Генерал тяжело опустился в кресло и раскрыл стоявший перед ним ноутбук иностранного производства. Что-то поизучав на экране лэптопа, он поднял глаза и сказал, обращаясь к Днёву:

— Пока ты отдыхал в нашей «гостинице», мы с Ладой Юрьевной кое-что прикинули и наработали. — Збруев внезапно остановился и не сводя насмешливых глаз с подполковника спросил: — Ты чего на меня так смотришь, словно я тебе сейчас сказки начну рассказывать?

Днёв в этот момент действительно сидел сам не свой. Вместо того, чтобы приготовиться слушать начальника, он все никак не мог перестать думать о том, что же это было сначала на остановке, а потом уже около метро.

— Товарищ генерал, — как можно более ровным голосом обратился он к Збруеву. — Разрешите спросить?

— Разрешаю. Спрашивай, — великодушно отозвался Збруев.

— Я бы хотел узнать, зачем был устроен весь этот маскарад.

Збруев перевел глаза на Мишину и сказала:

— Лада Юрьевна, объясните Борису Владимировичу, зачем вы все это сделали.

Мишина кивнула в ответ и, поправив волосы, которые теперь были собраны у нее затылке в плотный пучок, холодно сообщила Днёву, что прежде чем начать работать с кем-либо, она предпочитает посмотреть на человека, «скажем так, в неформальной обстановке».

— Это наш метод работы. — Под словом «наш» она явно подразумевала свое элитное подразделение, которое в системе МНБ было настолько засекречено, что порой сами сотрудники этого ведомства начинали сомневаться в реальности его существования. — Вы показали себя не с лучшей стороны, товарищ Днёв.

Последнее предложение она произнесла жестко, не двусмысленно давая понять, что не шутит.

— Я же не знал… — хотел было оправдаться Днёв, но тут же понял всю глупость этой затеи.

Глупо это было сразу по двум причинам. Во-первых, он повел себя совершенно не целесообразно и, отчасти, даже преступно, попытавшись использовать служебное положение для знакомства с понравившейся женщиной. За одно это его уже можно было привлечь к дисциплинарной ответственности. А, во-вторых, все в МНБ знали, что люди из «Штурма» — это вовсе даже не люди. Это машины. В переносном, разумеется, смысле, но тем не менее….

— Нам придется работать вместе, Борис Владимирович, — продолжила тем временем Мишина, — но впредь постарайтесь вести себя более осмотрительно.

— Разумеется, — абсолютно искренне заверил ее Днёв. — Этого больше не повториться.

— Я надеюсь. — На лице ее, когда она говорила, не отражалось не единой эмоции. Ни одна складка кожи не появлялась там, где обычно она появляется, когда люди, например, спорят или, наоборот, соглашаются. — Сейчас важно другое. По моим подсчетам, покушение на Дробинского должно произойти сегодня вечером, в крайнем случае — завтра. Вы согласны со мной?

— Даже не знаю… - неуверенно ответил Днёв. — На чем основывается ваша уверенность?

Вместо ответа она извлекла из стоявшего рядом с ней портфеля папку и чуть ли не швырнула ее подполковнику, словно выражая все свое призрение и неуважение.

— Это досье Дробинского, — пояснила она. — Вы с ним еще не ознакомились?

— Нет, — сознался Днёв, но тут же добавил: — Если вы знаете, я всего несколько часов был освобожден из под стражи.

— Товарищ подполковник, — она повысила голос, но лишь настолько, насколько это было необходимо. Все было неуловимо, но действовало безотказно. — Этим надо было заниматься в том время, когда вы пытались крутить со мной шашни, теряя драгоценное время.

Днёв окончательно сник. Он чувствовал себя маленьким мальчиком, которого строгая учительница отчитывает за не выученный урок. Да так, оно, по сути-то, и было — перед ним сидел профессионал самого высокого класса, по сравнению с которым он был просто хорошей ищейкой с многолетним опытом бегания по подворотням и вынюхивания чужого вонючего белья (хотя порой это белье и принадлежало более чем опасным для государства преступникам)

— Я же сказал, что этого больше не повториться, — сквозь зубы процедил он, упрямо глядя на стол и не смея поднять глаза.

А в голове у подполковника сотней молотов стучала в это время одна единственная мысль: как же она во всем похожа на Алю.

* * *

Пэм сидела в припаркованной неподалеку от здания редакции машине и ждала звонка. Время тянулось так медленно, что иногда ей казалось, будто стрелки окончательно замерли на одном месте и больше уже никогда не сдвинутся вправо по циферблату.

Он крутила в руках телефон, но тот продолжал настырно молчать, хотя Крот должен был бы уже отзвониться. Вечером накануне они дискутировали несколько часов, дорабатывая план операции. Чисто теоретически все выглядело как нельзя лучше, но когда они начали моделировать различные варианты развития событий, получалось, что проблемы возникнуть все же могут, а слабых мест больше, чем предостаточно.

Слежка за объектом велась уже не первую неделю и чисто визуально никаких изменений с момента передачи Дробинскому зеленого конверта не произошло. По своим каналам Гром выяснил, что за журналистом установлено круглосуточное наблюдение сотрудников МНБ. И это было именно то, чего они добивались — здесь все шло точно по плану.

Основная проблема заключалась в другом — насколько объект изменит свой обычный распорядок после всего произошедшего. Всем было очевидно, что товарищи из МНБ довольно плотно пообщались с ним, но каковы были результаты этого общения, сказать было сложно.

Конечно, Гром мог напрямую сам поговорить с объектом, заехав к нему по какому-нибудь вымышленному поводу. Но так рисковать было нельзя. Сейчас каждый лишний вопрос мог стать поводом для подозрений со стороны органов государственной безопасности.

В результате многочасового обсуждения, они пришли к выводу, что операцию следует проводить согласно ранее разработанному плану, но, на всякий случай, подключить к ней еще нескольких человек. Причем подключить буквально за несколько часов до начала, ничего не объясняя.

Так и поступили. Пэм связалась со своими контактами и попросила двух хорошо зарекомендовавших себя ребят, имевших машины, в определенное время быть в двух разных точках. В случае, если бы от нее поступил сигнал, они должны были действовать согласно оперативной обстановке, то есть выполнять все приказы.

Подстраховка была необходима после того, что случилось с напарником Бэлы. Таких проколов больше допустить было нельзя. Ко всему прочему, операция «Пресса» была первая, где исполнителями выступали, в том числе, члены Закрытого круга, как сами себя называли руководители организации. Право на ошибку в данном случае ни у кого просто не было — попадись один из них, и все было бы кончено.

Непосредственно акцию контролировали Пэм и Крот. Привести приговор в исполнение должны были они же. Кроме них в операции было задействовано еще четыре человека, в чьи обязанности входило ведение объекта и последующее блокирование его в установленном месте.

Звонок раздался неожиданно, заставив Пэм вздрогнуть. Она моментально включила связь и воткнула наушник поглубже в ухо.

— Он выехал. Идет по маршруту. Без отклонений.

Крот говорил быстро, но четко, тщательно проговаривая каждое слово.

— Поняла. Жду, — ответила Пэм и нажала отбой.

Теперь оставалось ждать.

Но вдруг телефон зазвонил снова. Она посмотрела на экран и увидела номер Грома. Это запланировано не было — кто-кто, а осторожный Гром не стал бы светиться по пустякам. И все же факт оставался фактом: звонил именно он. Пэм приняла звонок.

— Отбой. — услышала она в трубке. — Сообщай по цепочке. Ты поняла? Отбой!

— Что случилось? — попыталась узнать она, но не успела — Гром уже отключился.

Ничего не понимая, Пэм уже собралась набирать номер Крота, но тут телефон снова зазвонил. Крот объявился сам.

— Он поменял маршрут, — отрывисто сообщил напарник. — Свернул с Проспекта революции и движется теперь в сторону окружной. Выдвигайся в этот район…