— Шон! Постойте! — Услышав знакомый голос позади себя, юноша обернулся и замер. Даниэль остановился вместе с ним. Схватив брата за руку, Даниэль ожидал, что тот что-то скажет или сделает, однако Шон молчал, шокированным взглядом смотря на Клементину, все в той же куртке, с рюкзаком за спиной, бежавшую им навстречу. Девушка тяжело дышала и когда она наконец настигла братьев, то тут же остановилась, согнувшись.
— Что ты делаешь? Как ты нас нашла? — удивленно произнес Шон. Они ведь расстались на ярмарке. Как она могла знать, куда они направились после? Если только проследила. Ну конечно же! Это было бы очень в духе Клем. Несмотря ни на какие препятствия, девушка всегда упорно шла к своей цели, билась о бетонную стену головой и знала, что когда-нибудь любая преграда проломится под ее напором. Однако, дилемма заключалась в том, что это было в духе Клем из параллельного мира, неужели эта такая же? Нахмурившись, Шон смотрел на восстанавливающую дыхание Клем, а потом перевел взгляд на Даниэля. Брат был напуган и тем не менее старался сохранять спокойное выражение лица. Весь пошел в старшего, в Шона.
— Я… — начала Клем и глубоко вздохнула. — Я хочу пойти с вами. Шон, пожалуйста. Я знаю, что я навязываюсь. Вечно. Но сейчас, правда…
Неожиданное предложение сперва удивило Шона, но затем он взял себя в руки:
— Уходи, — холодно оборвал ее он, хотя в глубине души и хотел, чтобы девушка осталась. Это была бы отличная возможность. Та, которую Шон думал, что потерял еще на ярмарке, они бы обсудили все наболевшие вопросы, и тем не менее юноша понимал, что это ошибка. Кем бы ни была Клементина, что бы она ни знала о связи, обо всем, она не должна была их найти, не должна была привязаться. Их преследует полиция, и, если Клементина, даже другая, даже незнакомая ему, свяжется с ними, она ведь завязнет во всей этой неразберихе сама. Шон такой судьбы для нее не хотел. Это неправильно! — Уходи! — чуть громче повторил он, смотря в наполненные тревогой глаза девушки. Клементина поджала губы, а на лице у нее отразилась тень страха, однако слова Клем говорили совсем о другом:
— Нет! Не в этот раз, — покачала головой она и сделала шаг навстречу Шону. — Ты ведь знаешь, нас связывает очень многое, и если ты готов это вот так легко пустить по ветру, то я нет. Тебе нужна причина? Хорошо! Я знаю этот штат как свои пять пальцев, я тут несколько месяцев провела. Но, пожалуйста, — она сбавила тон, — не прогоняй меня вот так. Не после того, что случилось на корабле.
— Корабле? — Даниэль испуганно обернулся к Шону, когда в глазах брата отразился испуг. — О чем она?..
— Ты знаешь про корабль? И Дельту? — проигнорировав слова брата, прошептал Шон и нахмурился. В этот момент сама Клементина опустила взгляд, пытаясь переварить информацию.
— Да, но откуда ты знаешь Дельту, — тихо кивнула она и закусила губу.
Оба замолчали, не зная, что и сказать, а Даниэль тем временем бегал взглядом, переводя его то на неизвестную девушку, то на Шона.
— Может, вы уже объясните, что здесь происходит? — наконец не выдержал он и, отойдя от брата, скрестил руки на груди. — Шон! Кто это?! Какая Дельта, что за корабль?
Шон не ответил и в этот раз. На секунду закрыв глаза, юноша пытался взвесить все за и против, и наконец он принял решение, посмотрев на ожидавшую его Клементину. А потом снова перевел взгляд на младшего брата, тихо заговорив:
— Я тебе все объясню, Даниэль. Но не здесь, — бросил он и, положив руку на плечо мальчика, аккуратно развернул его к себе, а сам сел на корточки. — Мы найдем безопасное место и все обсудим, я обещаю. И ты, Клем. Если ты правда решила и…
— Я решила, — уверенно кивнула Клементина и выпрямила спину. На секунду Шон даже узнал в ней свою Клем, такую же храбрую и готовую к любым опасностям жизни, но сразу же после девушка снова изменилась и стала другой. Улыбнувшись, Клементина опустила левую руку, а другой подхватила ее под локоть, терпеливо ожидая, что Шон скажет ей дальше. Парень в ответ только покачал головой, но спустя мгновение улыбнулся. Несмотря ни на что, это Клем, его новый шанс, новая надежда, о которой он мечтал последние пару недель. И, если все на самом деле так, как он думает, значит Шон свое не упустит. Не в этот раз.
========== Клементина II ==========
— Эй, я люблю тебя, слышишь? — затравленно произнесла Клементина, прожигая взглядом спину впереди идущего Эй-Джея, печально опустившего голову. — Никогда не забывай об этом. Никогда. Что бы потом ни случилось… — натянуто улыбнувшись, Клементина старалась держать себя в руках, и, вопреки тому, что Эй-Джей не ответил ее словам, девушка все равно была рада озвучить главные свои мысли вслух. Это должно было помочь.
Несмотря на адскую боль в рассеченной топором ноге, девушка хотела сохранить боевой настрой. И, хотя получалось у нее не так хорошо, как хотелось бы, Клементина все равно не сдавалась. Воспоминания помогали ей не забыть; не забыть, что сейчас самое важное и ради чего она до сих пор движется только вперед. У Клем еще осталась пара незаконченных дел, которые она во что бы то ни стало обязана была успеть завершить. Она должна довести Эй-Джея до Эриксона, целым и невредимым; она должна убедиться, что другие ребята: Вайолет, Аасим, Омар, Руби, Вилли и даже Тен, с которым они разделились, — все они без исключений вернулись домой и теперь в безопасности. Клементина должна была узнать, увидеть в живую, собственными глазами, что ничего не было сделано зря, что она пожертвовала всем не напрасно. И эти мысли всячески поддерживали Клементину, давали силы двигаться дальше. Однако, Эй-Джей подобные чувства и мотивы не разделял. Продолжая молча идти впереди, мальчик глубоко дышал, пытаясь собраться и подавить горький страх, который холодными тисками сжимал его голову. Как Клем и учила: вдох-выдох, вдох-выдох.
— Эй-Джей…
— Я тоже люблю тебя, Клем, — перебив девушку, неожиданно произнес Эй-Джей, остановился и медленно обернулся, посмотрев той в глаза. Клементина улыбнулась и подошла к ребенку. Оперевшись о топор, как на трость, она попыталась встать как можно ровнее и безболезненнее, хотя получалось не очень. И тем не менее, положив руку Эй-Джею на плечо, Клем, игнорируя жар в ноге, любя потрепала мальчишку и усмехнулась. Все это ради него.
— Я знаю, растяпа. Идем. Осталось немного, — кивнула она и вместе с Эй-Джеем двинулась дальше, а в мыслях крутилось все то же: «Осталось немного» — думала она, и, вопреки тому, что внешне Клементина оставалась непоколебимой, в душе девушка была готова кричать от одной только мысли. Сердце как заведенное быстро стучало в груди, а руки дрожали. «Осталось немного» — повторяла про себя Клем, делая следующий шаг. Прихрамывая, девушка двигалась вперед, но мыслями она осталась далеко позади.
Минерва, мост, стадо ходячих. Удар топором, раскроивший Клем ногу. Прыжок. Эй-Джей с пистолетом и Луис. В последние мгновения жизни на лице вечно веселого парня отражались испуг, тихий ужас и бесконечное чувство боли, отчаяния, которые девушка запечатлела в своей памяти навсегда. Последний короткий взгляд и брызг алой крови от многочисленных укусов ходячих, вгрызавшихся в плоть Луиса, словно та была самым лакомым кусочком на свете. «Ночь скоро закончится» — продолжала напевать под нос Минерва, в то время как в голове Клементины так и крутился один и тот же вопрос: «Но когда оно, это скоро?..».
Осталось немного.
Безнадежность. Сколько Клементина ни боролась с этим чувством, сколько ни пыталась себя убедить, будто все нормально, будто все хорошо, а укус — это лишь один из этапов ее жизни; финал, который, притаившись, все время ожидал ее где-то в конце, — несмотря на все это, Клементина не могла подавить в себе навязчивые мысли о неизбежном, которые с каждой минутой все сильнее давили на сознание обреченной. Девушка понимала, это конец. Конец, который она всю жизнь просто пыталась отсрочить, отложить на потом. Конец, который, вопреки всем ее стараниям, рано или поздно настал бы. «Все. Еще. Не укушена» — твердо шипела Клем в детстве, уверенная в себе, в своих силах и возможностях. Ли был неосторожен, поэтому его укусили, печально вспоминала Клем собственные слова, а после смеялась. Кто бы мог подумать, что она сама, «вечная Клементина», которая пережила всех, кого только можно, по собственной неосторожности, в которой упрекала в свое время Ли, просто оступиться?.. Поскользнется, пока будет карабкаться по камням, и упадет прямо в цепкие лапы ходячего, которому лишь бы дай с остервенением впиться в человеческое мясо. А тут еще такой экземпляр. «Выживающая со стажем». Восемь лет. Целых восемь лет Клементина боролась со смертью, с голодом, холодом, сражалась с живыми и мертвыми, чтобы в итоге просто поскользнуться, неустойчиво зацепиться за выступ и дернуться вниз. Это так глупо, так нелепо и неправильно звучало, что Клементине самой было очень смешно.
