Спасение было под рукой – серебряный кувшин с элем стоял на каминной полке. Пара-тройка кубков, и его воспалённый разум охватит блаженная истома. Джон злился на себя. Хранитель Севера, который с наступлением ночи боится закрыть глаза, не залив в себя добрую порцию крепкого напитка.

Он подошёл к окну, выглянул во внутренний двор, и на миг ему снова почудилось, будто в темноте мелькнула чья-то тень. Стражи здесь не было и быть не могло. Джон закрыл глаза и мотнул головой, а когда снова посмотрел во двор, то ничего и никого не увидел. Вздохнув, он поплелся к камину, взял с полки кувшин и налил себе эля.

Тяжёлый хмельной сон уже почти сморил его, когда Джон резко подскочил. Дрова в очаге истлели, и комната утопала во тьме. И, тем не менее, он чувствовал, что был не один.

- Призрак! – Джон выдохнул с облегчением, когда рядом с постелью блеснула в темноте белая шкура.

Лютоволк был явно чем-то обеспокоен – тревожно вертелся рядом с кроватью, тихонько рычал и будто бы пытался что-то сказать. Джон знал, что Призрак не стал бы вести себя так, не будь на то причины, и происходящее не понравилось ему до чрезвычайности.

Ему потребовалось меньше минуты, чтобы встать с кровати и одеться. Меч Джон всегда держал рядом с постелью, и несколько раз эта привычка спасла ему жизнь. Призрак вроде бы немного успокоился, но продолжал настойчиво вести хозяина за собой. Джон подумал, что, возможно, ему стоит разбудить кого-нибудь из солдат, но в последний момент передумал. Стены со всех сторон охранялись, да и прорваться бесшумно сквозь оцепление не представлялось возможным. “Сам разберусь”.

Призрак вывел его во внутренний двор. Джон огляделся. Вокруг царила идиллическая, звенящая тишина, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием лютоволка.

- Ну и? – Джон наконец расслабился, убрал меч и хмуро посмотрел на своего четвероногого друга, - а я-то ждал, как минимум десяток белых ходоков, - он нервно усмехнулся и вновь огляделся.

Ветер стих, и мягкие хлопья снега плавно оседали в морозном воздухе. С дальней стены слышались голоса дозорных, где-то каркнул ворон…

- Удачная шутка, - хмуро глядя на Призрака, пробормотал Джон.

В спешке он не стал наедвать плащ, и сейчас недовольно ёжился от холода. Джон собрался уходить, когда Призрак неожиданно громко залаял, бегая у пустого колодца, а в следующий миг Джон увидел тянущиеся через двор следы, обрывающиеся у края.

- Седьмое пекло! – выругался он и заглянул вниз.

На глубине примерно пятнадцати футов (1) проглядывались очертания сгорбленной фигурки, закутанной в тонкий плащ. Большего Джон разглядеть не сумел.

- Эй! - крикнул он.

Фигура в плаще слабо заворочалась, издавая какой-то неопределенный звук – не то хрип, не то стон.

- Л-ллорд Сноу?.. – капюшон, скрывающий голову, сполз вниз, и Джон увидел бледное лицо Маргери Тиррел.

Комментарий к Глава 2. Стычка

(1) 15 футов - примерно 4,5 метра

========== Глава 3. Добрый друг ==========

- Сейчас я вас вытащу, - Джон огляделся в поисках верёвки.

- Н-не ухх-ходите, пожж-жалуйста… - Маргери сидела, сжавшись в комочек, и растирала озябшие руки.

Джон не ответил. На глаза попался висящий на крюке полусгнивший трос. Сойдет и это, решил он – девчонка всё равно весит меньше кошки. Как только Джон исчез из поля её зрения, Маргери, не помнящая себя от холода, решила было, что он попросту ушёл, оставив её замерзать, но тут рядом с ней упала верёвка.

- Просунь ногу в петлю и держись крепче, - крикнул он сверху.

- Ясное дело, что не голову, - Маргери наконец осознала, что спасена, и к ней вернулось прежнее настроение, с которым она прибыла в Винтерфелл.

Старая верёвка натянулась, угрожающие скрипела, точно-точно вот-вот порвётся, и Маргери на всякий случай сгруппировалась. В спешке она сунула в петлю ушибленную ногу, и теперь болезненно морщилась. В какой-то момент над её ухом раздался тихий треск рвущихся ниток, и Маргери зажмурилась, но миг спустя сильные руки уже держали её за ворот плаща. Как только колени её оказались на ободке колодца, Маргери что было сил вцепилась в Джона, резко подалась вперёд, и оба они рухнули в снег.

Несколько секунд они судорожно переводили дыхание, и Маргери, даже если бы захотела, не смогла разжать онемевшие пальцы.

- Встать можешь? – хмуро спросил Джон.

Маргери не ответила. Постанывая, поднялась на ноги, но тотчас же болезненно вскрикнула и завалилась на бок.

- Нога болит.

Выругавшись сквозь зубы, Джон взял её на руки.

- Как ты вообще здесь оказалась?

- Я возвращалась от леди Мелисандры, - её голос дрожал от холода, - было темно, и ветрено… - Маргери бросила недовольный взгляд на зияющий чернотой колодец, - хорошо, что там, на дне было мокрое сено. И вообще, - мрачно добавила она, - такие ямы надо закрывать.

- Надо смотреть под ноги, - машинально ответил Джон, хотя мысленно был с нею согласен. Завтра же надо будет заколотить эту яму, подумал он.

- Мне холодно, - пожаловалась Маргери, - я там, наверное, часа два просидела. И нога болит. По-моему, я её сломала, - леди Тирелл вздохнула, - только-только кости срослись, и вот опять…

- Я отнесу тебя в твои покои и позову мейстера.

- Нет! – испуганно воскликнула Маргери, - ни к чему пугать мою бедную Фриду.

Хрупкие нервы служанки волновали Джона в последнюю очередь, и всё же он отчего-то пошёл навстречу.

- Ладно. Сделаем так: я сейчас осмотрю твою ногу, и если всё в порядке, ты отогреешься и вернёшься к себе. Договорились?

- Хорошо, - Маргери посмотрела на него с благодарностью, и в то же время с удивлением. Она не ожидала, что он будет с ней возиться.

Прежде, её никто не носил на руках: Ренли интересовали совсем другие вещи, Джоффри такие порывы были чужды, а Томмену, несмотря на трепетное отношение к жене, и в голову не приходило таскать её на руках. И вообще, в королевских семьях подобное не принято. Однако сейчас, к своему удивлению, Маргери вдруг поняла, что ей это чертовски приятно. Было приятно ощущать крепкие руки, несущие её – она почувствовала себя маленькой и беззащитной. Непозволительная слабость для королевы, хотя, какая она теперь к чёрту королева?

- Глупо вышло, - вздохнула Маргери, когда Джон принёс её к себе в комнату и уложил на кровать. – Я думала, что умру в этой проклятой яме, - говорила она, пока он расшнуровывал её сапог, - потом я услышала наверху какой-то звук, подняла голову, и увидела вашу собаку.

- Это лютоволк.

Маргери вздрогнула и опасливо покосилась на Призрака. Он сидел рядом с кроватью и глядел, как ей показалось, с насмешкой. Если бы Призрак мог говорить, то наверняка отпустил бы язвительный комментарий, подумалось ей.

- Ай! – Маргери болезненно шикнула, когда Джон грубовато надавил на ушибленную лодыжку.

- Кости целы, - заключил он. – Но болеть будет несколько дней.

Маргери посмотрела вниз. На месте ушиба расцвёл приличный синяк, а сама лодыжка заметно опухла.

- Точно не сломана? – уточнила она. – Я ходить не могу.

- Я повидал достаточно переломов, - уверил Джон. – Но если не доверяешь, могу позвать мейстера.

- Не нужно, - Маргери немного успокоилась. – Спасибо, что вытащил меня.

У неё до сих пор зуб на зуб не попадал от холода, а пальцы на руках покраснели, и кое-где даже потрескались.

- Накинь это вместо своего плаща, - Джон бросил ей лежащую на кресле шкуру.

Пока Маргери куталась в меховое одеяло, он взял с каминной полки кувшин с элем, наполнил две чашки и поставил одну греться над огнём.

- И о чём ты говорила с Мелисандрой? – Джон протянул ей эль.

В любой другой ситуации Маргери ответила бы, что это не его дело, но не теперь, когда он фактически спас ей жизнь.

- Просто беседовала. Она не так плоха, как ты думаешь.

- Она сказала тебе, почему я изгнал её? – Джон уселся рядом.

- Нет, - Маргери покачала головой, - это не моё дело. Я благодарна ей, что она спасла меня.

- Уверен, Мелисандра также не сказала тебе, почему, - усмехнулся Джон.