Выйдя из транса, я по инерции совершил ещё круг вокруг костра, замедляя шаг и реже ударяя колотушкой по бубну, под конец круга остановился и прекратил ударять в бубен.

— Дух явился ко мне, — возвышенным голосом говорю наблюдающим за мной зрителям. — Я спросил духа: «Где ближайшие люди?». Дух ответил, что вниз по реке есть поселение и до него недолго плыть.

— Круто! — восхитился Василий без капли притворства. — Ты реально так круто выглядел! Почти два часа скакал вокруг костра, я бы столько не сумел.

— Что? Реально дух явился? — недоверчиво спросил Паша.

— Да, реально. Вообще, это мой первый опыт шаманских ритуалов и то, что он был успешным, даже самому удивительно. Два часа говорите? Даже не заметил, в трансе время летит незаметно.

Следующие два дня мы строили плот и перетаскивали самое необходимое ближе к воде — оружие, инструменты, провиант. То, что не могли унести, спрятали в тайнике возле лагеря, ну, кроме самого автомобиля.

С утра, позавтракав, мы отплыли на плоту вниз по течению. Мы старались держаться ближе к правому берегу, и в тоже время не совсем близко, чтобы не налетать на коряги. Управление плотом осуществлялось парой вёсел и длинной слегой, где она доставала до дна. Мы плыли со скоростью около четырёх-пяти километров в час, всматриваясь в береговую линию.

Через три часа спуска мы смогли различить вдали по правому берегу деревянную вышку и причал. Стали рулить ближе к берегу, стараясь держаться такого курса, чтоб подплыть к причалу. Похоже, что нас заметили, поскольку, при приближении к причалу было заметно скопление людей на берегу. Почти час нам пришлось плыть с момента, когда вдалеке увидели строение, чтобы пришвартовались к причалу.

— Парни, — привлёк я к себе внимание ребят, — на всякий случай заряжаем самострелы и держим их поблизости. С копьями тоже не расстаёмся.

— Думаешь, могут быть неприятности? — спросил Паша.

— Всякое может быть, — пожав плечами, я продолжил: — Нужно быть готовым ко всему, в том числе и драпать.

Мы выверили всё верно, и, подплыв, ударились бортом плота о бревна причала. Оттуда бородатый мужик угрюмого вида в потрепанной штопаной одежде кинул нам просмоленный канат, явно самодельного вида. Приняв канат, я намотал его на подготовленное на полу для таких целей бревнышко. Мужик на причале подтянул канат ближе и намотал второй конец у себя, более плотно прижав плот бортом к причалу.

На берегу стоял десяток угрюмого вида мужиков в таких же потрепанных и латаных одеждах. У двоих в руках были арбалеты, стоит заметить, заряженные арбалеты. У одного на боку висела казачья шашка. Остальные были попросту с дубьём.

— Здорова, народ, — выкрикнул я, не спеша сходить на берег. — Чего такие угрюмые и с оружием встречаете? Или мы чего не знаем? Вы сразу говорите, если в рабство нас брать собрались, грабить или ещё что плохое задумали, то лучше свои пукалки сразу вход пускайте, живыми не дадимся, — на всякий случай пришлось подтянуть заряженный самострел.

— Экие вы резвые. Думаешь, ежели решим что сделать, то вы сможете что-то противопоставить? — спросил бородатый мужик с шашкой.

— Минимум троих с собой на тот свет заберу, — с хищной усмешкой отвечаю мужику.

Уже примерился, как буду выпиливать их в случае агрессии в нашу сторону. Разогнал ток праны в теле, ускорил мышление. Насчёт троих, это я соврал. На самом деле всех могу убить. Конечно, не факт, что обойдётся без ранений с моей стороны, но скорее всего выживу.

Заметив, что я напрягся, народ стал серьезнее. Арбалетчики направили на меня оружие, я уже собирался начать атаку, ибо посчитал это за начало нападения. Плавным движением перетекаю на причал, выворачиваю руку мужику, который кинул канат, закрываюсь им от стрелков и приставляю нож к горлу заложника.

— Опустите арбалеты, — говорю это холодным голосом, лишенным эмоций. — Меня это пугает. А от своих страхов предпочитаю избавляться самым эффективным способом — убивать.

— Спокойно, хлопцы, — сказал мужик с шашкой. — Вы чего такие нервные? Никто не хотел вам ничего делать. Отпусти Михаила, вас никто не тронет.

Голос его успокаивающий, но вижу, что врёт.

— Врёшь! Говоришь, что не тронете, но чувствую ложь в твоих словах. Заряженными арбалетами не встречают тех, кого не хотят тронуть. Опустите арбалеты.

— Хлопец, тебе шо, друзей не жалко? — спокойно сказал мужик с шашкой. — Ну закроешься ты от стрелы, так мы их порешаем.

На этот моменте у меня «упало забрало», появилось желание убить всех индивидуумов, представляющих опасность. Дальше продолжать разговор решил только с позиций силы, постаравшись пленить нескольких мужиков для ритуала и уплыть вниз по течению, устроив ритуал.

Должно быть, тот мужик с шашкой прочел что-то в моих глазах и понял, что на угрозы я реагирую неадекватно.

— Успокойся, никто никого не тронет, — произнёс мужик с шашкой. — Отпусти Михаила, и начнём всё сначала, — обернувшись к своим товарищам, он сказал им: — Парни, уберите арбалеты, а то как бы чего плохого не вышло.

Увидев, что мужики убрали арбалеты, принимаю решение пока не дурить, а постараться выстроить диалог. Отпускаю заложника и одним движением убираю нож в ножны.

— Ну, так-то лучше, — с облегчением выдохнул мужик с шашкой и его губы зазмеились в подобии улыбки. — Что же ты нервный такой, а хлопец?

— Здоровая паранойя, — в ответ от меня дождались лишь спокойствия и пожимания плечами. Речь была безэмоциональной, поскольку на всякий случай боевой транс не скидывал. — Когда угрожают оружием, действую на рефлексах. Обычно это заканчивается смертями врагов.

— Эколь тебе не повезло, — мужик с шашкой покачал головой в стороны. — Такой молодой, а уже повоевать успел. — Не серчайте, у нас, бывает, разбойники заплывают, вот мы и наготове. Вы вообще кто будете, откуда?

— Мы недавно на машине ехали, попали в портал, — бесхитростно стал выдавать все расклады Василий. — Машина в дерево врезалась, и на ней ездить стало невозможно. К Волге подошли, Андрюха пошаманил, ну ему духи и ответили, что внизу по течению есть людской поселок. Мы плот сделали и сплавились сюда.

— И давно попали? — с нескрываемым любопытством спросил мужик с шашкой.

— Пару недель, примерно, точно не считали, — вновь ответил Василий.

Я пока отслеживал разговор, а точнее реакцию на разговор и поведение прочих мужиков.

— Ну что могу сказать, добро пожаловать в новый мир, — мужчина с казачьей шашкой оскалился в широкой улыбке. — Зовите меня Петрович, без всяких там. Давайте, разгружайтесь и проходите в селение, поедим да пообщаемся.

— Я Вася, это Петя, а тот угрюмый парень, Андрей, — представил всех Василий.

— И всё же, что вы задумали, Петрович? — прямо спрашиваю его.

— А ты и правда шаман? — спросил Петрович вместо ответа. — Мишу ты зря обидел. Мужики за него тоже могут обидеться.

Значит, стоит оставаться настороже. Перепрыгиваю на плот, беру в руку самострел и рогатину, после чего перепрыгиваю на причал. Поднимаюсь вслед за парнями на берег.

— Хлопцы, оружие придётся нам оставить, — сказал Петрович.

Парни безропотно отдали оружие подошедшим мужикам. Когда те стали приближаться ко мне, я направил в их сторону самострел.

— Мое оружие тронуть можно только с одного конца, с острого, и лишь один раз, со смертельным эффектом, — безэмоционально говорю приближающимся мужикам. — Оружие запрещают иметь лишь пленным и рабам. Скажите сразу, за кого вы нас держите, за врагов или рабов?

— Эх, Андрюша, какой же ты проблемный хлопец, — произнёс Петрович и махнул мужикам. — Ладно уж, носи свои железяки, только в людей не тычь.

Аккуратно вынимаю стрелу из самострела, убираю её в сумку, сам самострел вешаю на плечо. Направляюсь вслед за парнями в окружении провожатых. Что-то мне не нравится, как нас принимают. Вооруженные люди, эти недомолвки. Пятой точкой чую неприятности, но в слова облечь не могу. Пока вроде и убить не за что, не за подозрения же, и не пойти к местному кусочку цивилизации вроде как странно будет. Ну не скитаться же по лесам всё время?