В какой-то момент ситуация предстала перед ней со всей своей ясностью: она поняла, что влюбилась. Отрицать это и дальше не было смысла. Но может быть всё не так уж плохо? Её учили, что брак это обязанность, средство достижения цели, ступень на лестнице, ведущей вверх, но разве подъём не может быть приятным? Маргери понимала, что вот-вот вытащит счастливый билет – станет королевой Севера (а в том, что это случится, леди Тирелл уже не сомневалась), и в её жизни будет то, о чём прежде она имела весьма смутное представление. Ей нравились старинные легенды, нравилось читать о любви, но Маргери всегда думала о ней, как о чём-то эфемерном и имеющим весьма смутное отношение к реальной жизни. Теперь же, когда в её жизнь ворвались эти новые чувства и ощущения, она, как могла старалась держать их под контролем, но в то же время не спешила избавляться – всё это было странно, необычно и очень волнующе.

***

Санса видела, что происходит, ровно как и догадывалась о намерениях Маргери, но не имела ничего против. Джону, при всех его положительных качествах не помешала бы хитрая, изворотливая супруга. И пусть пока северные лорды хранили ему верность, Санса знала, какой переменчивой может быть атмосфера там, где замешана большая власть.

- Со мной можно быть откровенной, - сказала она когда они по сложившейся уже традиции гуляли по замковому парку. День выдался снежным, солнечным и безветренным. - Джону нужен кто-то, кто знает толк в придворных играх.

- Я думаю, что мы с ним поладим, - улыбнулась Маргери, мысленно прикидывая, что именно может быть известно Сансе, и как она относится к происходящему.

Конечно, было бы глупо думать, что она ничего не замечает. Ланнистеры и Болтоны научили осмотрительности.

Заручиться доверием леди Винтерфелла, коей де факто была молодая волчица – ещё один шаг на пути к цели.

- Я всегда мечтала, что выйду замуж по любви, - продолжала Санса, - столько раз представляла себе этот день… – она невесело усмехнулась, - но всё оказалось немного не так. Впрочем, оно и к лучшему. Ты была права, когда говорила, что женщины нашего положения должны в первую очередь думать о преимуществах. А вот я была дурой.

- Это не так, - возразила Маргери и взяла её за руку, - у тебя было счастливое, беззаботное детство, отсюда и мечты о любви. И будь ты была глупой, то вряд ли стояла бы сейчас здесь живая и здоровая. Жизнь – лучший учитель. Однако… – Маргери выразительно посмотрела на девушку, - пора зачеркнуть прошлое и посмотреть о будущем.

- Ты это сейчас о Мизинце? - Санса усмехнулась. Она почему-то ждала, что подруга скажет именно это.

- Вообще обо всём. – Расплывчато ответила Маргери, - но и о лорде Бейлише в частности. – Она остановилась прямо у неё на пути, преграждая дорогу, - он любит тебя, Санса, - Маргери прищурилась, - и в этом его слабость. А чужую слабость всегда можно использовать в своих интересах, - Тирелл чуть склонила голову на бок, как делала всегда, когда беседа носила особо доверительный характер.

- Он сам сказал тебе, что любит меня? – в глазах Сансы вспыхнул огонёк.

- Нет, - улыбнулась Маргери, - он сказал, что хочет использовать тебя в своих интересах. Тогда-то я всё и поняла.

Санса хотела верить ей, но не могла. Она не думала, что Маргери желает ей зла, но жизнь в Королевской Гавани и последующее замужество преподнесли ей несколько действенных, но весьма болезненных уроков.

- Почему ты говоришь мне это? Петир попросил тебя заручиться моим доверием?

Маргери и не думала отпираться:

- Да. Хотя его больше беспокоит Джон, - она усмехнулась. – С Бейлишем ты сможешь многого достичь. Ты – его слабость. Используй это.

Санса понимала, что Маргери “прощупывает почву”. Значит, она не ошиблась и её подруга всерьёз надеялась стать королевой Севера, но не верила Мизинцу, хотя и рассчитывала в нужный момент заручиться поддержкой рыцарей Долины, протектором которой формально оставался Бейлиш. В то же время Санса знала, что Маргери всегда помнит кто и что для неё сделал. Она помогала Сансе тогда, когда в том не было выгоды, хотела устроить её брак с Лорасом, хотя на тот момент разумнее было отослать в Хайгарден Серсею. И Маргери конечно же помнила, кто разорвал помолвку Сансы и Лораса. Санса помнила тоже.

- Я не хочу, чтобы ты думала, будто я пытаюсь занять твоё место в Винтерфелле, - сказала Маргери, - поверь мне, это не так. Мандерли, Гловеры, Мормонты… все… Они пойдут не за мной или Джоном. За тобой. Потому что ты наследница Дома Старков.

- Но ты хочешь, чтобы я помогла тебе стать королевой? – уточнила Санса и, не, дожидаясь ответа, продолжила, - и я готова помочь.

Маргери мягко улыбнулась:

- Я в состоянии справиться с этим сама. Но мне важно было получить твоё одобрение. Ты едва ли не единственная, кого я могу назвать другом.

***

Спустя четыре дня прилетел почтовый ворон. Несчастная птица казалась совершенно выбившейся из сил, отчего сам собою напрашивался вывод, что летел он издалека.

- Похоже, что это адресовано вам, - Давос протянул Джону письмо, хотя имя на конверте не было указано, вместо него края скрепляла сургучная печать с гербом Таргариенов.

Джон развернул письмо. Пару минут бегал глазами по строчкам и, дочитав, хмуро протянул Сансе.

- Через месяц с небольшим королева с армией подойдут к заливу Черноводной.

В зале повисла тишина. Все понимали, что это значит.

- Полагаю, следует отдать приказ собирать армию? – вкрадчиво произнёс Мизинец.

- Полагаю, вашего мнения никто не спрашивал, - огрызнулся Джон и посмотрел на Давоса, Сансу и Тормунда, единственных, кому доверял.

- Если мы проигнорируем, это воспринято, как мятеж, - вздохнул Луковый Рыцарь.

- Кто вообще такая эта девка? – вспылил Тормунд, - Почему Вольный Народ должен идти за ней? Сначала нас потрепал Станнис, за ним Болтоны, а теперь ещё и Ланнистеров бить?

- Здесь приложен документ, подтверждающая независимость Севера, - Санса грустно усмехнулась, - правда без подписи королевы она не более, чем клочок бумаги.

- Эта девица ещё не королева, - хмыкнул Тормунд.

- Тогда может быть отправить эту бумагу Серсее? – хмыкнула Маргери. – Думаете, она не явится сюда, как только соберётся с силами? Думаете, она осыплет вас золотом и скажет “спасибо”?

- Довольно! – рявкнул Джон. – Таргариены, Ланнистеры… Меня мутит от них всех, но из двух зол выбирают меньшее. Северные Лорды поклялись идти за мной, - он задумчиво посмотрел в окно, - пришло время проверить, чего стоят их слова.

В глубине души он сомневался, что они пойдут за ним на чужую войну, но Давос был прав – даже при поддержке рыцарей Долины им не выстоять против сорока тысяч дотракийцев (или сколько их там плывет вместе со своей некоронованной королевой). Ланнистеры тоже не оставят их в покое, у Серсеи длинные руки. Оставалось только гадать, что она предпримет – пришлёт армию к стенам Винтерфелла или попытается заключить альянс.

- Ещё пару лет назад я бы без колебаний ответила, что Серсея предложит сделку, - сказала Маргери, - но теперь… Теперь её действия предсказать невозможно. Её дети мертвы, и ей больше нечего терять, а в таких обстоятельствах… – Маргери покачала головой, - мы должны быть готовы ко всему.

“Не дай жажде мести помрачить твой разум”, наставляла Оленна в одном из писем, “гнев опасен в первую очередь для того, от кого он исходит”, и Маргери хорошо усвоила этот урок. Быть может, если она снова столкнётся с Серсеей лицом к лицом, то даст выход своей злобе. Пока же она находится за тысячу лиг, и мечтать о возмездии, ровно что мнить себя королевой, стоя на паперти. Впрочем, Маргери умела ждать.

- Сир Давос, - обратился Джон.

Луковый Рыцарь вышел вперёд:

- Да, милорд?

- Отправьте воронов нашим союзникам. Мы вступаем в войну.

Краем глаза Маргери увидела, как улыбнулся стоящий в тени Бейлиш.

- Всадник! Всадник у ворот! – двери распахнулись, и вбежал взволнованный часовой.

Находящиеся в зале переглянулись. Гостей в Винтерфелле не ждали. “Я здесь не причём” – читалось в лице Петира, на которого тотчас устремились свирепые взгляды.