– Какая это наука?! Одна профанация! И нечего её поддерживать! Тоже мне научные работнички нашлись, компилируете чужие мысли и за свои выдаёте! – поливала она грязью молодых аспиранток.

Все Танины аргументы о новых требованиях Ивахненко пропускала мимо ушей, каждый раз создавая на кафедре обстановку сопротивления, науськивая других сотрудников и ведя подковёрные игры. Некоторые становились на её сторону, не желая напрягаться и заниматься чем-то помимо основной работы.

Сколько раз, приходя домой, Татьяна плакала от бессилия, прокручивая в уме события дня и бесконечные доводы для убеждения упрямых коллег. Сдаваться она не собиралась. Постепенно, шаг за шагом, ей удалось вывести кафедру на одно из первых мест среди гуманитарных кафедр вуза. Чего это стоило, знала только она сама, да ещё мама, которой Таня в деталях описывала всё происходящее. Павел поначалу равнодушно прислушивался, когда жена делилась с ним наболевшим, но, не видя никакой реакции, девушка перестала посвящать его в свои дела.

Расцвет кафедры совпал с успешной защитой кандидатской диссертации. Защищалась Татьяна в Москве, под крылом Елены Семёновны. Без нервотрёпки на подготовительном этапе, конечно же, не обошлось, но Таня была к этому готова. Мама и брат присутствовали на заседании и поддерживали её как могли. На банкете председатель диссертационного совета сказал немало тёплых слов в адрес диссертантки и родителей, воспитавших такую замечательную дочь. А Таня в ответном слове не преминула заметить, что посвятила «свою маленькую научную победу» памяти любимого отца. Омрачало торжественный день только отсутствие Паши, не сумевшего вырваться с работы даже на один день. Он вообще снисходительно относился к Таниному занятию наукой, считая это чем-то вроде хобби, не заслуживающего особого внимания.

– Вот послушал бы он, как о тебе говорят доктора и профессора, мигом бы зауважал, – возмущалась Ирина.

– Мам, Паша занят на работе. Он меня по телефону поздравил.

– Да что это за «работа» такая? Ведь он тебе здесь сегодня ой как нужен был! Отгул бы взял, в крайнем случае. По телефону каждый дурак может поговорить. Даже Вадим приехал, хотя на новом месте работает совсем недавно и отгулы ещё не заслужил.

Брат с женой действительно задержались на Алтае дольше, чем планировали. Они пытались прижиться в Великом Новгороде, забрали Олесю и готовили её к поступлению в институт. Помыкавшись без постоянного заработка, Вадим через год решил уехать в Петербург. Там давно обосновался его однокурсник, настойчиво приглашая приятеля к себе: его частному производству хорошие мозги нужны были позарез. Наташа с радостью поддержала идею мужа переехать в Питер, с которым было связано много добрых воспоминаний. Олеся поступила в фармацевтический институт и с радостью окунулась в студенческую жизнь.

Таня по-прежнему работала на кафедре, получая удовольствие от общения с молодёжью. Ей казалось, что только со студентами она и отогревалась душой. А дома всё чаще чувствовала одиночество – то самое пресловутое одиночество вдвоём.

Однажды, сидя в переполненной электричке, Таня заметила пару, стоящую прямо перед ней. Им было лет по тридцать, может чуть меньше. Они стояли обнявшись, не замечая никого вокруг и не произнося ни слова, лишь изредка потираясь носами или касаясь губами губ или щёк друг друга. Лёгкая улыбка блуждала на их лицах. Мужчина, глядя на любимую чуть сверху, вдыхал запах её волос, а она, утыкаясь ему в шею, замирала. Изредка они переговаривались о чём-то незначащем, скорее всего просто чтобы услышать голос друг друга. Их толкали входящие и выходящие пассажиры, цепляли сумками, но ни разу выражение недовольства или раздражения не появилось на их счастливых лицах. И Таня, не в силах отвести взгляд, всю дорогу любовалась чужим счастьем, с горечью осознавая, что в её жизни ничего подобного не было. Не было даже в первые годы семейной жизни, даже в медовый месяц! Только повседневная суета, походы в кино по субботам, помощь родителям… но не романтика или просто нежность. А так хотелось чувствовать объятия мужа не только ночью, а просто так, мимоходом, при встрече после работы.

Таня несколько раз пыталась поговорить с любимым Пашенькой, но тот отмахивался, шлёпал её по пятой точке и говорил, что всё это ерунда, главное – здоровый секс и вкусный ужин.

– Вот и вся нежность, Танюха! А эти твои сюси-пуси – для малолеток. Ты что же хочешь, чтобы мы с тобой на улицах целовались? Так у нас дом есть, своя постель, зачем по углам обжиматься?

«А ведь и правда, – думала в такие моменты Татьяна, – что я себя накручиваю? У меня замечательный муж, всё хорошо. А нежность… ну что от неё толку? Переживу». Однако воспоминания всё чаще стали уносить её в детство и юность, в родительский дом. Таня вспоминала, как папа, возвращаясь с работы, обязательно чмокал маму в нос, а она смешно смущалась и теребила его по лысеющей макушке. Девушка тут же отгоняла прочь эти картинки из прошлого, чтобы не травить душу.

Павел много работал, стал заместителем директора фирмы. Домой добирался только к вечеру, усталый и раздражённый, и требовал к себе внимания.

– Я хочу приезжать и не греть себе ужин! У меня есть жена, это её обязанности, – не раз говорил он. – И я хочу, чтобы она меня встречала с работы, а не являлась последней.

Таня не спорила, ей нравилось радовать Пашу разными блюдами, тем более что поесть он был большой любитель. Огорчало только то, что муж не спешил делать что-то приятное в ответ.

– Мама, может быть, я что-то сама не так делаю? Вроде бы стараюсь уют в доме поддерживать, не ною, если мне плохо. А Пашка… он хороший, только как-то больше о себе думает.

– Да эгоист он, Танечка, вот и всё.

– Но я его люблю…

– Сможешь его изменить – меняй. Не можешь – терпи, раз любишь, – вздыхала Ирина.

– Я и терплю. Но иногда тоже хочется хоть чуточку побыть центром Вселенной. Чтобы обсуждались не его договоры и поставки, а мои заботы. Пашка сразу зевать начинает, когда я о кафедре речь завожу. Друг – это тот, кто с нами о нас говорит, сказал кто-то умный. Может быть, и я дождусь? – с улыбкой иронизировала она.

Жизнь шла своим чередом. Таня продолжала писать курсовые и дипломные работы. А потом рискнула и подготовила кандидатскую диссертацию на заказ. Конечно, как юрист, она понимала, что поступает не вполне законно, но предложенная сумма была так привлекательна, а тема так интересна, что Таня согласилась. И успешно справилась. Когда парень, сделавший заказ, защитился, девушка облегчённо выдохнула и решила впредь не отказываться от подобных предложений.

Совместные накопления наконец-то позволили Семёновым купить неплохую двухкомнатную квартиру, не влезая в долги. Паша был счастлив, а Таня надеялась, что теперь они смогут наконец поехать на море и позволить себе не экономить на вкусностях, к которым она была неравнодушна. Но Паша поставил новую цель – купить машину, и поездка опять откладывалась. К тому же новой квартире требовался хотя бы косметический ремонт. Семёновы приступили к нему самостоятельно, без всяких прорабов. Кто сталкивался с этим, знает, какой это Бермудский треугольник, в котором всё – время, деньги, нервы – исчезает без следа. Полгода супруги посвящали свободное время походам на строительные рынки, в магазины хозяйственных товаров, сантехники и мебели. Потом подошла очередь штор и ковриков. Удивительно, но Павел, прежде равнодушный к домашним делам, принимал самое активное участие во всех мелочах обустройства.

– Это же не съёмное жильё, а своя квартира! Всё должно быть как я хочу… то есть мы хотим, – исправлялся он, видя Танино недоумение. – И обои, и шкафчики, и ручки на дверях.