- Тут тебе полагается за "товарища", - сказал ему Палантан. - Ты же знаешь, я запретил это слово поминать в тюрьме. Так что не обессудь. - Он замахнулся.

- Палач, - хрипло выговорил лейтенантик.

Палантан удержал кулак на полпути и удивленно воззрился на лейтенантика.

- Смотри, как он заговорил, интеллигент вонючий. Меня, Палантана, палачом назвал. Ха!.. Да, я палач, - весело осклабившись, подтвердил Палантан. - Это моя работа - говорить "пали". Можно сказать, призвание. Профессиональный долг. Так, кажется, принято говорить?.. - Улыбка сошла с его лица. - Я злой от рождения, потому и оказался здесь. Мое место в тюрьме, неважно в какой роли. А вот ты, капитан, и ты, черномазый, что вы тут делаете?! Какого черта вы влезли в мои дела? В мои! - рявкнул он. Мне все одно - что уголовник, что проститутка или наркоман, что политический, для меня они все заключенные, которых я должен держать в изоляции. Но я могу только держать их руки и не могу заставить думать по-другому. Ты, капитан, удивлялся, что Хосе, столько лет находясь в тюрьме, не разучился мыслить. Ум в тюрьме не запереть ни на какие засовы, и мысли Хосе не здесь, а на свободе. Тюрьма - это не родильный дом и не школа, в нее попадают уже ученые, которые плодятся и множатся там, - он махнул рукой в сторону, - а не здесь, - указал пальцем в пол. - Мне совершенно наплевать, что происходит за стенами тюрьмы, моя здесь работа. И я просто обязан быть извергом, иначе какой же я надзиратель. Пусть я малообразованный, не дорос мозгами до ваших, но для моей работы этого достаточно. И я давно уже понял, почему не могу поймать Хосе за его политику, потому что он сам - политика. И то, что он спалил вашу машину, политика. И что черномазый сопли распустил - тоже политика. Да и ты, капитан, пожалел его. Пожалел, скажи? - Капитан промолчал. - Вы пытали Хосе, а он испытывал вас. Вы пытались прочесть его мысли, а он тем временем запустил свою заразу в ваши головы...

В комнату вошла старуха буфетчица.

- Палантан, заключенные бунтуют, - сообщила она. - Требуют оставить Хосе в покое.

- А, что я говорил?! - выкрикнул Палантан. - Хосе - сам политика!

Потом повернулся к старухе:

- А почему ты?

- Так остальные усмиряют политических, - спокойно проговорила старуха. - А чего Хосе опять натворил? Неужто опять его пытали? - спросила она таким голосом, будто пытка в тюрьме была явлением редким. - Изверги, сказала она военным.

- Ты, старая, присмотри тут за Хосе, - сказал Палантан, - а я пойду работать. - Он выразительно посмотрел на военных.