========== Лютня и компас ==========

Эта история началась довольно банально. В конце лета. Тогда не было испепеляющего солнца и уничтожающей жары. Август даровал первое дыхание приближающейся осени и приносил вместе со своими ветрами шепот цветов с далеких левад и закраин.

Небо засверкало ярче, а солнце золотом сияло над землёй. Люси уже второй день не ночевала дома, а шаталась там, где вздумается. Венди с Дождией поспешили разобраться в таком странном поведении девушки, но так толком ничего и не выяснили. Сперва они увидели как Люси покинула свой дом, на ходу поправляя свободную майку и собирая в хвост безбожно осветлённые почти до белизны волосы. Они последовали за ней. Оказалось, что шла она к дому Нацу. Прокравшись тайком внутрь, девушка задержалась там буквально на пару минут, а затем вышла и спокойно, как будто ничего и не было, пошла по тропе обратно в город.

В городе она забилась в дальний укромный уголок парка с небольшим озерцом и долго ходила вокруг водоёма, бубня что-то себе под нос.

О поведении подруги узнала Эрза. Но все её допросы не возымели эффекта. В гильдии Люси вела себя, как обычно, а на все попытки разузнать о происходящем лишь отмахивалась и беспечно улыбалась. Ей даже удалось всех успокоить. Но всегда найдётся какое-то “но”.

В один день Люси просто исчезла. Как ни пытались убийцы драконов что-то вынюхать своими носами, а не получилось ничего.

Flashback

Подходя к гильдии, Люси планировала, как же им можно было бы рассказать о том, что с ней приключилось. Девушка так сильно задумалась, что даже не заметила, как врезалась лбом прямо в каменную стену здания. Она тихо ойкнула и потерла ушибленное место, морщась от неприятных ощущений.

Девушка пожурила себя за свою рассеянность и уже хотела было войти, как она резко прислушалась. Внутри было шумно, но не так как бывало во время драки. Это был такой гомон, который возникал обычно при бурном обсуждении.

- Успокоились все! Делать поспешных выводов нельзя, - это был голос Эрзы. - Сперва нужно взвесить все “за” и “против”.

- Да какие тут обсуждения, Эрза? Нельзя ей идти с нами на это задание, слаба она для него. Возьмём Джувию или Лисанну да и дело с концом. А сказать ей ещё успеем, неделя до отъезда впереди, - быстро затараторил Нацу.

- Хорошо, только учти, пойдёшь к Люси и скажешь о нашем решении именно ты. Так как предложение было твоим, - строго ответила мечница и поставила этим точку в разговоре.

Тогда Люси так и не решилась войти в гильдию. Она убрала пальцы с дверной ручки и быстро зашагала домой, тяжко задумавшись обо всём, что происходило сегодня. Сначала она при весьма необычных обстоятельствах встретила Роуга Чени из Саблезубых на тренировочной поляне, куда ходила в последнее время. Если честно, сам Роуг и разговор с ним удивили её куда больше, чем решение друзей на время избавиться от неё, чтоб не мешалась на задании. Всё же редко когда можешь увидеть бывшего соперника, который покинул свою гильдию из-за начавших расти на его голове рогов. Причины он не знал, но происходящее было даже для него довольно пугающим. Он смог перешагнуть через себя и попросить у девушки помощи. Та, будучи душой доброй и милосердной, согласилась и сказала, что сделает всё, что в её силах. Она собиралась обратиться к Леви и аккуратно спросить о том, что та знает, но случился вот такой вот фортель.

End of Flashback

Задание Роуг выполнял далеко на западе страны. Там в ландшафтах преобладал лесной массив, иногда прерывающийся широкими полями. В тех краях мало кто жил и люди суеверно полагали, что туда лучше не соваться, ибо можно разгневать некое божество, что хранило те земли.

Впрочем, Люси ведь не собиралась там жить, правда? Она только поищет немного причину метаморфоз Роуга, ведь она обещала ему. А заклинатели всегда держат слово.

На одной из длинных остановок у поезда она по быстрому забежала в книжный на станции и купила себе чтиво в дорогу, почти не глядя. Только в купе она поняла, что купила сборник народных сказаний и литературных баллад. Впрочем, она ещё ни разу с момента прочтения первой страницы не пожалела о покупке. Книга была настолько прекрасной, что внешне, что по содержанию, что Люси не могла намиловаться ею.

Даже ложась спать, она прижимала к груди книгу в твёрдом бордовом переплёте с золотой росписью в виде цветущего терновника и роз. Все неприятные воспоминания о подслушанном разговоре сразу покидали её, стоило окунуться в очередное повествование о древних богах, великих героях и мудрых ведьмах.

Но не всякая дорога вечна. Поезд прибыл к пункту назначения. Проводник оповестил о конечной станции и сказал, что если леди захочет двигаться дальше на запад, то придётся пешком или верхом. Она благодарно кивнула и покинула поезд, на ходу надевая длинный черный плащ с широкими рукавами и перекидывая через плечо сумку с вещами, коих было довольно мало для путешествия в столь дальние края. А зачем ей брать лишнее? Еду и одежду ей вполне могут принести духи, а спать под открытым небом было не в новинку.

Покидая станцию, Люси поймала пробегавшего мимо мальчишку и расспросила того о том, где можно купить все необходимое для дальнейшего пути в виде карты и прочего. Мальчик указал пальцем на какую-то старую лавчонку, а сам смылся вдогонку за товарищами, которые уже звали его с собой.

Люси толкнула дверь в лавку и была приятно удивлена. Ветхим заведение выглядело только снаружи. Внутри всё было очень даже цивильно. Стены почти повсюду были увешаны бордовой материей, кроме тех мест, где стояли различные полки и шкафчики. В лавке царил гармоничный бардак. Повсюду расставлены миски с различными фруктами, каких Люси раньше даже не видела в продаже на востоке Фиора, колбы с невероятных цветов жидкостями. Недалеко от входа на лакированном темном столике стояли золотые весы и ваза с прекрасными пышными цветами, чей аромат смешивался с ароматом фруктов.

- Добро пожаловать, госпожа странница. Чего желаете купить? - раздался в тишине бодрый и радостный голосок.

Люси обернулась и увидела, что на прилавке восседала совсем юная девчонка лет 14-ти с виду. Та тряхнула белоснежными волосами и в полумраке лавки её алые глаза сверкнули излишне загадочно, от чего Хартфилия мысленно поежилась. Но быстро взяв себя в руки, она едва заметно улыбнулась и произнесла:

- Мне бы карту местности и компас, пожалуй.

Про себя же она добавила, что вовсе не предает духа одного из серебряных ключей, просто не хочется постоянно тревожить его, а сверяться с направлением ей придётся часто.

Девчушка понимающе улыбнулась и спрыгнула с лавки, начиная рыться по шкафчикам. Вскоре Люси уже держала в руках нужные ей предметы, а сама алоглазая девочка протягивала ей лютню.

- Зачем она мне? Я ведь не умею играть на ней, - озадаченно пробормотала заклинательница, глядя на инструмент с невиданной красоты резьбой на деке.

- Если она признает вас своей хозяйкой, то она сама вложит в вас знание о том, как с ней обращаться, - с уверенностью произнесла девочка и добавила, - тогда я отдам вам лютню за так.

Люси вздохнула и взяла инструмент в руки, бережно проводя кончиками пальцев по резьбе. В следующую секунду узоры буквально зацвели приятным серебристым светом, а продавщица радостно подпрыгнула и забрала у заклинательницы инструмент, чтоб приделать к нему тонкий ремешок для пущего удобства в переноске и игре.

- Играйте на здоровье. А то уже думала, что беда с ней будет. Никому даваться не хотела, а вас приняла. Эта негодница пятый год в лавке плесневеет. А так теперь хозяйку нашла, - лучезарно улыбнулась девчушка, махая на прощание Люси.

Девушка покинула лавку и, не задумываясь особо о произошедшем, закинула на плечо лютню, шагая по дороге, ведущей прочь от городка.

У самого начала тропинки, ведущей к невозделанным равнинам, её остановил какой-то старичок:

- Юная леди, я бы не советовал вам соваться туда, если вы дорожите прежней жизнью.