«Сам Коссут почувствовал в тебе огромную силу, девочка. Вы с ним — звенья одной цепи…»

Кару нисколько не пугал таинственный голос; напротив, прикрыв глаза, она поднималась все выше и выше, наслаждаясь тем, что с ней происходило. Яркое огненное марево укутывало колдунью, преобразившиеся волосы вились, будто красно-рыжее пламя на ветру…

***

Хр-русть.

Чей-то явственный хрустящий звук будто бы одним толчком выбросил девушку в реальность, и Кара открыла глаза. Она лежала в палатке, в небольшом лагере, который какой-то неизвестный заблудший путешественник разбил, да так и оставил на холме неподалеку от тропы, по которой троица прокладывала себе путь. В центре лагеря потрескивал костер. Амелл сама его сделала на кострище. А нарушителем сна оказался Тамин, который сидел у ног Кары и похрустывал куском черного хлебца, который стащил из рук хозяйки.

Чародейка медленно поднялась, неприкрыто зевая и протирая заспанные глаза. Правая ее рука сама собой потянулась назад, к хвостику. Однако вместо него она нащупала лишь свободно вьющиеся волосы, которые на ощупь были даже теплее, чем обычно.

В голове у Кары стали всплывать фрагменты недавнего видения, в коем она находилась, пока ее не разбудил фамилиар. Помнится, она шла по лавовому морю, как по мягкому песку, не погружаясь и даже не обжигаясь, и какой-то незнакомый ей голос будто бы направлял Амелл по предначертанному пути. Но из всего, что он говорил, Кара запомнила только одно.

«Ты — пламя, что никогда не погаснет. Сам Коссут почувствовал в тебе огромную силу…»

Сейчас, когда видение окончилось, и девушка вновь оказалась в мрачно-туманном мире, она руками ощутила, как переменилась ее прическа. Из каре она превратилась в копну вьющихся волос, какими они сделались тогда, в том видении. Это нельзя было назвать реальностью в полном смысле… но это был и не сон, иначе как объяснить то, что в реальном мире волосы Кары тоже изменились?

Проснувшийся после Кары Лекси сначала даже не узнал свою огненную спутницу. Ведь, когда он только познакомился с ней у заброшенного каравана повозок, колдунья выглядела совсем иначе. Волосы ее были короткими, рыжими и прямыми, хоть и истрепавшимися. Но только не сейчас. Сейчас на голове у Амелл красовалась более густая копна волос алого, с рыжим оттенком, цвета.

— Что ты на меня так вытаращился? — сонно и с некоторым раздражением пробормотала девушка, вставая и потягиваясь. — Это же я, Кара.

Только теперь, услышав ее голос и рассмотрев чародейку получше, эльф убедился, что перед ним действительно Кара. Изменилась только ее прическа, неизменными же остались ее лицо, украшенное стразами на лбу, и наряд: поверх белой сорочки — красное платьице с ремнем на поясе, на ногах — черные, будто уголь, сапожки.

— Наверное, ей вещий сон приснился, — ровно пояснила вышедшая из своей палатки Симза, пробудившаяся самой последней. — Во сне колдунья с пламенем слилась, и ныне с ним она неразделима…

Амелл только с неподдельным удивлением, раскрыв рот, словно вытащенная из воды рыба, уставилась на вистани. Прошло не так уж и много времени со знакомства Лекси и Кары с этой смуглой женщиной, и до сих пор Симза не переставала изумлять и колдунью, и эльфийского барда. Она говорила стихами, даже могла, наверное, читать мысли (иначе как она еще сумела прознать, к какой цели стремятся двое авантюристов?); и вдобавок она была падка на то, что плохо лежит, в частности — на какие-нибудь блестящие безделушки, которые порой находились на телах безымянных жертв Темного Лорда. Неужели она может еще и заглядывать во сны?

— Да, у меня было видение… — спустя время кивнула головой колдунья. — Я, кажется, еще помню, что со мной было… — пробормотала она и в задумчивости немного взъерошила волосы. — Помню, как я шла по колышущейся поверхности моря лавы и при этом не обжигалась. На меня падали огненные искорки, словно дождинки, но я их не чувствовала. Со мной кто-то говорил, но я его не видела — я слышала только голос…

Кара рассказывала все, что помнила, Лекси очень внимательно прислушивался и в каких-то местах даже раскрывал от удивления рот. На лице же Симзы было абсолютно спокойное выражение. Видимо, за время своих странствий она и не такое видала.

— Занятная история весьма, но кажется мне, что продолжить путь должны сейчас мы, — без единой эмоции в голосе изрекла женщина-вистани, когда Кара окончила свое повествование.

Засыпав костер землей, путники спустились с холма обратно на тропу и не спеша направили свои стопы вперед. Даже богам Забытых Королевств не было известно, сколько уже времени блуждали Кара, Лекси и Симза по темным тропам жуткого, проклятого, навевающего непреодолимый, гнетущий, сковывающий не столько изнутри, сколько снаружи страх мира, именуемого Рэйвенлофтом. Здесь никогда из-за черных туч не показывалось солнце, по которому можно было бы определить, какое сейчас время суток. Ни восходов не было, ни закатов. Казалось, что ход времени для тех, кого сюда заводила судьба, останавливался навечно…

«Ничего, — думала про себя колдунья, что возглавляла этот небольшой отряд, состоящий из нее самой, бегущего рядом с ней хорька и двух ее спутников. — Когда вернемся домой, все встанет на свои места, и жизнь потечет своим чередом…»

Если, конечно, они вообще вернутся. Пока что она и ее новые друзья были весьма далеки от той цели, коей стремились достичь в настоящий момент, — от Темного Лорда. Владыку в его логове отыскать не так-то просто, особенно если учесть, что для начала нужно найти это самое логово. А там наверняка придется пробиваться через орды врагов разной степени опасности, избегать смертоносных ловушек… А потом, в финале сей истории, помериться силами с самим властителем изолированного рэйвенлофтского домена… Он наверняка будет весьма достойным, могущественным противником, и, возможно, он действительно, как предполагает Симза, может питаться чужой магической энергией, и такие его жертвы, как Кара, послужат для него в этом плане лакомым куском…

С этими размышлениями троица путников, ведомая рыжей чародейкой, продолжала идти равномерными шагами по тропе мимо серых холмистых равнин. Небо зловещей черной пеленой нависало над ними, и только факел в руках Кары, словно крохотная сияющая звезда в пасмурную ночь, освещал путь. Потусторонние крики, доносящиеся с серых пустошей, вселяли в сердца авантюристов еще больше страха, но они не сбавляли шагу и неумолимо продвигались все дальше, дальше, дальше…

— Помогите… мне… кто-нибудь…

Скорее всего, принадлежавшее женщине воззвание к помощи заставило рыжую предводительницу отряда основательно замедлить шаги. Каре почему-то этот голос показался смутно знакомым. Она стала мысленно перебирать у себя в памяти отголоски прошлого, пытаясь вспомнить, чей же это был голос. И воспоминание через некоторое время всплыло в голове колдуньи.

Хельга, единственная настоящая подруга Кары из невервинтерской Академии. Она тоже была колдуньей и тоже специализировалась на школе Разрушения, правда, в основном предпочитала заклинания холодные, молниеносные и кислотные. Еще ей очень нравилось выпускать призматические брызги, которые, будто фейерверк, сверкали всеми цветами. Фамилиаром Хельги была говорящая летучая мышка по имени Уиспер, с которой и сама Хельга, и Кара любили поболтать в свободное время. Как же далекими теперь казались огненной колдунье те времена, когда в Академии она сидела за одной партой со своей единомышленницей…

И вот теперь, когда годы заточения в магической тюрьме остались для Кары в прошлом, как, впрочем, и все остальное, что с ней было до того, как она попала в Рэйвенлофт, чародейка услышала такой знакомый голос, голос ее бывшей сокурсницы, единственной, кто разделял ее взгляды на познание магии…

— Хельга! — громко позвала девушка, не прекращая неторопливо ступать вперед, но лишь только эхо прокричало ей в ответ. Холмистые равнины между тем постепенно кончались, и взору путников открывались темно-зеленые кроны громадных деревьев. Они стояли с обеих сторон, с обвисшими ветвями, усыпанными листьями, и издали выглядели, как вход в очень темную пещеру. И чем больше приближалась Кара к своеобразному «укрытию», тем явственнее она слышала воззвание к помощи.