Я напряглась.

— Но что если сюда кто-то вторгнется? — меня затопила паника. — Ашер, Кэмерон прав… я еще не готова принять решение. — Я осознала, что сказала только после того, как мои слова были произнесены, поэтому я добавила: — Я не готова пожертвовать чьей-то жизнью.

Сначала он пристально смотрел мне в глаза, затем его взгляд неторопливо начал спускаться вниз, и на секунду или две задержался на ленте моей рубашки, которая пережила слишком много, из-за чего шнуровка ослабла.

— Я знаю.

Пока он смотрел на меня, в его глазах отражалось так много разных эмоций, и от одних мне становилось жарко, в то время как из-за других мне хотелось выбежать за дверь.

— И пока ты не будешь готова, мы останемся здесь, тут они не смогут до нас добраться.

— То есть здесь я в полной безопасности?

— На некоторое время, да.

Я изо всех сил старалась успокоиться и дышать ровно, отчего лента на моей блузке разошлась еще больше, и через это отверстие можно было увидеть мою грудь. Ашер это заметил и посмотрел вниз.

— Не могу поверить в то, сколько всего уже случилось.

Он перестал смотреть на мою грудь.

— Я знаю, что тебе сейчас страшно, но здесь ты в безопасности. Скоро мы узнаем как покончить со всем этим, узнаем, как остановить Алтона, спасем город и разберемся с выбором. — Он делал вид, что спокоен, но я заметила, как дрожит его голос. — Что бы это ни значило.

Я хотела сказать ему, что я уже знаю, кого выберу. Хотела сказать, что это будет именно он, но я знала, что это будет ложью, потому что я не разобралась со своими чувствами к нему или к Кэмерону. Все так запутанно.

Должно быть, он это почувствовал, так как замолчал и тихо направился к окну.

— Хочешь увидеть нечто удивительное? — спросил он, и я кивнула, чувствуя облегчение от того, что он дал мне небольшой перерыв.

Он немного нервничал, когда отодвинул штору и показал мне вид за окном. И я даже не знала, что ему ответить на эту нереальную сцену, которая раскинулась предо мной. Вокруг дома всюду была трава, а по небу плыли облака. Где-то вдалеке был водопад, повсюду были цветущие деревья, также цветы росли на земле и обвивали стволы деревьев и их ветви.

— Это просто прекрасно, — ответила я, делая несколько шагов вперед и касаясь ладонью стекла.

Он посмотрел на меня.

— Я создал это место, полагаясь на свое чувство прекрасного, кроме того, сюда никто не сможет попасть до тех пор, пока я сам ему не позволю. — Он коснулся моей руки. — Я обещаю, что не позволю тебе пострадать.

Когда он смотрел в мои глаза, я чувствовала, что внутри меня возникает нечто, но не была уверена в том, что именно. Но поскольку оно было теплым и приветливым, я позволила ему расти и заполнять мое тело.

Ашер улыбнулся.

— Твои глаза снова стали нормальными.

Я посмотрела в зеркало и облегченно вздохнула, видя, что мои глаза вернулись в норму и снова стали серыми.

— Как хорошо. — Однако мой внутренний голос посмеялся надо мной, напоминая мне о моем конфликте между добром и злом, и о том, что это изменение не постоянно. — Если бы я еще смогла убрать свои крылья, то может снова ощутила бы себя нормальной.

В глазах Ашера отразился голод, когда его взгляд переместился с моих глаз на грудь, затем перешел на крылья и снова вернулся к глазам.

— Потом я покажу тебе как это сделать. — Он отпустил мою руку и прошел передо мной, изучая меня от макушки до кончиков пальцев. — Но сначала я хочу кое-что сделать. — Он облизал свои губы, и я почувствовала, как в районе моих бедер загорелось желание. — Я знаю, что вокруг столько всего произошло. — Он наклонился ко мне. — Также есть столько всего, что нам еще неизвестно. — Его губы приблизились ко мне и мой желудок сделал сальто. — Но сейчас ты такая красивая, и я хочу к тебе прикоснуться хотя бы на мгновение.

Он был прав. Вокруг было столько неизвестного. Вокруг было столько рисков, и мы должны были сконцентрироваться на этом, но я тихо стояла и ждала, когда его губы коснутся моих. И когда это произошло, огонь, жидкое пламя побежало по моим венам, распространяясь дальше по моему телу. И это чувство лишь усилилось, когда его язык проник в мой рот, и кольцо в его языке коснулось моих зубов. Он застонал, притягивая меня ближе, пока его пальцы искали ленту и развязывали ее. Мои груди освободились от блузки, и я ощутила взрыв, когда он нежно сжал одну из них, я хотела большего, но в тоже время меня что-то останавливало. Барьер, созданный кровью Жнеца, в моем теле говорил мне, что я должна не целовать его, а убить, выпив всю его жизнь. И это чувство только росло во мне, когда он подтолкнул меня к кровати, сжимая мою грудь и яростно целуя.

В итоге оно захватило все мое внимание, и я оттолкнула его прочь, дрожа с головы до пят из-за этих ужасных чувств.

— Что случилось? — Его глаза были слегка приоткрыты, когда он искал ими мой взгляд.

— Ничего, — мой голос дрожал, и я глубоко вздохнула, прежде чем сказать нечто, за что буду потом себя ненавидеть. — Просто я не очень хорошо себя чувствую. — Я сделала движением крылом, чувствуя, как мои глаза застилают слезы, меня душило чувство вины.

Он посмотрел на меня с подозрением, будто ощущал, что во мне слишком много дерьма, но очень быстро его взгляд стал сочувствующим.

— Это вполне понятно, учитывая то, через что тебе пришлось пройти.

Из моих глаз полились слезы. И я даже не знала, почему я плачу: из-за своего чувства вины, потому прервала то, чего сама желала, или из-за того, что не выпила всю его жизнь.

— Эй. — Он потянулся ко мне и взял мое лицо в свои ладони. — Все хорошо. Все будет хорошо.

Я боролась со своими слезами, но они продолжали течь.

— Почему ты в этом так уверен? Ведь прямо сейчас все просто ужасно.

— Я знаю. — Его глаза были наполнены состраданием и теплом. — Но знай, что я о тебе позабочусь, так что все будет хорошо.

Я кивнула, ощущая, как чувство вины разъедает меня изнутри.

— Спасибо тебе.

— Не нужно меня благодарить, — искренне ответил он, затем наклонился и подарил мне мимолетный поцелуй. — Тогда как насчет того, чтобы я показал тебе, как убирать твои крылья, после чего мы можем заняться полетами.

— И куда мы полетим, если я смогу? — спросила я. — Ты ведь говорил, что тут безопасно.

— Да, это правда. — Он пожал плечами. — Но может быть мы полетим в Нью-Йорк, если того потребуют обстоятельства. — Он улыбнулся мне, но эта улыбка была немного грустной. — На самом деле, возможностей просто масса, но я хочу знать, что ты можешь летать, если нам это понадобиться.

Я кивнула, чувствуя небольшое облегчение. Не только из-за его слов, но и потому, что я смогла оттолкнуть своего Жнеца и не дать ему убить Ашера. Но я спрашивала себя, как долго смогу с этим сражаться? Как долго смогу бороться с собой, прежде чем на свет покажется моя истинная природа? И какая сущность станет для меня истинной?