Сегодня мне предстоял урок по изучению обычаев Северян. Я вышла из комнаты. Рон уже ждал меня. Он сочувствующе посмотрел на меня.

— Судя по твоей кислой мине, о приезде герцогини Тротсфорд тебе уже известно? — светло-карие глаза проницательно оглядывали мое лицо.

«Вот умник, понимает, чем может обернуться приезд дорогой хозяйки дворца» — с досадой подумала, опять не вовремя представив каким боком выйдет мой побег близким мне людям.

— Так же с Ее светлостью ко дворцу прибыл Его светлость — принц Салем. С ним ведь ты еще не знакома… — в голосе мужчины я уловила тревожные нотки — я просто хочу предупредить тебя — держись от него как можно дальше.

Я остановилась и прямо посмотрела на стражника.

— Я не поняла, это ты за него так беспокоишься? — я сердито поджала губы и уперла руки в бока.

— Я беспокоюсь, что ты можешь послужить причиной прерывания династии Тротсфордов — серьезное лицо моего друга озарила озорная улыбка, отчего он сразу стал выглядеть моложе, а то вечная суровость прибавляла ему возраста, и двадцатипятилетний молодой человек выглядел на все сорок. — Просто прими мои слова к сведенью, и старайся не пересекаться с Салемом.

— Есть капитан! — вытянулась по стойке смирно и щелкнула каблуками.

— Пойдем, обезьянка. А то мы уже опаздываем на твои лекции. Не хватало, чтобы старик Минис нажаловался Ворху, что я тебя не доставил вовремя на занятия.

— Так это и не входит в твои обязанности, ты стражник, а не надсмотрщик.

— Бери выше, я себя нянькой ощущаю — Рон щелкнул меня по носу и хлопнув по моему мягкому месту подтолкнул дальше по коридору. Я не успела возмутиться, как он быстро скользнул мне за спину, на шаг позади, как и положено сопровождающей охране. Я обернулась. Вот демон.

По коридору со всей своей свитой шествовала герцогиня в компании Его высочества. Мда… вот тебе и держись подальше… Когда мы поравнялись с ними, я, как и положено по этикету, склонилась в небольшом поклоне. Конечно делать мне этого не хотелось, но нарываться в мои планы не входило. Но похоже, что входило в планы некоторых других людей.

— Да уж… — лицо герцогини исказила брезгливая гримаса — Видимо не достаточно вывезти человека из деревни, сколько не мой, а запах навоза так и остается. — ну нет, я не хотела, Богиня мне в свидетели.

— Ваша светлость, Вы так правы, — притворно вздохнула, и сочувствующе покачала головой — видимо полгода в отдаленном поместье дались Вам не легко, я могу порекомендовать Вам ванну с розовым маслом, а то и правда, перед Его высочеством не удобно, должно быть ему с аристократическим утонченным обонянием совсем невмоготу находиться рядом с Вами: запах навоза, он, видите ли довольно резкий.

Пока герцогиня соображала, что на это ответить и оскорбленно хватала ртом воздух, я решила ретироваться и быстрым шагом, однако чтобы это не походило на бегство, покинула злополучный коридор. Рон следовал за мной.

— Тебе не кажется, что она так просто этого тебе не спустит? — стражник, хоть и старался выглядеть серьезным, но его губы предательски дрожали от едва сдерживаемого смеха.

— Кажется, но согласись — это того стоило! — и мы, не в силах больше сдерживаться расхохотались. Я уткнулась лбом в плечо Рона, пытаясь отдышаться. «Меня больше настораживает — как смотрел на меня принц, не понравился мне его взгяд, масляный и вообще неприятный» — подумала я, но вслух этого не сказала.

Просидев час на лекции, и успешно пропуская мимо ушей все, что рассказывал учитель, я раздумывала о том, что срок моего пребывания во дворце, сокращается с такой скоростью, что я сама к этому не совсем готова. Конечно стоило промолчать, и уж тем более не стоило приплетать Салема, но думаю, что это вряд ли мне это помогло бы, так как герцогиня видимо решила устроить мне веселую жизнь.

В столовую, на завтрак я решила не ходить, так как еще одну встречу с Ее высочеством за одно утро я не переживу. На кухне, к своему удивлению, я обнаружила Лию, сестра, понуро опустив голову, ковыряла ложкой овсяную кашу. Шеф Иванас, увидев меня, приветливо мне улыбнулся, кивнув на Лию вопросительно поднял брови, я пожала плечами и отрицательно покачала головой. Мы с Роном присели за стол, и перед нами, как по волшебству, появилось блюдо с горой бутербродов с холодным мясом. Лия грустным взглядом проводила бутерброды, и только тогда заметила нас. Она улыбнулась, но улыбка вышла жалкой.

— Привет! Не могу сказать, что утро доброе, но по какому случаю траурный вид? — я потянулась за бутербродом с самым аппетитным, на мой взгляд, кусочком мяска, но коварный Рон меня опередил и увел его у меня прямо из-под носа. Показав жестом, что расплата будет жестокой я все внимание обратила на сестру — ожидая когда она расскажет — по какому случаю скорбит. Лия покачала головой и ожесточенно ткнула ложкой в серую жижу. — Тааак, понятно! Идем ко мне. Шеф, это мы забираем — я указала на блюдо с бутербродами. Иванас кивнул.

Я подхватила бутерброды, но Рон быстро выхватил у меня из рук огромную тарелку, не преминув сострить, что я косорукая, еще уроню. Лия нехотя поплелась за нами.

В моих покоях Рон оставил нас одних, попутно утащив с собой бутерброда четыре, не меньше. Когда Лия расположилась в кресле напротив меня, я многозначительно кашлянула, призывая подругу прекратить играть в молчанку.

— Катрин, ты наверняка уже в курсе, что ко двору вернулась матушка? — девушка как будто заставляла себя говорить, ей-то чем насолила эта стерва? — И отец, он вызвал меня к себе и сказал, что они решили объявить о помолвке…

— Хм… так что о ней объявлять, если уже полгода как было объявлено? — я чего-то не понимала.

— Не о твоей помолвке, а о моей. — слезы тихо прочертили две дорожки по щекам сестры.

— Как? С кем? Лия, не плачь пожалуйста… — я не знала чем помочь в этой ситуации…

— Они решили поженить нас с Салемом… я выхожу замуж за принца — и тут сорвало плотину, Лия начала буквально биться в истерике, она рыдала навзрыд, так что не могла сделать вдох.

Все что я могла сделать — это сжать сестру в объятиях, так крепко, как только могла. Я чувствовала как бешено стучит сердце сестры повышая давление. И тут я ощутила, что мое сердцебиение тоже набирает ритм и начинает биться в унисон с ее. Затем мое начало сбавлять ритм, пульс перестал стучать в ушах, и у истерика Лии сошла на нет. Ого, это что получается — магия крови во мне проснулась и так решила себя проявить, без каких-либо действий с моей стороны. Ладно хоть на этом спасибо.

Лия удалилась в ванную, чтобы умыться. Я успела съесть за это время два бутерброда, да я, когда сильно нервничаю всегда есть хочу. Когда сестра вернулась, я задала очень мучавший меня вопрос:

— Лия, ведь Салем — это твой двоюродный брат, наши отцы — родные братья, не слишком ли это близкое родство для заключения брака? Я не понимаю? У нас что — нет аристократов с достойной родословной? — да, не понять мне дворцовых интриг.

— Понимаешь — у Салема очень слабый дар, он стихийник, но для управления страной нужно либо обладать сильным даром, либо магией крови. Для императора магия крови — это не самое главное, так как при императоре всегда есть столичный Ворх, но сильный дар — это обязательное условие. Поэтому было решено, что отец, хоть и старше, но станет Ворхом, а его младший брат — стихийник займет трон. Чтобы власть держали внутри семьи. — Лия перевела дыхание, глотнув воды из стакана. — Так вот, возвращаясь к Салему — он, как я уже сказала очень слабый, и ему не занять престол с таким уровнем дара, а второго наследника нет, как умерла первая жена императора — мать Салема, так он больше не заключил брачный союз, по какой причине не знаю, не спрашивай, домыслов много, и что там на самом деле… Вот собственно потому что нет достойного наследника престола — отец с императором решили поженить нас с принцем, в надежде на сильное потомство, они предполагают, что объединение одной крови усилит ее и я смогу родить сильного наследника престола, а Салем будет регентом.