– Мисс, извиняюсь за бестактность, но я не мог не заметить такого ангела среди этого сброда, – Коловрат, взяв её руку, нежно поцеловал изящные бархатные пальцы. – Разрешите в знак своей признательности преподнести Вам скромный подарок, – Коловрат достал из кармана сюртука роскошное золотое кольцо, украшенное рубинами, и одел ей на палец. – Позвольте узнать Ваше имя?

– Кетрин, – еле слышно произнесла девушка.

Её голос дрожал. Страх плавно ушел на второй план. Сердце растаяло от неожиданной нежности со стороны, казалось бы, неотесанного и грубого пирата.

– Надеюсь, мы ещё увидимся, мой прелестный ангелок. И, надеюсь, вы сохраните мой подарок…

Его взгляд замер, словно ножом проникая в сознание девушки. Кетрин, растаяв от манящей улыбки, пробежала пальцами по ладони капитана, словно не желая, что бы он отпускал её руку.

Коловрат, отпустив её и переведя взгляд на своих пиратов, отошел обратно на сцену. Дождавшись пока пираты прочешут всех пассажиров, Коловрат крикнул:

– Всем на корабль!

Пираты с мешками двинулись к сцене, а потом, пройдя по коридору, освещаемому аварийным светом, ринулись с наживой на палубу. Последним шел капитан Коловрат. Размеренно идя по палубе, тем временем, пока пираты быстро заскакивали на борт своего корабля, он осматривал лайнер. Когда все пираты были на своем корабле, он вновь взмахнул саблей, и корабль стал отдаляться от лайнера.

На палубу лайнера стали выскакивать люди. Капитан лайнера, подбежав к краю палубы, смотрел на необыкновенный корабль, который, отплыв пару десятков метров, стал медленно уходить под воду. Весь состав пиратской команды, словно растворившись в воздухе, исчез с палубы корабля. Над морской гладью снова появился этот ужасный звук скрежета. Вода забурлила, и таинственный корабль стал плавно погружаться в морскую пучину, унося за собой пиратов и награбленные драгоценности.

Как только мачта исчезла под водой, и прекратился гул, на лайнере загорелся свет, и маленький морской город вновь величественно простирался над морской гладью. Но теперь, окутанный страхом и непониманием произошедшего…

***

США, г. Вашингтон, Штаб ФБР.

Медленно ползущий вверх лифт, был наполнен людьми. Одетые в строгие костюмы, все молча смотрели на маленький экран с бежавшими на нем цифрами этажей. Лысоватый мужчина лет сорока копался в папке с документами, а прислонившийся к стенке лифта молодой парень разглядывал стоящую перед ним симпатичную девушку, которая нервно перебирала в руках ключи.

Белые вьющиеся волосы плавно, словно водопад стекали по изящной шее, окутывая маленькие плечи. Стройные ноги, обутые в аккуратные туфли настукивали какой-то ритм.

Лишь открылась дверь лифта, девушка направилась прямо по коридору, не оглядываясь и не останавливаясь. Подойдя к двери кабинета с номером 341, она вошла внутрь.

За столом в кабинете сидел молодой человек спортивного телосложения, а у окна стоял его старший товарищ, разглядывая пейзаж большого города и протирая очки носовым платком. Оглянувшись и, увидев вошедшую девушку, он сказал:

– Привет Джессика, – Томсон, так его звали, одел очки и посмотрел на Джессику, – ты как раз вовремя.

– Что случилось? – спросила Джессика.

– Наш призрак снова объявился, – улыбнувшись, произнес Ник, парень сидящий за столом, – теперь у побережья Калифорнии.

– Все та же история. Несколько миллионов украдено, ни свидетелей, ни трупов, ни следов, – произнёс Томсон, опершись на подоконник. – Появился из ниоткуда, взял всё ценное и ушел в никуда…

– Записи, показания, слежка? – быстро произнесла Джессика.

– Ничего… – ответил Ник. – Электричества нет, камеры не работали, армейские суда, находившиеся в том районе, посторонних объектов не засекли. Сейчас проверяем всех, кто был в этом районе.

– Свидетелей уйма – пользы ни какой, – произнес Томсон.

– Правда есть один интересный факт…

– Что такое? – перебила Ника Джессика.

– Присаживайся, – сказал Томсон.

Джессика села за стол.

– Кетрин Стрид, – Томсон положил перед ней папку, – независимый корреспондент, работала в Африке, Азии, Европе, сейчас перебралась к нам. Двадцать девять лет. Подданная Англии. Сейчас проживает в Нью-Йорке. Пишет для ведущих СМИ. Не замужем, детей нет.

– И причем здесь она?

– Она была на корабле среди пассажиров, – сказал Ник, – и Коловрат подарил ей очень дорогой перстень.

– Неплохой подарок, правда? – усмехнулся Томсон.

– И что теперь? Какие предположения? – полистав папку с документами, спросила Джессика.

– Никаких, – продолжил Ник, – Она ни чего не знает, сама изумлена произошедшим не меньше нашего. Ни каких ниточек.

– Самое интересное в другом. Я проверил перстень по базам, в розыске не находится, не краденный, официально как изделие в ювелирке не зарегистрирован, но по словам экспертов сделан профессионалом на заказ, скорее всего где то в Восточной Европе. На нем есть три цифры «789», но ни по одному классификатору не проходит такое обозначение, – добавил Томсон.

– Я думаю, что это просто случайность… – продолжил Томсон и, подойдя к окну, добавил. – Просто решил показать себя культурным.

– Парни, мы должны проверить всё, до каждой мелочи. По-моему, он просто играет с нами.

– Кто он? – прервав Джессику, сказал Ник. – Корабль призрак, всплывающий из-под воды? Таинственный капитан, называющий себя Коловратом? Кто он? Человек или нечто другое?

– Мы с вами здесь ни комиксы рисуем! – строго и спокойно произнесла Джессика. – Есть преступление, есть преступник. И мы должны выяснить всё, чтобы для этого не потребовалось, вплоть до подводного плавания, – Джессика встала и направилась к выходу, – Томсон, изучите место совершения преступления, все увязки и особенности, и сравните с прошлыми нападениями. А вы, Корвин, опросите всех, кто был на судне, нет ли тех, кто попадался нам раньше на других кораблях, и составьте, наконец, фоторобот этого капитана.

– А ты куда? – спросил Ник.

– А я займусь нашей корреспондентшей.

Джессика вышла из кабинета и направилась к лифту, перебирая документы в папке с личным делом Кетрин Стрид.

***

Через пару часов, Джессика подъехала к маленькому домику на окраине спального района Нью-Йорка. Выйдя из машины, она направилась к двери дома.

– Кетрин Стрид! – позвонив в дверь, сказала Джессика. – ФБР, агент Лейтер, – добавила она, услышав подошедшую к двери девушку.

Открылась дверь, и на пороге стояла Кетрин:

– По-моему, меня уже допрашивали.

– Я знаю, просто хотела кое-что уточнить у вас лично.

– Хорошо. Пожалуйста, проходите. – Кетрин прошла в гостиную и, показав рукой на кресло, произнесла. – Присаживайтесь. Что вас интересует?

– Я хотела бы задать вам несколько вопросов.

– Я вас слушаю, но только не долго, мне еще нужно успеть сдать статью в печать.

– О чем статья, если не секрет?

– Если вы пришли поговорить об этом, то это журналистской расследование, и я имею право ни чего не говорить.

– Нет, конечно, извините, я совсем по другому поводу. Разбойное нападение на пассажирский лайнер, как все было, вы мне можете рассказать?

– Я сидела за столиком в ресторане, вместе с Самантой и Кельвином Олбрайт, мы обсуждали их бизнес и дальнейшие планы, как неожиданно раздался ужасный звук. Знаете сразу мурашки по коже побежали. Такой звук, как будто метал скрежет. Я сначала подумала о пробоине в корабле. Потом выключился свет, а когда зажглось аварийное освещение, я увидела забегавших людей. Пассажиров гнали в зал пираты. Как погонщики загоняли людей в кучу. Они сбивали всех с ног, палили из пистолетов в воздух. А потом, забрав драгоценности с пассажиров, они ушли.

– Как вы оказались на корабле?

– Я делала статью про Кельвина Олбрайта, узнала, что они плывут на корабле, достала билет, совершенно случайно какой-то перекупщик встретился у редакции, ну и решила, что будет удобно поговорить о делах, не отвлекаясь на другую работу.