Мысленно повторив эту идею несколько раз, взяла чайник, который как по волшебству материализовался на столе, наполнила чашку и притянула к себе, наслаждаясь прекрасным ароматом.

Да, жизнь все-таки удалась, а проблемы... Проблемы обязательно решатся.

Решив, что иначе и быть не может, еще раз глубоко вдохнула, принюхиваясь к букету, собранному в чае, и... и едва не закашлялась, потому что на входе ресторан стоял и смотрел в мою сторону тот человек, видеть которого сейчас мне хотелось меньше всего на свете.

И вы же понимаете, что я сейчас не про Костю говорю...

Моей первой мыслью было залезть под стол. Серьезно, жаль, правда, что это бы не помогло. Шансов, что наследничек меня не заметил не оставалось никаких, а самым ужасным было то, что, перекинувшись парой фраз с официантом, Артем сперва кивнул в сторону столика, за которым я сидела, а затем и вовсе зашагал прямиком ко мне.

Может, все-таки под стол? Время-то еще есть.

Хотя нет, уже нет.

Пока мозг старательно собирался выдать какую-нибудь умную мысль касательно моего спасения, Артем подошел к столику (или подлетел. Как там передвигаются высшие демоны?). Подошел, а вот начинать диалог не торопился. В принципе, меня устраивал вариант, если он просто молча постоит рядом со мной, а затем также молча уйдет восвояси. Не может же подземное царство долгое время оставаться без своего хозяина.

Я, ясное дело, завязывать светскую беседу тоже не спешила, у меня были занятия поинтересней. Например, изучение чайной кружки. Она такая... белая. Прямо глаз не оторвать!

- Добрый вечер. - все-таки нарушил молчание наследничек.

Интересно, каковы шансы, что он обращается не ко мне? Судя по тому, что за столиком я сидела одна, маленькие. Если только он не заметил на соседних креслах своих воображаемых друзей. Это, кстати, тоже был бы нормальный вариант.

Однако, друзей, по-видимому, не обнаружилось. Ну, я смогла сделать такой вывод, когда стул рядом со мной сперва отодвинулся, а затем на него сел Артем. Сел и начал буравить меня взглядом, и поверьте мне, от такого взгляда никакое изучение чашки не спасет. Пришлось ответить.

- Не особо.

Я посмотрела на Артема, который, кажется, остался довольным тем, что я ответила. Причем было совершенно неважно, что именно я ему скажу, суть была именно в самом факте. Наверное, если бы я выдала набор слов типа «кошачья расческа, ананас, дихлофос», он бы все равно удовлетворился. Глаза парня сразу же хитро блеснули, а в уголках губ появилась коварная улыбка.

Ну все, сейчас точно душу мою высосет или еще чего интересное (не для меня) придумает. Говорю же, мои познания в демонологии крайне скудны, даже жалко как-то.

- Почему же? - как ни в чем не бывало, как будто мы какие-то старые друзья, уточнил Артем. - Погоду на ближайшие дни передают замечательную.

- Замечательную? - решила поддержать диалог.

- Ага, просто великолепную. - подтвердил парень.

-  Очень жаль. - практически искренне расстроилась.

- Почему же?

- Я была бы не против, если бы внезапно началось какое-нибудь стихийное бедствие. - ответила равнодушно, а наследничек в это время напрягся, мне даже улыбнуться захотелось.

- Любите острые ощущения?

- Они тут не причем. - все-таки улыбнусь. - Понимаете, просто сегодня с утра один придурок испортил мне настроение. Даже больше скажу - с момента нашей с ним встречи у меня все наперекосяк идет. Так вот, я была бы совсем не против, если его унесет в море с каким-нибудь цунами.

Даже не знаю, откуда во мне столько смелости. Хотя, в принципе, я не знаю, можно ли это вообще смелостью назвать. Может, слабоумие? Отсутствие там инстинкта самосохранения... Вариантов много.

Наследничек с ответом не торопился. Судя по всему, именно в этот момент в недрах его демонического сознания зарождались идеи относительно того, как с особым извращением меня уничтожить.

Однако той реакции, на которую я рассчитывала (ну, вспыхнувшие красным глаза, пламя вокруг...) не последовало. Через несколько долгих секунд Артем просто рассмеялся. Ладно, пока он смеется, я как раз успею уйти.

Положив в чековую книжку достаточную сумму, поднялась на ноги и даже успела дотянуться до сумочки, когда услышала голос Артема:

- Да не торопитесь вы, Эля.

- Я уже поужинала. - проговорила негромко, уже предчувствуя, что сейчас произойдет что-то нехорошее.

- Я задержу вас совсем ненадолго. Просто вдруг вспомнил, что еще на борту вы мне кое-что обещали... - елейным голосочком проговорил Артем.

- Что-то я не припомню ничего подобного. - ответила равнодушно, пожав плечами, хотя отлично понимала, о чем идет речь.

Предложение, озвученное Крис в самолете, наследничек помнил отлично. Вот же удружила! Ладно, как сама Крис и говорит, при случае, косить под дуру мне удается очень хорошо, думаю, что сейчас как раз настало время применить столь полезный навык на практике.

- А я думаю, что понимаете. - в тон мне ответил Артем, хитро улыбнувшись. - Может, все-таки немного задержитесь, это ведь в ваших интересах.

Многозначительность в тоне Костенко била все допустимые границы. Кажется, я на несколько минут успела позабыть, с каким отвратительным человеком умудрилась познакомиться. Ему ведь на самом деле ничего не стоит оставить меня без работы. Думаю, хватит одного короткого разговора, чтобы отправить меня покорять рынок вакансий.

Собственно, именно это осознание и заставило меня задуматься. Шутки, конечно, шутками, но что будет, если он на самом деле поспособствует моему увольнению? А если еще и рекомендации в итоге я получу такие, что даже в какие-нибудь Новоупыревские авиалинии дорога будет закрыта?

Нет, к такому повороту судьбы я была не готова. Именно поэтому, фиг знает в какой раз за день тяжело вздохнув, вновь села.

- Вот и отлично. - удовлетворенно кивнул Артем и подозвал официанта. На безупречном английском быстро сделал заказ, а затем повернулся ко мне. - Может, на «ты» перейдем?

После всего того, что между нами было, впору переходить на «придурок» или «дебил», но эту версию я оставила при себе.

Работа, главное помнить о работе. И о возможности ее потерять.

- Ладно. - не стала спорить. - На «ты», значит, на «ты.

Дождавшись, пока официант отойдет от столика, Артем окинул меня внимательным взглядом, а потом выдал вердикт:

- Ты какая-то напряженная.

- Серьезно? - фыркнула в ответ. - Помнишь, про придурка рассказывала? Все дело в нем.

Я прикусила язык уже после того, как слова слетели с губ. Их, к сожалению, было уже не поймать и назад не затолкать, теперь оставалось лишь ждать реакции наследничка.

Нет, я серьезно пыталась быть вежливой, серьезно пыталась помнить о возможных последствиях. Но, блин, ну как тут оставаться спокойной, когда человек так откровенно раздражает?!

На этот раз реакция наследничка уже как-то и не удивила - он вновь рассмеялся. А, может, он извращенец? Ну, знаете, есть же такие, которым нравится, когда их унижают или оскорбляют. Интересно, а если я его подносом по голове ударю, он мне повышение даст? Может, рискнуть?

Пока я размышляла над странными вариантами общения с Артемом, к столику вернулся официант. На этот раз он был вооружен двумя бокалами и ведерком со льдом, из которого виднелось бутылочное горлышко.

- Шампанского? - поинтересовался у меня парень, однако кивнул официанту, не дождавшись ответа.

- Вообще-то я не пью. - произнесла вслух, мысленно пообещав себе первым делом по уходу в отпуск уйти в алкогольный отрыв. После всего пережитого я заслужила вечер без ограничений.

- Даже для храбрости? - уточнил Артем, взявший в руку свой бокал.

- Для храбрости? - отозвалась эхом.

- Ну, ты же помнишь, мы говорили о твоем обещании? - загадочно протянул парень. Тут и к гадалке ходить не надо, сразу ясно - задумал гадость.

- Допустим. - согласилась осторожно, между делом поглядывая в сторону своего бокала.

- Ты не находишь, что в этом ресторане прекрасная терраса? - резко сменил тему наследничек, я даже подумала расслабиться, однако, быстро сообразив, кто сидит рядом со мной, отбросила эту мысль.