Для подготовки обложки издания использована художественная работа автора. Обложка книги разработана автором в дизайнерской программе и является интеллектуальной собственностью Николая Лакутина.

На небосклоне уже проявилась луна, когда Тихон и Гедеон венчали чайную церемонию тяжёлым насыщенным молчанием. Ни одного слова не проронил ни хозяин жилища, ни его гость, до тех пор, пока чашки не были отставлены в сторону.

– Да… чаёк, что надо. Спасибо уважил, – наконец, промолвил Тихон.

– Да брось, я сомневаюсь, что тебя можно удивить настоем трав с подножья гор Алтая.

– Удивить – нет, но порадовать – вне всяких сомнений.

Добрые взгляды пересеклись в улыбке.

Гедеон смутился:

– Мы, конечно, можем так долго общаться в безмолвии, но поскольку неиспользуемые органы перестают функционировать…

– Да уж, кому, как ни тебе это знать… столько лет в тайге. Хорошо, поговорим на общечеловеческом. Да, судьба нас вновь свела не просто так.

– В ордене я тебя почти не помню. Но если бы не твой поступок, я бы не решился затевать мятеж, и всё было бы совсем иначе.

– Поэтому всё сложилось именно так. Я рад тебя видеть в добром здравии и прекрасной форме.

Гедеон вновь смутился.

– По поводу выправления крена «нашего общего самолёта» – сменил тему Гедеон.

– Говори…, – ответствовал Тихон.

– Есть мысли кое-какие на этот счёт. Я тут нашёл информацию о тайных раскопках…

Тихон кратко взглянул куда-то чуть выше головы Гедеона, потом опустил взгляд.

– А…, понял, о чём ты.

– Пояснишь?

Тихон сощурил глаза и отстранённым голосом, словно что-то читая, произнёс:

– В 1923 году последовала находка Севи, и внимание общественности было приковано к острову Маэ. Неудача Севи не угасила пыл самых рьяных кладоискателей. В 1948 году бывшему гренадеру Реджинелу Крузу Вилкнису почти удалось открыть тайну шифра. Начались раскопки. По утверждению Вилкинса, сокровища должны находиться в Бель Омбр где-то под шестиметровой толщей гранита. После тщательных поисков была обнаружена лестница, ведущая в большую пещеру, а оттуда вглубь скал. Но соединяющий туннель оказался завален, и рабочим пришлось по камешку расчищать проход. На поверхность было поднято свыше 700 тонн гранита. Когда же туннель был очищен, вдруг обнаружилось, что весь берег изрыт многочисленными ходами, соединёнными с другими пещерами. Где искать сокровища в этом лабиринте? На стенах пещер нашли таинственные знаки, а на пути кладоискателей возникали различные препятствия – ямы, ловушки, завалы. Изучив наскальные рисунки и предметы, найденные в пещерах. Вилкинс пришёл к выводу, что все они так или иначе связаны с греческой мифологией. На стене обнаружили изображение Андромеды, в пещере были вбиты колья, символизирующие зубы дракона, посеянные Ясоном, ржавая сабля могла вполне означать меч Герсея. Ориентируясь по этим знакам, кладоискатели медленно продвигались вперёд. На дне ручья была найдена золотая монетка – плата Херону за перевозку мёртвых душ. Далее следы обрывались. Раскопки у ручья не дали никаких результатов. Тогда Вилкинсу пришла в голову счастливая мысль: чтобы достичь сокровищ, нужно совершить один из подвигов Геракла. Как известно, Гераклу поручили расправиться с водяной змеёй Гидрой. Существование подземного ручья навело на мысль, что пещера с сокровищами могла быть затоплена. И действительно, когда ручей перекрыли (а это и был предполагаемый «подвиг» Геракла), в углу пещеры показался проход, заваленный глыбами гранита. Новое непреодолимое препятствие…

Тихон продолжал:

– Пока из четырёх сокровищ Эстана три не найдены. Судя по документам, одно находится на острове Родригес, второе – на севере острова Маврикий и, наконец, третье – в пещерах Бель Омбр, остров Маэ.

После этого Тихон закрыл глаза, а открыв, увидел неподдельно удивлённое лицо Гедеона. Его мимика говорила сама за себя.

– Ты же не думаешь, что так могли спрятать сокровища, которые измеряются в золоте, бриллиантах, рубинах или какой-либо валюте, – вновь пояснил Тихон.

– Поэтому я и задал этот вопрос тебе.

– Ты правильно мыслишь, в таких местах прячут … назовём это атрибуты оккультного знания. То, что ищут эти люди – называется «Печать Шамбалы» и они на правильном пути.

– Я думал об этом, но как человек смог сделать такие лабиринты?

– Их сделал не человек. К слову, эти лабиринты обитаемы. И местные ловушки – это уже дело аборигенов.

– Расскажи мне о них.

– Эти ребята не самые приятные собеседники, лучше с ними не встречаться, ибо они не ведают о таком понятии как коммуникабельность. Сперва отрубят руку, а уже потом может быть поздороваются.

Тихон усмехнулся и добавил:

– Не лезь ты в эти дебри, это не твой путь.

– Нда… жаль. Есть в этом что-то, что привлекает. Или точней даже сказать – манит.

– Всё правильно, манят знания, источник, он всегда так или иначе даёт о себе знать каждому.

– Но я предполагал, что там всё-таки спрятаны камни, – отозвался Гедеон.

– Камни… нет, камни спрятаны под Киевом в подземном храме… Точнее они были там спрятаны. Почти по двести лет понадобилось знающим людям на поиск каждого из них.

– Нашли все?

– Нашли.

– И что же теперь?

– Теперь…

Тихон вновь странно улыбнулся:

– Найти их – мало. Камни до сих пор не активны. Догадываешься почему?

– Не в тех руках?

– Можно и так сказать. Тот, кто их создал, предусмотрел несколько степеней защиты, даже учитывая, что они были неплохо спрятаны в недрах земли. Это опасная игрушка для человека, разумеется, я говорю не о телесных опасностях. Всему своё время. Камни должны были отыскать – их отыскали. Когда придёт время – придёт тот, кто сможет их активировать.

Гедеон пристально посмотрел на Тихона, не скрывая во взгляде вопроса.

Тихон опустил взгляд и лишь сказал:

– Ещё не время.

– Ну а печать? – не унимался Гедеон. Это же не менее величественная сила!

– Её сила другой природы.

– Расскажи, прошу тебя…, – взмолился Гедеон.

Тихон опустил глаза и прошептал:

– Да, эти инструменты могут легко наладить ситуацию или же в один миг всё разрушить. Твой интерес понятен, но это не наши инструменты… Наш путь другой. Всему своё время…

***

Родовой замок в Мальборке сегодня устроил неприёмный день для всех намеченных визитов, сославшись на вынужденный отъезд представителя рода. И доля правды в том была.

Хозяин поместья вернулся в свои угодья ближе к полуночи.

– Вас ожидают, – с каменным лицом рапортовал дворецкий, встречая хозяина с раскрытым заготовленным заранее зонтом. Погода незадалась с самого утра. Дождь лил не переставая.

– Что? Разве я невнятно выразился, когда оставлял распоряжения перед отъездом? – спокойно возразил хозяин, но в глазах его сверкали молнии.

Дворецкий проводил своего господина в дом, принял мокрый плащ, после этого дал пояснение сложившимся обстоятельствам.

– Всех намеченных гостей мы устроили в гостиницах, они отнеслись с пониманием, ждут дальнейших указаний.

– Так в чём же дело?

– Человек, который вас ожидает, прибыл час назад. Он предъявил вот это.

Дворецкий достал из кармана медальон и передал его хозяину.

Мужчина взял в руку тяжёлое металлическое изделие, после чего посмотрел на слугу. Тот отвёл взгляд.

– Где этот человек? – сдержанно, спросил хозяин. В голосе его чувствовалось волнение.

– Я проводил в ваш кабинет.

– Разговаривали о чём-нибудь?

– Ни слова. Постучали в дверь, предъявили медальон, дальше вы знаете.

– Хорошо. Иди, погуляй пока на свежем воздухе, повнимательней там, усиль охрану. Отвечаешь головой если что.

Дворецкий послушно кивнул, взял зонт и вышел вон.

В кабинете сидел человек в чёрном одеянии, на голове был накинут капюшон так, что лицо его совершенно не было видно.

– Чем обязан? – строго спросил представитель древнейшего рода, прежде чем успел ступить в кабинет.