– Этот крестьянин был настоящим даосом, – сказал Учитель. – Он спокойно принимал свою судьбу, будучи женатым на сварливой неряшливой женщине, и так же спокойно он принял свою судьбу, когда та изменилась к лучшему, не задумываясь, что хорошо и что плохо, что правильно, а что неправильно. Крестьянин оказался даже большим даосом, чем сам даос, потому что на вопрос:

– Знаешь ли ты, с кем делишь пищу, кров и постель?

Он ответил:

– А станет ли мне от этого знания лучше жить?

Даосу пришлось подумать, чтобы признать правоту крестьянина.

– Ладно, это одно толкование, – сказал я. – А как же насчет противоположного?

– Вот ты мне его и расскажи, – усмехнулся Ли.

Я задумался.

– В этом толковании притчи ты говоришь, что надо спокойно принимать свою судьбу и следовать ее течению. Помнишь, ты как-то рассказывал мне притчу о даосе и судьбе. Тогда ты утверждал, что Воины Жизни не следуют слепо своей судьбе, а хватают ее за волосы. Поступил бы крестьянин правильно, если бы он отказался жить с лисой, предпочитая любым изменениям тяжелую и нудную жизнь с постылой женой?

– Ты понемногу нащупываешь другое толкование, – сказал Учитель. – Но эти притчи не противоречат друг другу. Смысл не в том, чтобы когда ни попадя хватать судьбу за волосы, а в том, чтобы делать это только в нужный момент. В данном случае следование судьбе было предпочтительнее. Крестьянин сам не входил с женой в конфликт, который мог бы для него плохо кончиться. Лиса все сделала за него. Пассивное следование судьбе сберегло крестьянину энергию, нервы и силы. Точно так же поступил и даос. Если бы он открыл крестьянину правду, то ему бы пришлось войти в противоборство с лисой, а, может быть, еще и с самим крестьянином, так что промолчать для него было лучшим выходом.

С другой стороны, спросив: «Знаешь ли ты, с кем делишь пищу, кров и постель?», даос предоставил крестьянину свободу в выборе своей судьбы, ведь иначе он оказался бы неблагодарным человеком. Так даос проявил «деятельное недеяние», в котором и заключается мудрость срединного пути.

– Как же тогда различать, в какой момент предпочтительнее пассивно следовать своей судьбе, не затрачивая сил на сопротивление, и когда нужно хватать ее за волосы? – поинтересовался я.

– Для этого Воин Жизни развивает внутреннюю силу, – ответил Ли. – Внутренняя сила – это то, что помогает в нужный момент принять верное решение или заставляет обстоятельства складываться в твою пользу.

– Хорошо, а как же насчет проблемы моего друга? – спросил я. – Что я должен был сделать, чтобы уберечь его от свалившихся на него бед?

– Ничего, – лаконично бросил Учитель.

Я растерялся.

– Как ничего? – переспросил я. – По-твоему, я должен смотреть, как он своими руками роет себе могилу, спокойно оставаясь в стороне?

– Но ты не остался в стороне. И что хорошего из этого получилось?

Я был вынужден признать, что все мои благие намерения действительно не привели ни к каким результатам.

Взглянув на мою кислую физиономию, Ли расхохотался.

– Держу пари, что в конце концов твоя миротворческая миссия привела к тому, что на тебя обиделись все трое – и жена, и любовница, и твой друг, – весело сказал он.

– Как ты догадался? – недоуменно спросил я.

– Так это же было очевидно с самого начала. Как говорится в пословице: «благими намерениями вымощена дорога в ад», – сказал Ли.

Действительно, любовница моего знакомого решила, что я пытаюсь уговорить его во что бы то ни стало сохранить семью, жена была уверена, что я всячески покрывал козни ее благоверного и сам чуть ли не являюсь причиной трагедии, а друг был так измучен борьбой с парой взбесившихся фурий, что я стал для него живым напоминанием о его собственной глупости, ведь он, вопреки моему совету, все-таки признался жене в измене, так что наши отношения стали гораздо прохладнее.

– Ты понемногу начинаешь мыслить и чувствовать как даос, но продолжаешь суетиться, как европеец, пытаясь навязать свое новое восприятие жизни людям, внутренняя сущность которых не изменилась, – сказал Ли. – Ты советуешь им поступать таким образом, как поступил бы ты сам, но они не могут вести себя, как ты, ибо это противоречит их природе. В итоге твое желание помочь оборачивается против тебя. Лучше позволить людям совершать ошибки, чем потом стать предметом их ненависти оттого, что в конце концов ты оказался прав. Обычно люди гораздо легче прощают тебе твои промахи, ошибки и неудачи, чем твои успехи и правоту.

Что ты предпочитаешь – продолжать давать советы и сталкиваться с неприятием, непониманием и злобой или оставаться сторонним наблюдателем, не споря и не вступая в конфликты с окружающими, но зато наслаждаясь их дружбой и извлекая опыт из их ошибок?

Я был вынужден признать, что Ли, как всегда, оказался прав. Чтобы прогнать грусть, охватившую меня от его слов, я попросил:

– Расскажи мне еще какую-нибудь притчу.

– Не смотри на меня так, словно я отравил стадо розовых слонов твоей мечты, – перехватив мой печально-задумчивый взгляд, сказал Учитель. – Ладно, расскажу тебе притчу из другой области. Она называется «Игла, колотушка и жезл».

Однажды крестьянин спас даоса, когда тот тонул. Решил даос отблагодарить крестьянина за добрый поступок и отвел его в свою пещеру. Там достал из тайника огромную тыкву и вынул из нее три волшебные вещи: иглу, колотушку и жезл.

Положил их даос у ног крестьянина и сказал:

– Хоть эти вещи и неказисты на вид, заключена в них волшебная сила: игла дарует жизнь и излечивает все болезни, колотушка при ударе высекает золотые и серебряные монеты, а жезл дает власть победить любое войско и уничтожить врагов. Ты спас мне жизнь, и в награду ты можешь выбрать одну из них.

Крестьянин, не долго думая, взял иглу и спрятал ее у себя в поясе.

– Ты слишком быстро принял решение, – удивился даос. – Неужели тебя не прельщают богатство и власть?

– Я выбрал жизнь, – ответил мудрый крестьянин, – так как ни власть, ни богатство без нее цены не имеют, а спасая жизни других, я, при желании, буду иметь и власть, и богатство. Вот почему мне милее игла, а что касается жезла и колотушки, то с ними хлопот не оберешься.

А теперь посмотрим, как ты ее истолкуешь.

Я пожал плечами.

– По-моему, тут нечего истолковывать, – сказал я. – Истолкование притчи дал сам крестьянин.

– Похоже, твой неудачный дебют в роли советчика подорвал твою веру в собственные силы, – заметил Ли. – Эту притчу я рассказал, чтобы вернуть тебе самоуважение. В ней идет речь о тебе.

– Обо мне? – удивился я.

– Ну, не совсем о тебе. Один из скрытых смыслов этой притчи – поиск Хранителя Знания. Хранитель Знания всегда выделяется из окружающих, и когда Посвященный встречает его, он провоцирует Хранителя Знания таким образом, что у него просто не остается выбора, и он вынужден действовать так, что это приносит выгоду обеим сторонам.

Неожиданная трактовка так заинтересовала меня, что плохое настроение тут же улетучилось.

– Объясни мне подробнее, – с блеском в глазах попросил я.

– Меня восхищает легкость твоих переходов от вселенской грусти к жажде познания, – сказал Ли. – На самом деле даос не тонул, а только делал вид, что тонет, чтобы привлечь внимание избранного. А дальше у крестьянина уже не было выбора – он не мог отказаться от подарка даоса, и жизнь его стала иной. Имея сущность Хранителя Знания, крестьянин был обречен выбрать иглу.

В этой притче колотушка символизировала ремесло, жезл был олицетворением воинского искусства, а игла представляла искусство жизни, умение управлять жизнью, и как часть этого умения – медицинские знания.

– Ты хочешь сказать, что, когда ты решил обучать меня, ты спровоцировал меня таким образом, что у меня не осталось выбора? – спросил я с некоторой долей возмущения, смешанного с восхищением.

– Конечно, – насмешливо ответил Ли. – Я тоже предложил тебе выбор, хотя и не в такой явной форме. Сначала тебя увлекло изучение техники прыжков, которое в некотором смысле ближе к ремеслу, потом ты схватился за жезл – боевые искусства Шоу-Дао, но в конце концов пришел к тому, к чему и должен был прийти – к искусству жизни. У Славика тоже был выбор, но он, как и ты, его даже не заметил. В его руках навсегда останется жезл, но искусство жизни пройдет мимо него, к сожалению, не оставив заметного следа в его душе.