Пролог
Медленно вышагивая по тёмной улице, я невольно поёжился от неожиданно прохладного дуновения ветра. Очередное лето заканчивалось, так что мне почему-то вдруг захотелось прогуляться, будто бы из-за моего медленного шага осень отложит свои дела и придёт позже.
Поправив воротник олимпийки, я улыбнулся своим мыслям. Да, пожалуй, порой приятно вот так вот пройтись под ясным небом, разглядывая далёкие звёзды, даже если не думать о том, что от такой ситуации отчётливо веет одиночеством.
Не всегда жизнь складывается абсолютно так, как хочется: родители вечно в поисках лучшей доли меняли города, но в итоге всё пришло к тому, что мы вновь возвращаемся туда, где я родился, поскольку все «бизнес-планы» не выгорели. Верней, я-то уже вернулся, поскольку первое сентября не за горами, а с контролем посещаемости в местном медицинском вузе, по слухам, всё очень строго, даже несмотря на то, что я буду уже второкурсником. Так ещё и несостыковка в программах, дополнительные зачёты и экзамены, в общем… Нет, не хочу сейчас забивать этим голову – и без этого почти всё лето провёл на подработке и учёбе.
Если бы не нравилось, конечно, и не занимался, просто в таких объёмах – уже чересчур. Да, кстати, надо будет уточнить, когда научный кружок начинает работу. Не то, чтобы я возлагал на него чересчур большие надежды, но это позволит заслужить лояльность преподавателей и, судя по отзывам, там хотя бы рассматриваются конкретные задачи, а не изучение учебника из расчёта «авось когда-то пригодится».
Впору опять усмехнуться своим мыслям – полагаю, многих бы больше волновало, например, насколько изголодавшиеся цыпочки в этом меде, учитывая, что там подавляющее большинство учащихся – девчонки. Ну, я бы солгал сам себе, если бы сказал, что о подобном не думал… Другое дело, что с запланированным графиком мне как бы на сон времени хватило, не говоря уж о делах амурных. Как бы ни хотелось, но ставить под угрозу все силы и деньги, уже вложенные в обучение, из-за погони за перепихом…безответственно. Или я просто придумал себе оправдание, рассчитывая похикковать маленько.
Хотя нет, вспомнил сегодняшнюю слабую улыбку бабули, бесконечно счастливой оттого, что я исполнил её мечту… Подобное – бесценно. Впрочем, намёки на то, что мне пора бы жениться, тоже были, но тут уж на данный момент без этого. На данный момент я просто рад, что она успела застать моё поступление, только вот, судя по её текущему состоянию, вряд ли она сможет встретить хотя бы Новый Год, настолько её болезнь начала прогрессировать. Нащупав в кармане бабулин подарок в коробочке, я почувствовал, как сердце наполняется теплом.
Да, уже было бесполезно объяснять, что я никакой не хирург, и скальпель, тем более такой дорогой и, в общем-то, сувенирный, мне ни к чему. Конечно, в кружке он понадобится, чтобы крысят резать, но у меня просто рука не поднимется это делать подарком! Потому сегодня и припозднился, пока после больницы заезжал в магазин, который уже оказался закрыт.
Дворы после полутора десятилетий отсутствия выглядят как-то по-другому, одного не отнять – как обычно, хрен кто включает фонари. Спальный район, где живут одни лишь пенсионеры, так что в такое время все уже давно дома, но, тем не менее, расхаживать в темноте как-то некомфортно. Где-то недалеко началась возня местных животин: жалобно заорал котяра, будто его кто-то утащил за хвост в пасть к кракену; залились в неистовом, до хрипоты, лае дворовые псины. Вполне нормальное явление, на которое я уже перестал обращать внимание, только вот…
Неожиданно неподалёку послышался женский крик, полный испуга и ужаса.
Совсем рядом, в проходе за пятиэтажкой, мимо которой я сейчас иду. От услышанного у меня внутри всё похолодело, а мозг начал судорожно искать варианты, пока я машинально поправлял очки. Если правильно помню, то там понасажены деревья, в тени которых бедную девчушку вполне мог кто-то подкараулить. И я ведь не какой-то герой со знанием нескольких единоборств, стальным бицепсом и квадратным волевым подбородком, тут если только попробовать спугнуть, помощи точно не дозовешься…
Быстро проматывая в голове и другие сценарии, вроде того, что там окажется какой-нибудь маньячила-сынок богатых родителей, а мне потом придётся вместо него куковать за решёткой, я всё-таки метнулся к видневшемуся совсем рядом краю дома и быстро завернул за угол. Девушка больше не кричала, и я ожидал увидеть что угодно.
В неровном лунном свете смог заметить лежащую на земле фигурку в белой одежде, над которой склонилась…псина? Огромная тварь, наверняка бойцовой породы, с короткой чёрной шерстью, трудно различимая в тени от деревьев. Такая псинка может и глотку перегрызть на раз-два, если только уже это не сделала…
Лихорадочно вспоминая хоть что-то из разряда борьбы с озверевшими собаками, я быстро стащил с себя олимпийку и намотал её на руку. Нет никакой гарантии, что тварь вцепится именно в мою импровизированную защиту, но всё же так немного спокойней. Увидев деревце без листьев, я за пару прыжков оказался рядом с ним и с громким хрустом отломил ветку. Всё, теперь уже пути назад нет, если животина меня раньше не заметила, то теперь точно услышала.
Резко обернувшись, я в изумлении увидел, как псина вцепилась зубами в руку лежащей на земле хрупкой фигурки в белом, не обращая на меня никакого внимания. Ах ты сучара!
Не спуская глаз с агрессивного существа, побежал вперёд, держа палку за спиной. На мой крик псина тоже никак не отреагировала, так что я даже разозлился. Оказавшись совсем рядом, был неприятно удивлён размерами твари, которая из-за густой чёрной шерсти казалась теперь просто гигантской. Это целый волчара, а не собака, и, что ещё хуже, у зверюги был поблескивающий металлическими вставками и подвеской ошейник. Кто вообще додумался такую машину для убийства в городе держать, где этот чёртов хозяин?!
С размаху заехав животине палкой по шее прямо позади головы, заранее жалея о том, что у такой зверюги наверняка крепкий череп, я наконец-то вынудил животное отвлечься. Оскалив огромные окровавленные зубы, существо уставилось на меня злобными глазами, поблескивающими в темноте, и в следующее мгновение я ощутил, как невероятно мощные челюсти сомкнулись на моей руке: слишком длинные зубы начали ощутимо продавливать ткань одежды, угрожая вот-вот проткнуть кожу. Адреналин… Кажется, что он впрыскивается в кровь с явным передозом, это, наверное, память тела: в детстве не раз приходилось удирать от безумных псин местных собачников, заодно удивляясь спортивным свершениям на фоне подобных забегов.
Чувствуя, как бешено колотится сердце, я с размаху ударил псину по животу ногой, после чего ещё раз врезал палкой по затылку, спине, морде, но всё тщетно. С невозмутимостью тисков челюсть сжималась всё сильнее, и тогда я попытался протолкнуть деревяшку в истекающую слюной пасть, чтобы в итоге загнать её в глотку озверевшему монстру.
Будто почувствовав мои намерения, псина резко отпустила руку и с громким щелчком перекусила деревяшку напополам, вновь уставившись на меня. Чёрное тело твари будто немного сжалось, готовясь к прыжку, и я почти машинально выставил обмотанную тканью руку на пути резко подпрыгнувшего зверя: успев защитить шею, я всё-таки не устоял под ударом массивного тела и повалился на землю, а псина, явно разочарованная, начала с остервенением вгрызаться в мою руку. Нанеся парочку ударов по голове собаки свободной рукой и пытаясь отбиться ногами, понял, что это бесполезно. Только вот коробочка в кармане натолкнула меня на мысль… Крошечное лезвие, но оно сейчас лучше, чем ничего!
Стиснув зубы от боли, я быстро достал сувенир из кармана джинсов: разбив коробку о землю, схватился за скальпель и с размаху ударил псину в шею – результат превзошёл все мои ожидания. Резко разжав челюсть, зверюга взвыла совсем по-волчьи, но я, не отвлекаясь на заминку противника, нанёс ещё один удар. Вой повторился, став ещё громче, настолько, что у меня заложило уши. В глазах на секунду помутнело, да так, что показалось, будто я вообще в кромешной темноте, лишь ярко светящиеся глаза собаки-волка выделяются на фоне абсолютной черноты. Звуки на пару секунд исчезли, оставив меня наедине со стуком пульсирующей в висках крови.
