Как только вошли в магазин, мальчики разошлись. Краем глаза Гарри заметил, что Том направился к секции Защита от темных искусств. Сам он пошел на Чары и Трансфигурация. После заполнения корзины книгами, такими как “Чары сквозь века” и “Все, что вы должны знать о трансфигурации” он направился к зельям.

Это никогда не было его любимым предметом, но Гарри решил, что у него должно быть больше знаний, как для семнадцатилетнего. И если он когда-нибудь вернется в свое время, он сможет удивить своими новыми/старыми знаниями профессора Снейпа. После того, как он отомстит старому козлу.

На пути к Риддлу, его внимание привлекла одна книга. Он ничего такого не искал. “Как уберечь свой дом”. Она нужна ему. Коттедж, в котором они жили, не имел никакой защиты. Их жизнь будет в опасности, если, к примеру, Гриндевальд нанесет им визит.

Взяв книгу, он пробрался туда, где последний раз видел Риддла. Может, мальчик нашел интересные книги.

Гарри обнаружил Тома, уткнувшегося носом в книгу о темных искусствах. Он шагнул ближе, но все же не смог увидеть, о чем была книга. Но, зная Риддла, он был уверен, что “света” в ней нет.

- Нашел что-то интересное?

По крайней мере, Риддл был достаточно вежлив, чтоб принять виноватый вид. Было ли это потому, что его застали с книгой или по другой причине, Гарри не знал.

- Этого я еще не читал.

Гарри поднял бровь. Ему не нравилось, что кто-то, настолько юный, как Риддл, читает подобные книги. Но разве в Слизерине в его время не также?

Он об этом никогда раньше не задумывался.

Оплатив книги, Гарри вытащил мальчика из магазина с обещаниями, что они вернутся после получения списка из Хогвартса. Но даже это не улучшило настроение Тома.

- Я хочу сову.

Гарри закрыл глаза. Он подумал о Хедвиг, его первом подарке и первом настоящем друге. Кто позаботится о ней, пока его нет? Он надеялся на Хагрида. Хоть у великана и был странный вкус на домашних питомцев, Гарри знал, что он присмотрит за Хедвиг, как никто другой.

- Откуда такое желание? - он знал, что мальчику некому было писать. Для чего ему могла понадобиться сова?

- Потому что у всех в школе есть. Я тоже хочу.

- Прежде всего, ты должен вежливо попросить. И, кроме того, придумать объяснение своему желанию получше.

- Идиот!

Он обернулся и посмотрел на Риддла.

- Что я говорил об оскорблениях? Мы может быть и семья, но это не дает тебе право так говорить со мной. Если у тебя всегда было такое поведение, то не удивительно, что тебя никто не усыновил! - он сразу же пожалел о своих словах. В глазах Тома была боль, он даже подумал, что увидел слезы в синих глазах.

Прежде чем он успел что-то сказать, Риддл развернулся и исчез в толпе. Через секунду Гарри кинулся за ним.

- Дерьмо!

Риддла не было.

Двенадцатилетний ребенок был один в Косом переулке. Двенадцатилетний, которому было запрещено использовать магию вне школы. С ним могло случиться все, что угодно, пока они были врозь.

Проклиная все на свете, Гарри бежал за Томом. Независимо от того, кем он станет в будущем, сейчас Риддл был просто ребенком, который не сможет себя защитить. Кроме того, он был расстроен и вероятно сердит. Люди в таком состоянии, как правило, находят проблемы, даже если они их и не искали.

Не понадобилось много времени, чтобы убедиться - Риддла в Косом переулке нет. Он обошел его вдоль и поперек, проверяя каждый магазин. Даже в Дырявом котле его не видели .

Гарри сомневался, что Том пойдет в мир маглов. Казалось, мальчик не сделает это.

Поэтому Гарри стоял у входа в Лютную Аллею, сжимая в руке палочку. Если Риддл там, то он пойдет за ним. Он ни за что не оставит мальчика одного. Том, вероятно, и не подозревал, какие вещи таятся в этой манящей темноте.

С такими мыслями Гарри пошел в переулок быстрым шагом. Он наблюдал за каждым, кто осмеливался подойти к нему. Сейчас он готов был проклясть любого, кто рискнет помешать поискам Риддла. Будь то Дамблдор или Гриндевальд - он позаботится о них.

Его взгляд метался в надежде увидеть одежду или синие глаза. Все, что могло бы выдать мальчика, но он ничего не видел.

С наступлением темноты Гарри почувствовал нарастающую панику. Лютная Аллея была не безопасна даже для взрослого волшебника, даже в дневное время. Когда наступала ночь, из своих укрытий выползали вампиры, оборотни и существа похуже.

Не имея представления, куда Том мог направиться, Гарри решил довериться своей интуиции. Именно она выручала его из неприятностей.

Единственным освещением тротуара были небольшие факелы. В Хогвартсе их свет был уютным. Но здесь он был бесполезным, не позволял увидеть, какие опасности прятались в его тени.

Движение в небольшом проулке заставило его остановиться.

Сначала он не мог толком видеть. Ни один факел не освещал его, но постепенно глаза привыкли.

То, что он увидел, заставило его побледнеть.

Риддл был прижат к стене, с поднятыми над головой руками. Его ноги не касались земли, он боролся с захватом, который, скорее всего, оставит завтра синяк.

То есть, если он проживет достаточно долго, чтобы увидеть следующий восход солнца.

Удерживал Риддла красивый мужчина.

Завораживающий.

Бледная кожа.

Красные глаза.

Человек, прижавший Риддла, был вампиром.

И Риддл старался зло смотреть вниз. Гарри слегка улыбнулся. Это было в духе будущего Темного Лорда - попытаться заставить вампира сдаться, свирепо глядя на него.

Весь юмор исчез, как только вампир открыл рот и обнажил белоснежные клыки, намереваясь выпить его крови.

Нужно что-то предпринять.

- Будет очень глупо, если ты это сделаешь, - не отпуская Риддла, вампир повернулся и посмотрел на него. По спине пробежала дрожь. Гарри чувствовал себя как добыча, судимая хищником. Может, это и не была такая уж хорошая идея.

Он взглянул на Тома, смотрящего на него большими умоляющими глазами. Прежний гнев, что он чувствовал к мальчику, исчез. Пускай это была не самая лучшая идея, но она была правильной.

- А что, скажи на милость, смертный, такой как ты, может мне сделать? - Гарри сглотнул и попытался успокоить сердцебиение. Он не сомневался, что вампир мог чувствовать его панику.

Будто прочитав его мысли, вампир отпустил Риддла и, пошатываясь, пошел к нему.

- Я всегда могу начать с тебя. Пусть мальчишка посмотрит, как жизнь покидает тебя капля за каплей. Тогда я смогу взять его. Кто знает? Может быть, я не убью его сразу. Он станет мешком с кровью. Мне нравится, когда они молоды… Их кровь самая вкусная.

Вспыльчивый характер Гарри дал о себе знать. Он знал Риддла несколько дней, но не собирался позволять мальчику становиться чей-то закуской. А если он умрет и Том убежит, он снова попадет в детский дом.

С гневным криком Гарри решил атаковать вампира в лоб. Час расплаты придет раньше, чем он навредит мальчику. Не после того, что он пережил.

Он видел, что вампир развлекается. Для него это была игра. Казалось, он готов обнять его и прошептать, что не воспринимает его всерьез. Наверное, он был не первым человеком, напавшим на него. И вряд ли эти люди прожили долго.

Вампир оказался слишком быстрым, и вскоре Гарри прижали к стене, сжав горло. Пинаясь и целясь ударить в грудь, он зарычал.

Он видел Риддла из-за плеча вампира. Мальчик прижался к стене и широко раскрытыми глазами смотрел на них. Если бы Гарри мог, он бы приказал ему бежать в безопасное место. Сейчас он был не в состоянии защитить мальчика от вампира.

Усмехнувшись, вампир приблизился, остановившись тогда, когда между их лицами осталось несколько дюймов.

- Мне кажется, это была плохая идея, позволить мне услышать тебя.

Желудок Гарри перевернулся. Дыханье вампира пахло гнилью и вызывало тошноту.

Рука вокруг горла сжалась, затруднив дыхание. Он дернулся и попытался закричать, но с губ не слетело не звука. В глазах заплясали черные точки, и он чувствовал, что слезы потекли по его щекам.