрангов застыла гримаса безнадежности, по причине чего, на них было тяжело смотреть. Бедняги. Ведь с ними творилось как раз то, что в простонародье называют — «из огня да в полымя». Мне было сложно даже представить, что они переживали в тот момент.

Пытаясь отвлечься от мрачных мыслей, я быстро «пробежался» глазами в поисках Милины и, в конце концов, нашел ее в самом центре скопления Митрангов. Внешне она выглядела спокойно. С невозмутимым лицом наблюдала за всем, что происходит вокруг и периодически общаясь с окружающими ее соплеменниками, подбадривающе похлопывала их по плечу. «Молодец, — одобрил я про себя, — сама держится и другим не позволяет упасть духом»

— Что там? — одернул меня Тарий.

— Пока ничего нового. — ответил я, повернувшись к нему. — А вот нам пора бы уже что-нибудь сделать. Мысли появились?

— К сожалению, без оружия, любой наш план непременно обречен на провал. И это не предположение. Это факт.

— Но, мы не можем продолжать бездействовать. Если дотянем, когда они уйдут в горы, это конец. В условиях скалистой местности, нам будет мягко говоря непросто…если, вообще возможно, что — либо предпринять.