Встреча.
Я, Изумруд, зеленый дракон, страж Рощи, и я, я снова здесь в Лесу. В лесу не место драконам, дракону нужен простор, в лесу лучше человеку, так что я человек.
По тропе вверх к вершине небольшого холма спешили разные твари. Стайка оборотней белок, волки и лисицы, даже, кажется, я видела лося. Дриады приветливо машут руками из-за деревьев, улыбаются, а вот эту кажется я знаю!
–Ярзи! – позвала я, – Ярзи, как ты? Рада видеть, что здесь происходит?
–Изумруд! Изумруд! – Ярзи подбежала, расталкивая, каких-то кудесников, которых я раньше не видела. Тут все, кого я знаю, все собираются, будем выгонять людей из долины! Столько всех прибыло!
– Смотри, – указала вдаль диада, – вон там, вдалеке, единороги пришли. Давно их не видно было.
Я присмотрелась, бледный призрак лошади, был едва различим в глубине леса. Единорог смотрел в сторону нашей тропы, во всяком случае, так сказалось, я попыталась присмотреться получше, но тут Ярзи что-то прокричала, во всеобщем шуме, я не расслышала что, а потом кто-то оттолкнул нас стропы. Темный – вот, точно, Темный, вот что она сказала! Великая Роща! И он здесь! Они что и его позвали, он же псих!
Тропа очистилась, гул голосов стал тише. Из тьмы леса, набирая скорость неслась черная восьмерка тёмноконей, везущая боевую колесницу. Темнокони это такие химеры – что-то вроде длинноногого волка с лошадиным крупом, издали – конь как конь, а приглядишься – зверюга-то хищная. Колесницей правил молодой человек также в черном, в темных глазах его блестели красные искорки. Лицо его было насмешливо-холодно, он пронесся мимо как сгусток тьмы, а за ним попятам пронеслась стая волков. А над волками кружили летучие мыши.
– Выскочка, – прокомментировала я, когда все стихло.
– Что ты, он наша надежда – он же воин.
– Мышиный король, сказала я, отряхивая пыль со своей туники, – нет, ну посмотрите и сандалии все запачкались! Надежда – псих ненормальный, ваша надежда.
С Темным я давно знакома, он упырь, ну ээ. кровопийца, вроде того. Упыри они вроде вервульфов, только себя отдельно держат, крысы. Нет, не подумайте Темный очень даже не плохой ээ. человек, умница и вроде как красавчик. Нет, правда, с ним интересно. Он с родни драконом – против этого всего гуманизма – разумного существа не тронь, ради баловства не колдуй, а то в Роще в лягушку даже никого ради смеха не дают лишний раз превратить – маг должен быть мудрым, к чему-то там вселенскому тянуться, к чему спрашивается тянуться если ты и так не плох, вот драконы, скажем, все знают – совершенные существа, куда тут над собой расти.
– Надежда наш компас земной, а удача награда за сме-елость, как-то так.
–Ой! Кассандра! Вечно подкрадешься, вечно ты со своими шуточками. Какой такой компас? Кстати, рада видеть.
– Обычный, это песня такая, то есть будет когда-нибудь такая песня.
– Ну вот, опять ты, – поморщилась я, – попытайся жить в нынешнем веке, а то когда-нибудь тебя не так поймут.
–Жить будущем по крайней мере лучше, чем прошлым, я видела вещих нацеленных на прошлое – унылые ворчливые существа, жуткая штука – ностальгия. Кстати – тоже очень, рада встречи, очень.
Кася взяла меня под руку и потащила по направлению к Совету. Ярзи семенила рядом, то и дело оглядываясь на кого-то в толпе. Мы свернули на узкую и темную тропку, так можно было спокойно, без толкотни сократить дорогу к Мировому костру.
Кассандра – нет, она ничуть не изменилась. Безумный взгляд, как всегда, мысли, где-то далеко. Ее вечная странноватая улыбка портит вполне миловидное личико. Кассандра маленького роста, ее кудрявые черные волосы доходят почти до пят, то, что она называет прической, делает ее сзади похожей на прямоходящую овцу. Толку от нее и ее предсказаний никогда не было. Ну, во-первых, она сама говорили, что будущее не едино, правда она говорила, что и прошлое не едино, но это уж ей откуда знать его-то она не видит. То есть то, что она предсказала, может и не произойти – вообще на таких условиях я тоже ясновидящая, правда у меня не так богата фантазия. Ну а во-вторых, как правило, она видит очень, ну очень далекое будущее, как-то она предсказала – что, когда я буду правителем, мне подарят обруч с янтарем под цвет моих драконьих глаз – когда я человек мои глаза зеленого цвета. Когда это было? Лет за семьсот до подарка. Так что толку нет. А сама она вечно при всяких культах обитает в роли оракула, видимо, она еще дает советы. Во всяком случае, в наш Совет она вошла.
Пока мы шли, я подумала, что э та идейка – про мир, накопление знаний, самосовершенствование, жизнь в гармонии – откуда она пошла? На самом деле причина в изоляции, я думаю так, Роща – вся долина в горах всегда была скрыта от любопытных глаз, тут спокойно, было. Не понимаю, что они с этими саландорами не поделили – тоже вроде мирный народ, столько лет сюда прилетаю, а ни разу не вникала, что тут на самом деле твориться. Ну, я в общем-то к деревне и не наведывалась – мне сказали – не ходи лучше, я и не ходила, что я людишек не видела, что ли. Чего там смотреть, хотя любопытно, кто мог так наших ученых волшебников распугать.
Я, Кассандра, Язри, пара знакомых вервульфов, приглашенных на Совет шли к Мировому костру. Тут у них вообще мания величия процветает, если совет, то с большой буквы, если письменность, то фонетическая, ну уж если на СОВЕТЕ костер, то уж точно Мировой.
Военными действиями против людей должен был кто-то управлять, у них вообще нет правителя, маги они не любят правителей, хотя правители ничего, что-то есть захотелось. Интересно, что на ужин.
Ну так вот решили, что основные кланы-виды пришлют представителя, должны прислать. От драконов координатор я, тут надо было бы гордо поднять голову и распухнуть от собственной важности. Но на самом деле драконы не любят ни в чем глобальном участвовать, те более что-либо координировать.
Мы подошли к полянке, уютно окруженной плотным кольцом деревьев и кустарников. Ярзи сказала – дриады постарались, я и не знала, что они такое могут. Она говорит, некоторые могут перегонять свои деревья, и еще сказала, что для этого нужно девять дриад. Все участники встречи уже расселись вокруг костра.
Вообще волшебные существа не умеют организовываться. Самые организованные из них вервульфы да упыри – они не особо отличаются друг от друга, поскольку оборотень, он может хочешь в летучую мышь, хочешь в обычную полевку превратиться, дело вкуса. Несмотря на взаимную неприязнь и те, и другие все же прекрасно ладят друг с другом и могут даже выбрать главного. Что касается чародеев и всяческих ведьмаков, то двое, это уже, как говорит Кассандра, критическая масса. Стоит только задаться вопросом – а кто из них сильнее – смотришь – опять один остался. Так что в процессе выяснения, кто будет чем руководить и что решать, количество магов сильно сократилось. В итоге у костра сидели – я, Ярзи – дриадам все равно – она шла со мной – она и пришла на Совет. При том, что дриады пострадали в первую очередь предпринять что-либо сами они не могут, им это в голову не приходит, они магов слушают, потом что те ни скажут то и делают, а еще они слушаются Кассандру. По-моему, о дриадах все. «Так кто тут у нас еще – еще есть русалки – водные духи, они посмышленей дриад и в принципе все они– одна река с несколькими лицами, на сколько я уже успела услышать – она тоже долго решала, кого послать, Ярзи», – говорит Коргорук – другой дриад видел, как русалки дрались за место в Совете. Выбор пал на маленькую смешливую русалку, вечно крутящуюся на порогах реки, толстенькую и похоже самую агрессивную и бойкую из всех. Она пришла в венке из каких-то болотных бледно-серых цветов на спутанных пегих волосах и такого же цвета тоге. Она уже облюбовала высокий стул, который сваяли дриады из корней деревьев и мило щебетала со старым звездочетом, периодически раздавался ее смех, напоминающий шум морских волн, тогда казалось, все остальные замирали, и не было слышно ни слов, ни других звуков кроме ее хохота. Я критически осмотрела русалку, при всей общей миловидности и задоре она очень сильно напоминала утопленника благодаря своей грязной тоге-савану и некоторой прозрачности, и синеве кожи, которая свойственная всем морским духам. Старичок-звездочет напротив – был розовощек и излучал жизненную энергию свойственную всем увлеченным своим делом людям. Прислушавшись, я удовлетворенно, кивнула, он рассказывал ей смешные истории из жизни звезд и планет. Удивительно, но Делия – русалка, вполне понимала его юмор. Звездочета и планетоведа – как он сам себя называл звали Лэрэроктр, и его имя в переводе с какого-то языка значило, говорящий со звездами. Говорит он с ними или нет, но старичок и правда древний. От провидцев еще была Кассандра. Еще был ученый Скрон – он изучал силы земные и небесные, творил молнии, а также всяческие полезные приспособления. Например – летающий шар, или крылья для полета – он, кто может поднять себя в воздух силой мысли, использует для этого всяческие приспособления – растрата таланта, те кому надо и так умеют летать. Кроме того, он как-то подарил мне кубок из стекла –даже когда я уронила его в полете, он не разбился и очень удачно попал в одного задолжавшего мне князька, случайно конечно. Всегда беру его с собой, когда вещь хорошая, я всегда это скажу. Но вообще Скрон – тактик – он может заставить силы природы вертеть колесо его паровой установки, а может правильно расставить войска и правильно вести бой.
