Через час пути, как раз тогда, когда перед нами выросла стена лесного массива, Милина предложила сделать привал. Взрослые облегченно опустились на землю, а дети, весело забегали кругами, дурачась, словно и вовсе не устали. Я прилег на траву в стороне от остальных и спустя несколько минут поймал себя на мысли, что здесь, на этой планете, мне на удивление спокойно. Просто поразительно спокойно. Настолько, что ни один мускул моего тела не имел желания напрягаться ни сейчас, ни в ближайшее время. Ни одна дурная мысль не лезла в голову. Ничего не беспокоило. Совсем ничего… Думая об этом, я прикрыл глаза от солнечного света и не заметил, как задремал.

Проснулся, когда уже начинало смеркаться. Митранги к тому времени успели подготовиться к ночлегу, соорудив несколько конструкций, подобие шалашей, для женщин и детей. Мужчины же, просто настелили на поляне части одежды и расположились на них. Температура окружающей среды, по моему личному мнению, не изменилась совершенно. Хотя, по ощущениям, было уже достаточно поздно.

Мне захотелось размяться, пройтись и я поднялся на ноги. Отряхивая брюки от пыли, заметил, как ко мне приближается Милина. Ее рыжие волосы отдавали золотом на фоне заходящего солнца, и, на мгновенье, я залюбовался этим зрелищем, в очередной раз, пораженный ее дивной красотой.

— Нужно прогуляться до леса и поискать топливо для костра. Ты поможешь? — спросила она.

— Конечно, без проблем. Идем. — меня удивило, что она пришла именно ко мне, и то, что подобным вопросом занимается кронпринцесса. Но, с другой стороны, мне было скучно, и я быстро выбросил эти мысли из головы. Хотелось размяться, подвигаться и, в конце концов, я был рад, что представилась такая возможность.

— Тогда быстрее, солнце садится, а ночи здесь темные.

Я кивнул в знак того, что мне все предельно ясно и мы отправились к ближайшим деревьям, в расчете найти там что-нибудь горючее. Милина передвигалась так быстро, что я с трудом успевал за ней. В связи с чем, мне было ужасно любопытно, эта отличительная черта их расы или она сама по себе такая «вечно заведенная»?

Мы уже зашли в лес на пару сотню метров, когда стало понятно, что хворост или другую горючку нам здесь не найти. Все вокруг было покрыто зеленью и ни одной сухой ветки. Удивительно. В тот момент я подумал, что в детстве именно так представлял бы себе сказочный лес. Все здесь играло и переливалось различными яркими красками, а флуоресцентные растения только добавляли ощущения волшебства.

— Придется возвращаться. — расстроенный голос Милины «вернул меня на землю». — Сейчас окончательно стемнеет и мы точно заблудимся.

— А как же костер? — поинтересовался я.

— Не знаю… видимо, придется обойтись без него. — предположила она, осматриваясь вокруг и понимая, что ничего горючего здесь не найти. — в любом случае, решим на месте. Дольше здесь оставаться нельзя.

Она сделала первый шаг в обратном направлении, но, неожиданно для меня, остановилась.

— Что случилось? — поинтересовался я, по инерции уткнувшись ей в спину и чудом не сбив с ног.

— Тсс…

Мы оба замерли, но почему, не понимал только я один. Милина внимательно вглядывалась в чащу перед нами и молчала. Я тоже осмотрелся, но ничего подозрительного не заметил. «Наверное, показалось…»-прошептала она и сделала еще один шаг.

В ту же секунду, два желтых глаза загорелись прямо перед ней, и Милина замерла на месте.

Растерявшись и испугавшись одновременно, она не сразу, но попятилась назад. Прибывая в похожем оцепенении, я последовал ее примеру. За это время, невидимые веки несколько раз моргнули, а два желтых глаза ни на секунду не выпускали нас из виду.

Мы продолжали осторожно двигаться назад. Без остановок. Замерев лишь на миг, в тот момент, когда в темноте появились еще две пары, а вместе с ними и другие три, по бокам. В следствии чего, нарисовалась совсем не радужная картина нашего ближайшего будущего.

— Только не беги… — процедила сквозь зубы Милина, не сводя с нежданного пришельца пристального взгляда и все так же, медленно и аккуратно, продолжая движение в обратном направлении.

Нас разделяли уже метров пятнадцать. Но его, кем бы он не был, казалось, это беспокоит мало. Существо по-прежнему держало нас в поле своего зрения и даже не пыталось пошевелиться. Только тихий, едва слышный, рык, похожий на предупреждающее рычание льва, еле слышно доносился до наших ушей. Честно скажу, от этих, леденящих душу звуков, у меня мурашки волнами бежали по телу и я, изо всех сил боролся с неистовым желанием бросить все как есть и сломя голову пуститься наутек. Но Милина крепко схватила меня за руку, словно догодавшись о моих намерениях, и в ближайшее время отпускать явно не планировала.

Наконец, он или она, а может, и оно, пришло в движение. Медленно, шаг за шагом, существо стало приближаться. А точнее, только обладатель трех пар глаз посередине. Другие шесть пар оставались на месте. Отлично. Оно здесь еще и не одно. И похоже это "оно» было на двигающуюся гору. Разряды статического напряжения, переливаясь, то и дело возникали на его шерсти, создавая вокруг своего хозяина, светящуюся ауру и повторяя силуэт животного. Шикарное зрелище! Настолько, что мы замерли на месте, онемев от страха. Уж я-то точно.

Между тем, ступая плавно и аккуратно, чтобы не спугнуть нас, будто играя в кошки-мышки, существо шаг за шагом сокращало расстояние между нами.

С трудом различая в темноте его габариты, я судорожно продумывал дальнейшие действия. Ни у меня, ни у Милины, уже не осталось сомнений в том, что оно собирается атаковать нас. И нам срочно нужен план по спасению. Но абсолютное непонимание того, с кем приходится иметь дело, сводило все мои усилия на нет.

Внезапно для нас всех, последний луч заходящего солнца, выскочил из-за облаков и, пронзив густую листву, осветил вечернего гостя. Всего на мгновенье, но этого оказалось достаточно, чтобы оценить истинные размеры животного. Которые, к моему ужасу, оказались куда более значительными, чем я предполагал ранее.

Выглядел зверь тоже не лучшим образом. Внешне чем-то похожий на тигра, но с приплюснутым черепом. Две пары клыков, сверху и снизу, три пары глаз. А еще, необычный хвост, похожий на веер. Но, больше пугало другое, позади ожидали еще две такие же особи.

Судя по уровню, на котором находились их глаза, размером были поменьше, возможно детеныши, но позитива эта мысль особо не прибавляла. Особенно, если предположить, что папка взялся поучить выводок охотиться…

В общем, как ни крути, сам по себе напрашивался вывод — у нас большие проблемы.

Милина остановилась и больно сжала мою руку. «Придется драться, теперь уже не отпустит». — как-то неутешительно заявила она. И, одновременно, в ее руках засветился жезл.

Животное с интересом уставилось на яркий предмет, но быстро почуяв опасность, приняло угрожающую стойку. Оскалившись, оно выждало еще немного, а, затем, резко бросилось в атаку. Реагируя на его выпад, Милина отпрыгнула в сторону, умудрившись, при этом, оттолкнуть меня в противоположную.

Ударившись в дерево, я завалился на рядом растущий кустарник и серьезно оцарапал лицо. Правда, боли не почувствовал. Видимо, сказывался всплеск адреналина. Не раздумывая, мгновенно вскочил на ноги и увидел, что Митранг уже успела вступить в схватку с чудовищем. Его детеныши, в это время, злобно рычали, готовые ринуться в бой в любой момент, но помощь отцу пока не требовалась, и они продолжали послушно оставаться на месте.

За считанные секунды, Милина нанесла несколько точных ударов и умудрилась неоднократно увернуться от его огромных лап. Я же, в свою очередь, просто стоял и наблюдал, переводя взгляд с детенышей на отца и обратно. Гадая, когда они присоединятся к нему. То ли от растерянности, то ли от страха, я не мог сделать ни шага, хотя очень этого хотел.

В нерешительности топтался на одном месте ровно до того момента, пока зверю не удалась очередная атака. Милина отлетела в сторону от сильнейшего удара и меня словно пронзило разрядом электрического тока. Не думал, что буду так сильно переживать за нее…