- А чтоб Альянс этого не заметил, нам как кость бросили "Звезду Смерти". Но мы справились с ней раньше, чем Траун - с пришельцами, и тогда император затеял переговоры. Гадство.
- Угу.
- И что нам с этим делать?
- Думаешь, следует предупредить Альянс о том, что у Империи сейчас нет серьезной силы в Центре? - в голосе парня сквозило сомнение.
- Не знаю. У наших и так все идет неплохо. А если от этих пришельцев исходит серьезная угроза, то провоцировать Сопротивление на удар в спину воюющей империи - безответственно.
- И подло.
- Подло-то оно по-любому, вне зависимости от степени внешней угрозы.
- А скрыть столь важную информацию от своих не подло?
- Ты все еще считаешь Альянс своими, после того, что с тобой сделали?
- Не знаю...
Люк хотел еще что-то добавить, но смолк. Его собеседнице стало не до него. Империя, Альянс, ситхи, джедаи - все стало неважно. Потому что на санитарной каталке мимо нее провезли Коса Тора.
***
Лорд Вейдер выглядел уставшим, но довольным. "Как напившийся крови паук" - мелькнул в голове у Люка неприятный образ.
- Пауки не пьют кровь. Учи биологию, дурень, - в целом миролюбиво заворчал ситх.
Еще Скайуокеру-младшему показалось, что лорду хочется, чтобы Люк начал его расспрашивать об операции. Гордость его распирала, или хронический дефицит общения, но ситху прямо-таки не терпелось поболтать. Только первым он не заговорит. Это Люк тоже чувствовал абсолютно четко. И мгновенно отозвался. Ему реально было интересно, да только спрашивать постеснялся бы.
- Как все прошло?
- Нормально. Повозиться пришлось, правда. Уж больно они ни на что известное не похожи. Одно слово - пришельцы. Но дерутся серьезно.
- Война будет?
- Лет через десять, не раньше.
- Может, свернут?
- Куда? Их из соседней галактики турнули. Они не одну сотню лет сюда добирались. После такого перехода банально подхарчиться надо. Их слишком много, и предложить им нам нечего. Да и по тому, что о них известно, не будут они предлагать. Этим отнять проще.
- Что ж делать?
- Готовиться. Вот их передовой отряд сразу в трех точках перехватили. У других тоже вроде бы никто не ушел, но мы так еще почти что целый крейсер захватили. Правда, теперь эту дуру на территорию Империи к научным центрам тащить как-то надо... - с показной озабоченностью вздохнул ситх.
Люк аж фыркнул, настолько это оказалось похоже на то, как дядя Оуэн хвастался перед соседями удачной сделкой с джаввами. Впрочем, диковинной птицей-глухарем, которая кроме себя ничего не слышит, лорд не был: стоило в дверях появиться тени принцессы Леи, как все ситхское бахвальство как ветром сдуло.
А от Леи именно что тень и осталась.
- Что?... - бросился к ней, вмиг забыв о том, что несколько часов назад люто ревновал ее к тому, кого она сейчас оплакивает.
Но принцесса уже в лапах опередившего его ситха, который миндальничать не склонен.
- Дура суицидальная! На "Синем мон-кальмари" ночами сидим?!
Вейдер практически пинком подогнал Люка к дивану, на который уложил девушку, у воткнул ее руку в его ладони. Пальцы совсем ледяные. Захотелось согреть их дыханием.
- Силой, придурок, - загудело за спиной.
И точно, не успел Люк уточнить, как это делается, как Сила потекла кажется из сердца к сердцу. Щеки Леи вновь тронул румянец. Неровный. Горячечный, но всяко лучше мертвенной бледности минуту назад.
- Довольно.
Люк не стал спорить. Отпустил руку. Принцесса села.
- Спасибо, - особенно огромные на осунувшемся лице карие глазищи обращены только к нему. На самом их дне рассыпались мелкие золотые искорки. Словно мальки на мелководье. Люк не видел, но болтали, что в фонтанах дворца Джаббы-хатта есть такие. Парень торопливо отвел глаза.
- Что, джедай, морду воротишь: не нравится? А как ты хотел, жизнь за любимого отдать - это тебе не два пальца об...ь - тут без эмоций никак. Да ты не суетись, глазками зеркало не ищи - не позеленели. Ты поделился малой частью без риска для себя, а она готова была все отдать, лишь бы ее парень выжил.
- Почему зеленые? - окончательно смутился Люк.
- Голубое и желтым, дебил.
- Лорд Вейдер, я бы попросила вас в моем присутствии следить за речью.
- Мои извинения, принцесса.
- И впредь попросила бы вас воздерживаться от гнусных намеков на мои ситхские склонности.
- Какие намеки, принцесса? Жертвовать чем-то своим ради чужого - это, конечно, не по-джедайски, но и не по-ситхски. Это очень по-человечески. А учиться пользоваться Силой вам надо. Не ровен час, и правда угробитесь по недомыслию.
Лея хотела возразить, но не успела. У лорда пискнул коммуникатор, и ситх торопливо скрылся в своем кабинете.
- Император, небось, - буркнула ему в спину принцесса.
***
Негромко вроде буркнула, но Вейдер ее услышал. И усмехнулся провидческому дару принцессы. Император Палпатин желал видеть главкома своего флота, но вернее - Дарт Сидиус - своего ученика.
- Повелитель...
- Что-то вы совсем обо мне не вспоминаете, лорд Вейдер. Все в заботах, да в делах государственных... Вон адмирал Траун уже дважды о своих подвигах докладывал. А вы чего скромничаете?
- Это - его победа.
- Ну да, ну да, и про ваше экстравагантное появление он, между прочим, - не гу-гу.
- Виноват, повелитель.
- Резвятся детки, значит. А вы кого хотели - мальчика или девочку?
- Я?... - растерялся Вейдер, но отработанная до рефлекса привычка четко отвечать на поставленный вопрос учителя взяла верх. - Не знаю даже. УЗИ Падме, конечно, делала, но сообщать о поле ребенка запретила. Хотела, чтоб сюрприз, или традиция у них на Набу такая. Обещала родить мне сына-наследника. А я отшучивался, говорил, что меня вполне устроит и дочь-красавица. Так что, наверное, все же дочь.
- Тогда поздравляю: я тут взял за жабры кой-кого, и мне поведали занимательную историю о том, что сенатор Падме Наберрие родила двойню. Мальчика Кеноби уволок на Татуин, а девочку усыновила королевская чета Альдераана.
- Что. Я. Должен. Делать?
- Радоваться тому, что не тройня, по-моему. Представили? И вам стало от этой мысли легче, верно?
