- А потом?
- Что потом? Сидел, как миленький, на "Звезде", Лийо сам ходил.
- Почему?
- А чем я лучше других? У ребят тоже руки чесались по кораблю пошарить. Правда, еще разок побывал. Напоследок.
- Сколько же вы там были?
- Три дня.
- Всего-то?
Снова ненависть шевельнулась в глазах Майха, угловатой тенью наползла на лицо.
- Вашими заботами.
- Ага, - сказал Хэлан, - самолично позаботился. Вишь, запыхался как.
Майх равнодушно подал плечами.
- А нашарили нас. Как раз на третий день. Вроде бы даже повезло - моя вахта. Станция слежения на Латене. И шпарит, как положено: - "Звезда Надежды", тип Юл, ответьте СНП. А я молчу. Вот как дурак: сижу и молчу. А она опять:
- Говорит СНП. Приказом Главного штаба Управления Космического контроля "Звезде Надежды" предписывается оставаться на месте до прибытия правительственного корабля.
- Ловко! Как же это они?
- Засекли, когда Лийо чужака вызывал. Он ведь сигнал поймал, не разобрался - и по форме: "Звезда Надежды", тип Юл, координаты такие-то. Вас не понял, сообщите опознавательный, координаты, состояние.
- А чего не сразу?
- А мы что, их ждали? Пока на пеленг встали, Лийо таких кренделей накрутил. А пеленг направленный, с Латена не взять. И то чудо, что за три дня высчитали.
- А ты?
- Ну, вызвал Лийо, "новости, - говорю, - паршивые". Он мне: "бери капсулу, давай сюда". Ну, прилетел, рассказал... Слушай, иди ты к черту! Тебе что, а я как вспомню...
- А мне твои сопли... Ты мне по делу: Тгил тому - ну, как его? сказал что-то?
- А как же! Нам, мол, грозит опасность, пора мотать.
- А тот?
- Никол? Стоит, чудак, и лопочет, что у его корабля защита мощная, если что, и "Звезду" прикроет. Ну, Лийо ему со своей уже улыбочкой: "У нас общение с пришельцами, на всякий случай, не одобряется. Завтра здесь будут военные корабли, надеюсь, у вас хватит ума не пускать этих господ на борт?"
- А тот?
- Что, мол, такое военные корабли?
- А Тгил?
- "Корабли, предназначенные для уничтожения сомнительных объектов".
- Инте-ресно! - сказал Хэлан. - Если твой, ну, как его? не дурак...
Майх так и подался к нему.
- Думаешь, если Никол больше никого... они не убьют Лийо?
- Могли сразу кончить.
- Нет, - твердо сказал Майх. - Не могли. Им я нужен. - Подобрался, уставился на Хэлана сумасшедшими глазами. - Слушай, сыщик, ты как: решил?
- А что?
- Давай уже скорей, убивай или пошли отсюда!
- А тебе некогда?
- Некогда, - сказал Майх серьезно. - Мне бы теперь до Никола добраться.
- Ни черта себе! Ты что, того?
- Нет, - так же серьезно сказал Майх. - Ты пойми: это же не игрушка другой мир. Что позор... он-то к нам, как к людям... нет, не то! Ну, мне они рот заткнут, тебе... а те? Земляки Никола? Узнают ведь... пока мы там были, он дважды передавал, так глушанул, что приборы зашкалило... с чем они к нам явятся? Ты бы видел этот кораблик! Да у нас таких через сто лет не будет! Понимаешь?
- Что?
- Нельзя таких врагов заводить!
- Ну да, один ты у нас умный. Ты - голова, а все - задницы!
- А зачем бы тогда нас убивать, а, сыщик?
- Слышь, парень, у меня, кстати, имя есть. Хэлан Ктар, на господине не настаиваю.
- Так что решил, Хэлан Ктар?
- А ничего. Посидишь в тихом месте, а я подумаю. - И предупредил. Не рыпайся. Если надумаю, лучше меня тебе никто не поможет.
Было у Хэлана тихое местечко. Хорошая нора, для себя держал. Отвел, проверился и взялся заметать следы. Забрал пленки из техотдела, отъехал подальше и юркнул в кабину уличного видеона. Приятно иногда быть добреньким! Достал замысловатую пластинку, сунул в рот, прижал языком к небу, чтобы присосалась. Есть такая штука: идентификация голоса по спектру частот. Закрыл экран и набрал номер. Тусклый свет пробился в щелку, знакомый голос спросил:
- Кто?
- Лани, - быстро сказал он, - пора линять. Пташку спугнули, а клетка ждет.
Ну все, теперь я сам ее черта с два найду!
Проснулся Хэлан поздно и долго нежился в постели, ленясь вставать. Думал о всякой ерунде: что опять ничего не купил, в доме есть нечего. Что завтра жалованье, надо бы звякнуть, чтоб получили. О чем угодно, только не о вчерашнем. Нет. Только об этом он и думал, напрасно загораживался пустяками. Сейчас, на утреннюю голову, его прямо мутило от этой истории. Врет ведь, подлец. Все наврал. Нет. ИС-3. Скажи он, что богу морду набил, и то придется верить, иначе я третий индекс ничем не объясню. Ну и что? Я тут при чем?
- При том, - сказал он себе. - Раз уже решил, что не отдам... А что, может, и правда с Планеты выпихнуть? Завербуется на рудник, отсидится... Ксива? Ничего. Пока прижмут, сделаю.
Легко говорить! Снова и снова Хэлан тряс свою сеть, но все было не то. Тут ведь липа не пройдет, только верняк. Чистый документ, или чуть подпачканный, но чтоб с живого человека. Лучше от неопознанного мертвеца или хоть от того, кто в глухой несознанке сидит. Ну и возраст, приметы... Пальчики-то я ему сделаю, полсезона продержатся. Кто же это еще у меня в несознанку влез?
Хвост Хэлан почуял сразу после обеда. Никого не заметил, просто спиной почувствовал: есть! Он не стал крутить обычных трюков, потому что вел его профессионал. Это он сразу понял, с первой проверки. Ладно, пусть за лопуха держат. Если уже "Колечко"...
Для видимости еще помотался по городу, пару раз позвонил из автоматов и спокойненько отправился домой. Ничего, я себя завтра проявлю. Было у него на этот предмет несколько славных фокусов с такси и подземкой.
Открыл банку пива, включил видео, уселся в кресло. Вроде, для "Колечка" рано, дай бог, чтобы завтра... Хэлан встрепенулся. Тихий, но оч-чень даже понятный звук: кто-то отпирает замок. Одним прыжком оказался у шкафа, вытащил из кармана лингер и беззвучно очутился в кресле. Сунул лингер под бок, развернул на коленях газету. Придирчиво огляделся: видео, пиво, газетка на коленях. Сразу видно: человек при деле. Сыграем!
А в следующий миг Хэлан Ктар отвел глаза от экрана и недовольно уставился на гостя.
Парень - картинка. Высок, плечист... красив, пожалуй. Только вот глаза... Убивать надо за такой взгляд - сразу видно, что мы по разные стороны дула.
- Господин Хэлан Ктар, если не ошибаюсь?
