Профессора терпеливо молчали, но журналисты не обладали такой выдержкой.

- Не может быть! - воскликнули они почти хором, в котором едва можно было различить тихий стон:

- Стало быть, это правда!

Издай этот стон кто-нибудь из толпы, вряд ли он был бы замечен, но так как принадлежал он Хедлунду, то минуту спустя тот уже давал довольно путаные объяснения.

Оказалось, что у них существовала легенда относительно появления "браслета".

Вкратце она сводилась к следующему:

"Ураганный ветер, насылаемый разгневанными богами, гонит по морю суда Грозного Эранда. Кругом царит мрак, беснуются волны, бог Донар гремит своим молотом, бог Тор несется по нему в огненной колеснице, валькирии хлещут серебряными кнутами... Hет спасения мореплавателям.

Но вдруг во мраке вспыхивает огненный шар, сыплются искры, освещая далекую вершину и проход к фиорду.

- Бог Один дарует нам свое прощение и указывает нам путь, - восклицают викинги и сильнее налегают на весла.

Судно спешит укрыться от ветра в фиорде, и волны, послушные власти Одина, стихают.

Эранд встает во весь рост и дает клятву принести жертву богу Одину на вершине, царствующей над фиордом, куда еще не ступала нога человека.

С рассветом викинги начинают поход к вершине. Им приходится прокладывать путь топорами через непроходимый лес, устранять огромные камни. Так проходит день и еще полдня. Они почти у цели. И вдруг Эранд зрит чудо: на мшистой скале сверкает браслет, оставленный богом Одином.

Эранд спешит схватить его. Но что это? По браслету снует рой злых кобальдов - крошечных, меньше муравья, демонов. Они хотят отнять дорогой подарок Одина и больно кусаются.

Эранд топчет их ногами.

На него набрасываются все новые и новые крохотные существа, выскакивающие из странного предмета, напоминающего шарообразный ларец.

Эранд надевает браслет на руку, хватается за меч, который, в сущности, ничем не может ему помочь, и направляется к ларцу. Склонившись, он прикасается к нему рукой, и тут же крышка захлопывается, обрубив часть пальца, ларец начинает вращаться, сыпя вокруг искры, и взмывает в небо, унося с собой затаившихся в нем злых кобальдов.

Те же, что остались, нападают с новой силой на Эранда, и, посверкивая и распространяя ужасный смрад, жалят его и жалят. Эранд просто не успевает их давить. Вскоре вся его рука покрыта крохотными ранами, которые никогда не заживут.

Проклиная их, Эранд приносит жертву Одину и дает ему клятву:

- Ты видишь, Один, я с ними сражался, но они слишком мелки, подлы и вороваты. Они унесли с собой половину твоего божественного дара. Лишили сокровище своей сокровищницы. Но я клянусь, Один, что твой дар не будет нуждаться в сокровищнице, потому что он всегда будет у меня на руке или на руке моих сыновей и моих внуков и правнуков, если ты пожелаешь сохранить мой род. И они каждый год в этот день будут приносить тебе жертву, будут носить на вершину все новые камни, пока их хватит на то, чтобы соорудить тебе алтарь. Клянусь! Ты слышишь, Один, я даю клятву!

Один подал знак, что слышит.

А отвратительная Сгокса - ведьма, что может превращаться в птицу, встала на пути Эранда, когда он возвращался, и рассмеялась ему в лицо.

- Может, твои внуки и будут жить по воле Одина, но сам ты, Эранд, уйдешь к мертвым этой осенью - такова месть кобальдов.

Эранд умер страшной смертью: у него выпали волосы и зубы, а тело скрючила ужасная боль. Но сын его Оло с браслетом на руке воевал шестьдесят лет, не получив ни одной раны, ни одной царапины.

Дар Одина хранили внуки и правнуки. Каждую весну в урочный день они таскали на вершину камни и делали жертвоприношения.

Когда камней стало достаточно, чтобы построить Одину алтарь, Тоорвиль Бычья Голова под нажимом Олава II принял со всем своим родом христианство и с помощью каких-то монахов выстроил из камней христианский храм, который назвали храмом Христа Спасителя. Он и поныне возвышается над фиордом..."

- Чудесная сказка, - пробормотали профессора. - Но, возможно, в ней есть и доля истины. Ведь именно основываясь на легендах, Шлнман обнаружил Трою.

И они отправили экспедицию на указанную вершину.

На этой вершине часто резвились невидимые табуны ветров, срывая с кровли заброшенной людьми церкви одну за другой прогнившие черепицы. Ржавчина проела железные подсвечники и ковчег для святых даров, но на престоле, которого уже несколько веков не касалась рука человека, лежали книги в серебряном окладе. Пергамент и серебро пережили бога и железо: две Библии XI и XII веков, Евангелие XII века к книга записей бракосочетаний, крестин и смертей, которая начиналась словами:

"В праздник Рождества Богородицы - 8 сентября 1027 года от рождения нашего Спасителя совершилось таинство святого крещения над Марией, дочерью Тоорвиля и Альхильде. Дан ей Бог здоровья, долгой жизни и многочисленное потомство".

Как видно, священник, делавший первые записи в эту книгу, любил заносить на ее страницы самые незначительные случаи, среди которых было упомянуто и освящение нового дома Пеера, сына Тоорвиля и Альхильде, и подношение даров от Тригве... Говорилось также об освящении языческого талисмана, что носил на руке Тоорвиль, а затем вручил его своему первородному сыну Хуну, который во славу Спасителя... и так далее.

А на полях Библии словоохотливый служитель делал заметки о многих событиях, имевших место в царствование Слава II, названного Святым.

К сожалению, большинство последователей этого священника были неграмотными. Несмотря на это, книги, найденные в храме Христа Спасителя, представляли большой интерес для науки.

А так называемый браслет, подвергнутый анализу с помощью электронной аппаратуры, начал раскрывать все новые и новые сногсшибательные тайны.

Оказалось, что стены круглых "залов" в браслете, имеющие "огромные" размеры - от пяти до семи миллиметров в диаметре, покрыты невидимыми глазу человека знаками, что весь "браслет" составлен из шестиугольных микроскопических призм, соединенных с помощью неизвестного вещества.

Но все ожидания превзошел анализ "грязи", отмытой ван Лууном. В ней были обнаружены какие-то "пылинки", которые оказались предметами, приборами, пособиями, изготовленными существами, рост которых, по мнению ученых, не превышал трех миллиметров.

Десятки научных коллективных умов мудрствовали над фотографиями "залов", увеличенных в тысячи раз.

Были высказаны предположения, что:

1. Выдолбленные в стенах "залов" линии представляют карту земной поверхности.

2. Это - звездные атласы.

3. Произведения искусства.

4. Своего рода шкафы-ниши.

5. Хранилища ценностей.

6. Своеобразно выраженные математические уравнения.

7. Мишени для стрельбы.

8. Особого рода лестницы, которыми пользовались, чтобы достичь потолка "зала".

9. Канализация для стока грязной воды и т. д., и т. п.

Каждый, кто смог получить доступ к указанным фотографиям таинственных изображений, торопился предложить свое заключение - причем позамысловатее.

Однако другую, большую, часть землян занимал другой вопрос:

"Посещали ли когда-нибудь Землю представители иной цивилизации?"

Доктор Грийн дал на этот вопрос такой ответ:

- Предположим, что инопланетяне побывали у нас вчера. Кто мог их заметить? Если межзвездный корабль таких размеров приземлится где-нибудь в Андах или на Гималаях, им смогут полюбоваться снежные барсы да птицы. А если он попадет в океан? Или окажется в бразильских джунглях? Или попадет под копыта какой-нибудь коровы на ранчо моего кузена?

После этого высказывания мальчишки во всех уголках планеты начали подозрительно осматривать выброшенные пустые консервные банки, отслужившие срок пудреницы и износившиеся подшипники,

Фантасты настрочили сто девяносто девять томов рассказов, повестей и романов на эту тему.

Продюссер фильмов режиссера Рейлинга, поспешил переориентироваться. Вагнеровские сюжеты были заменены научной фантастикой. Викинг Хедлунд сменил доспехи и меч на невообразимый костюм из полупрозрачной материи, "улетел" на другую планету, где "встретил" зеленых людей со щупальцами над глазами, влюбился в тамошнюю красотку Алиенту и чуть не привез ее с собой на Землю (фильм "Одигитрия").