- Ракир! Не было благороднее героя, не было благороднее человека, более преданного миру и порядку, чем ты!

Эльрик встал на ноги, и, обернувшись, взглянул на высокую башню из гранита и голубоватого малахита, которая застыла в загадочном молчании, как если бы ожидала его следующих действий.

Вдоль ее вершины шли башни, служившие вместо зубцов, и они вполне могли бы служить укрытием гиганту.

- Я клянусь твоей похищенной душой, что то, чему ты был привержен, придет в этот мир, хотя я и был создан Хаосом. Закон восторжествует, и Хаос будет изгнан! Вооружившись мечом и щитом Хаоса, я буду биться даже в самом сердце Ада, если понадобится! Хаос был скрытой причиной твоей смерти, и Хаос поплатится за нее, но сначала нам нужен Щит!

Дайвим Слорм, еще не вполне разобравшийся в происшедшем, закричал в экстазе:

- Эльрик! Теперь скорее к Печальному Гиганту!

Но Мунглум чуть подался в сторону, пристально глядя на распростертое тело Ракира, и пробормотал:

- Да, да. Хаос - причина, Эльрик. Я присоединяюсь к твоей клятве, как только смогу, - он чуть запнулся, - но я опасаюсь внимания твоего дьявольского меча.

Вместе, втроем, они прошли сквозь открытые ворота башни Мордаги, и сразу же оказались в богатом, варварски украшенном зале.

- Мордага! - закричал Эльрик. - Мы пришли выполнить предсказание! Мы ждем тебя!

Они ждали недолго, пока наконец, громоздкая фигура прошла через громадный арочный вход в конце пустынного зала.

Мордага был высок, размером в два человеческих роста, но спина его была сутула и низка. У него были длинные вьющиеся волосы, одет он был в темно-голубую одежду, подпоясанную широким поясом. На его больших ногах были простые кожаные сандалии. Его черные глаза были полны глубокой скорби, подобной той, которую Мунглум замечал в глазах Эльрика. На руке печального гиганта висел щит, из центра которого разлетались восемь янтарных стрел Хаоса. Щит отливал зеленым серебром и был очень красивым. У Мордаги не было оружия.

- Я знаю прорицание, - сказал он глубоким голосом, подобным гудению ветра. - Но я могу еще отвратить его. Возьмешь ли ты Щит и оставишь меня в покое, человек? Я не хочу умирать!

Эльрик ощутил сочувствие к печальному Мордагу, он знал, что павший бог испытывает в этот момент.

- Прорицание говорит о смерти, - сказал он медленно.

- Возьми Щит, - Мордага снял Щит с руки и протянул его Эльрику. Возьми Щит и измени судьбу еще раз.

Эльрик кивнул.

- Я попробую.

С глубоким вздохом гигант положил Щит Хаоса на пол.

- Тысячи лет я жил в тени этого прорицания, - сказал он, выпрямившись. - Теперь, хотя я и умер давным-давно, я умру в мире, и, хотя раньше я так не думал, я приветствую такую смерть после того, что произошло.

- Тебе незачем умирать, твой Щит защитит тебя, - предупредил Эльрик, - и нас от наступающего Хаоса. С помощью этого Щита я остановлю его.

- Прощай, я тебе благодарен, - сказал гигант, поворачиваясь. Он вышел через ту же арку, что и вошел сюда.

Когда Мордага исчез, Эльрик последовал за ним на цыпочках через тот же проход, но Мунглум остановил его и прошел сам.

Затем послышался протяжный крик, который, казалось, бесконечно растянуло эхо, грохот, от которого дрогнули стены зала, а затем звук возвращающихся шагов.

Мунглум появился в проходе, в руках его была окровавленная сабля.

Ничего не поняв в происшедшем, Эльрик ожидал приближающегося Мунглума.

- Это было убийство, - сказал Мунглум просто. Я вогнал ему саблю в спину прежде, чем он это понял. Это была хорошая, быстрая смерть, и он умер совершенно счастливым. Эта смерть была самой лучшей из всех, какие ему были предопределены. Это убийство, но убийство, на мой взгляд, необходимое...

- Почему? - спросил Эльрик, все еще не понимая.

Мунглум угрюмо продолжал:

- Он умер так, как предопределила судьба. Мы - слуги судьбы сейчас, Эльрик, и мы не можем хоть в малейшем отклониться от предопределенных путей. Но, кроме того, была еще и моя месть. Если бы Мордага не окружил себя таким сонмом слуг, Ракир остался бы в живых.

Эльрик покачал головой:

- Вини за это меня, Мунглум. Гигант не должен был погибнуть от моего меча.

- Кто-то должен был это сделать, - сказал Мунглум твердо. - Ведь в прорицании говорилось о смерти Мордаги, он был один. Кого еще я мог здесь убить, Эльрик?

Эльрик отвернулся.

- Я хотел бы, чтобы это был я, - вздохнул он.

Он посмотрел вниз, на лежащий на полу громадный круглый Щит с инкрустированными на нем янтарными стрелами, поблескивающий загадочным серебристо-зеленым светом. Он нагнулся и повесил Шит себе на руку. Щит закрывал его тело от подбородка до лодыжек.

- Пошли. Поспешим оставить это место смерти и тайн. Земли Ильмиора и Вилмира ждут нашей помощи, если только они еще не стали жертвой Хаоса!

7

Это произошло в горах, отделяющих Пустыню Вздохов от Пустыни Плача. Там они впервые узнали о судьбе, постигшей последние Молодые Королевства. Они встретили группу из шести воинов, ведомых Лордом Воашуном, отцом Зарозинии.

- Что произошло? - озабоченно спросил Эльрик. - Где Зарозиния?

- Наш континент захвачен Хаосом, Эльрик. Я не знаю, где Зарозиния, убита или пленена...

- Вы не пытались искать ее? - возмутился Эльрик.

Старик вздохнул:

- Сын мой, за последние дни я видел столько ужасов, что устал что-либо чувствовать. Из моих попыток ничего не вышло, и я быстро освободился от каких бы то ни было желаний. На Землю пришел последний день гибели. Бесполезно идти дальше, ведь даже в Плачущей Пустыне начались изменения из-за влияния Хаоса. Это бесполезно!

- Бесполезно?! Нет! Мы еще живы! Возможно, Зарозиния тоже жива. Ты что-нибудь слышал о ее судьбе?

- Только слухи о том, что Ягрин Лерн взял ее на борт флагмана Кораблей Хаоса.

- Значит, возможно, она сейчас в море?

- Нет, эти удивительные корабли плавают по земле так же, как по воде, если только имеет смысл их так называть. Именно они напали на Каарлаак с дикой ордой конных варваров и артиллерией, следовавшей за ними. Беспорядок победил, ты не найдешь там ничего, кроме своей смерти, сынок.

- Мы посмотрим. У меня есть надежная защита против Хаоса плюс мой меч и нихрейнианский скакун, - он повернулся в седле, обращаясь к своим спутникам. - Друзья, решайте: оставаться здесь с Лордом Воашуном или вы будете сопровождать меня в самое сердце Хаоса?