- Ну... - пришлось вздохнуть, все-таки рассказывать правду иногда очень непросто. - Можно и так сказать.

- Эль, что случилось? - голос Костенко моментально изменился. Стал напряженным, серьезным.

- У меня, кажется, проблемы... - так, главное не расплакаться.

- Где ты находишься? - какой правильный вопрос, наверное, мне и разговор нужно было начинать с просьбы и рассказе о своем местоположении.

- Недалеко от «Хрустального ручья». - проговорила, растерянно осматривая пустынную трассу. - Артем, у твоего телефона тридцать процентов зарядки, и это мое единственное средство связи. Было бы очень круто, если бы ты меня спас...

Предложения получались рваными и несли не слишком-то много смысла. Причиной всему был страх. Я дергалась от каждого шороха, вздрагивала от любого дуновения ветра.

- Успокойся... - Артем тихо выругался. - В смысле, хотя бы постарайся.

Кажется, на заднем плане в трубке пискнула сигнализация машины.

- Я чертовски спокойна. - заверила, в очередной раз с тревогой посмотрев в сторону леса.

- Оно и видно, молодец, продолжай в том же духе. - теперь я отчетливо слышала звук заводимого двигателя. - «Хрустальный ручей», говоришь?

Вновь кивнула, но почти сразу все-таки додумалась сказать вслух:

- Да.

В трубке повисла тишина, а до меня только начало доходить, что разнообразных «Хрустальных ручьев» на нашей планете может быть сотни или даже тысячи. Хотела объяснить конкретней, но Артем опередил:

- Это новое мажорное место за городом? Ну, там, где все размерами... газонов перед домом меряются?

- Да.  - ответила с облегчением, на выдохе. Мы точно говорили об одном и том же «Хрустальном ручье». - Я не совсем там... На трассе, возле поворота.

- Потом ты обязательно расскажешь мне душещипательную историю о том, как тебя туда занесло. Иначе спасать не буду. Договорились?

Я не собиралась улыбаться. Это вышло как-то само собой.

Даже в такой ситуации он заставил меня отвлечься!

Однако волшебство момента закончилось очень стремительно.

- Я где-то через полчаса буду, я тут относительно неподалеку.

- Хорошо... Артем? - секунда тишины.

- Да?

- Спасибо.

- Потом благодарить будешь.

Я сбросила звонок, и тьма вокруг в тот же момент словно стала гуще. Мои эмоции и страхи - острее. Я как будто осталась с ними наедине, и ни единого шанса сбежать.

По телу пробежала волна дрожи, помимо того, что я боялась, еще и замерзла. Несмотря на дневное тепло, ночи по-прежнему оставались холодными. В одном лишь легком платье это ощущалось особенно остро.

Однако уже в следующую секунду холод отошел на второй план. Звук приближающегося автомобиля не услышать было невозможно, да и понять то, что движется он со стороны коттеджного поселка, не составило труда.

А вдруг это Костя? Или Алексей?

От новой нахлынувшей волны страха ноги стали ватными. Странно еще, что я не упала прямо тут, на обочине.

Если еще недавно я готова была многое отдать, лишь бы по трассе проехала хотя бы одна машина, то теперь все изменилось. Я боялась, что меня найдут. Я просто хотела, чтобы приехал Артем.

И вновь полное отсутствие логичных причин, но именно эта мысль, мысль о том, что скоро Костенко будет здесь, не давала свихнуться.

А звук становился все громче. Осмотревшись по сторонам, заставила себя пошевелиться. Из единственных доступных мест, где можно спрятаться - лес вдоль обочины. Туда-то я и побежала, спряталась за ближайшей к дороге сосной, даже дышать медленней стала.

К счастью, автомобиль не остановился, но ощущение того, что он ехал невообразимо медленно, а находящиеся в нем люди искали меня, теперь совсем не хотело покидать. Накрепко засело в сознании, прилепившись к остальным страхам.

Так и до паранойи не далеко.

Неудивительно, что, когда зазвонил телефон, я едва не выронила его из рук. С облегчением выдохнула, лишь посмотрев на экран.

Лучший парень в мире.

- Я подумал, что тридцать процентов - это не так уж и мало. - заявил Артем, даже не дождавшись моей реплики. - А то я прямо чувствую, как без моей компании ты начинаешь стремительно сходить с ума.

- Ничего подобного. - вслух.

«Спасибо!» - про себя.

- Значит, просто развлечешь меня в дороге. Это громкая связь, можешь не переживать, не разобьюсь. - пауза. - А еще можешь рассказать что-нибудь горяченькое, я один.

И вновь он заставил меня улыбнуться. Даже проблемы какими-то менее значимыми стали казаться.

- Я стою за сосной. На обочине. - констатировала факт.

- Боже, это слишком горячо для начала разговора!

- Идиот! - беззлобно.

- Я вообще-то тебя спасаю! Прояви уважение. - с улыбкой.

- Мне стремно. - призналась честно, а чего мне терять.

- Вот блин, а начало таким многообещающим казалось!

- Артем! - опять захотелось улыбнуться, но какой-то непонятный шорох заставил выругаться.

- Эль?  - наверняка услышал. - А расскажи что-нибудь.

- Чего? - кажется, просто шишка упала.

- Расскажи что-нибудь. Или спроси.

Спроси... Это проще!

- Почему ты не дал мне на такси уехать? Я из-за тебя чуть на работу не опоздала!

- Ты мне просто понравилась.

Я даже фыркнуть себе позволила, настолько нелепо фраза звучала:

- Ты со всеми девушками, которые тебе понравятся, так себя ведешь?

- Вообще-то, нет.

- Нет?

- Обычно они сами на меня вешаются.

- От скромности ты точно не умрешь!

- Почему это?

- Потому что... - снова шорох.

- Эль!

- Тут отвратительно!

- Я поверю тебе на слово. Расскажи о себе!

И я стала рассказывать. О детстве, о школе, об универе... Любые факты, которые могла вспомнить, которые казались нужными, потому что так было проще.

Проще рассказывать постороннему человеку о том, что даже друзья не знали. Потому что понятие простоты немного искажается, когда на твоем телефоне десять процентов зарядки, а ты сидишь на бревне у черта на куличиках.

- Ты реально окончила школу с золотой медалью?

- Ну, есть немного. - улыбнулась, но уже в следующую секунду напряглась.

- Эль? - снова.

- Артем, там кто-то едет! - за последние двадцать минут я уже успела озвучить Костенко почти все свои страхи, так что эта фраза вырвалась сама собой.

- Да что ты! - он улыбнулся, я знала.

Да я и сама улыбнулась. Поняла - рядом.

- Это ты?

- Угадай по фарам!

Не медля, вскочила с бревна и вылетела на обочину.

Долго, как же долго!

- Ты специально?

- Что специально?

- Медленно так едешь!

- Тут скоростной режим вообще-то!

- Не смейся! Ты меня спасаешь!

- А, ну да!

И он спасает. Во всех смыслах слова спасает.

Я себя не узнаю, когда кидаюсь ему на шею, едва Артем успевает выйти из машины.

Не выйти, вылететь, это я уже потом, оказавшись в его объятиях, понимаю.

Обнимаю его в ответ, крепко, как будто иначе и не могу. А я ведь на самом деле не могу.

- Спасибо!

- И это все? Я вообще-то на поцелуй рассчитывал!

- Идиот! - не отрываясь от груди.

- Повторяешься. - шепчет равнодушно, но прижимает еще сильней, давая почувствовать, как быстро его сердце бьется.

- А еще у меня в шестом классе брэкеты были. - выпаливаю как-то на автомате.

- Наконец-то! А то я уж начал думать, что оставишь без интимных подробностей!

Глава 5

- Спасибо!

- Это пятое спасибо за последние четыре минуты. - Артем на секунду отвлекся от дороги и посмотрел на меня.

Лучше бы не смотрел, стало еще более стыдно, хотя куда уж больше.

- Если я перестану тебя благодарить, то начну плакать. - призналась честно.

- Упаси Бог! Лучше благодари.

- Не выносишь женских истерик?

- Так это еще и истерика будет? Не думал, что все так серьезно.

- Даже не сомневайся. Океана слез и икания на полчаса не миновать. - заверила авторитетно.