— С одной стороны, всё это звучит здорово, я уже сейчас чувствую, как приключения занимают к нам очередь, расталкивая друг друга локтями. А вот с другой стороны, я в ужасе. Ребят, мне никогда не достичь вашего уровня: я всегда буду балластом у вас на хвосте, — задумчиво сказала я.

— Не рефлексируй, Ева. От тебя этого никто и не требует. Я не понимаю, почему ты всё время забываешь о том, что не простая девушка, а ведьма, одна из сильнейших в нашей связке миров, — Юджин положил мне руку на плечо, успокаивая и делясь своей уверенностью, — По-хорошему, это нам никогда не допрыгнуть до твоих возможностей. И еще, неужели мы настолько низко выглядим в твоих глазах, что ты не считаешь нас нормальными мужчинами? Ведь ты ни слова не услышала о том, что будешь для нас обузой. У наших рас очень трепетное отношение к женщинам. Даже без этой связи мы защищали бы тебя от любой опасности, а сейчас и подавно, порвем любого, кто обидит тебя хотя бы словом, не говоря уже о деле. Выше нос, мелкая.

— Ну, ведьмы привыкли всю жизнь скрываться, да и мой мир не богат на магическую энергию, поэтому я часто забываю, что в Нижнем я, со своими способностями, что-то из себя представляю. И с чего вы взяли, что я не вижу в вас мужчин? Нет, в каком-то роде это так, потому что со вчерашнего дня вы воспринимаетесь скорее, как братья. Но в любом случае, не обижайтесь, если вам что-то покажется странным. Всё же между нашими мирами предостаточно отличий. Давайте во избежание недоразумений будем прямо спрашивать друг у друга о спорных моментах. Кстати, я уже вижу один. Мне кажется, что у вас проблемы с памятью, — печально вздохнула я.

— Почему это? — удивился Рамзу.

— Ну как же, вы называете меня крохой, малышкой, мелкой, а по имени нет. Разве только Юджин иногда. Готова поспорить, он моложе вас всех и еще не заработал склероз, — лукаво улыбнулась я, — И раз вам так сложно запомнить всего три буквы, я в качестве напоминания вам на лбу напишу ЕВА, все равно вы поодиночке не ходите, так что подсказка всегда будет у вас перед глазами. Здорово я придумала?

— Вот уж нет, — заржал Зак, — я на такое не согласен. К тому же, не понимаю, на что ты обижаешься? Ты же и есть для нас малышка. И уж прости, но, когда я произношу твое имя, оно вызывает совсем недетские мысли. Е-В-А, — мечтательно протянул он, — слышишь, оно такое тягучее, как карамель, так и перекатывается на языке, оно звучит как сам грех и просто просит…

— Стоп, — остановила я его, закрыв глаза ладонью, — не нужно травмировать мою психику, я не хочу вспоминать эти слова каждый раз, когда кто-то назовет меня по имени. Согласна на малышку, только убери это дебильное выражение со своего лица.

Парни дружно засмеялись, из-за чего мы не услышали, как открылась дверь. Лорда Арваго я увидела первой, потому что стояла лицом к двери. Я случайно встретилась взглядом с его жуткими светлыми глазами. Вертикальный зрачок снова пульсировал, намекая, что дракон в бешенстве. Видимо, я непроизвольно вздрогнула, потому что смех резко оборвался, и парни мгновенно заняли обороняющие позиции.

— Веселитесь, значит, — холодно процедил куратор, — Я смотрю и не понимаю, вы смелые или глупые, если вместо того, чтобы заниматься чем-то полезным, прохлаждаетесь. Значит так, Лорды Свен, Асаири и Вашиэронимаэльран, — кивком указал он Зака, Рамзу и Эла, даже не запнувшись на родовом имени эльфа, — идут на полигон и сооружают полосу препятствий, на которой будут тренировать свою новую подругу ближайшие пару лет. А вы вместе с Лордом Ринлзом идете в архив, Евангелика. И не вздумайте выходить, не выучив минимум пять новых заклинаний. Обед вам принесут. А я вечером приду и проверю ваши успехи. Если никого из вашей пятерки не заботит сохранность ваших жизней, эту заботу я возьму на себя. Исполнять! — рявкнул он, и мы рысью помчались по указанным местам.

Пожалуй, именно с этого момента начались мои трудовые будни в Департаменте.

***

Каждое утро мы с Юджином приходили на работу, четыре часа посвящали тренировкам, а затем я уходила в архив, где компанию мне составлял один из парней, охраняя и помогая отрабатывать заклинания в специально предназначенной для этого комнате по-соседству.

Вторую половину дня я посвящала разбору дел, требующих непосредственного участия ведьмы. Чаще всего я варила специфические зелья, запас которых у Департамента подходил к концу, а возможности пополнить его у ведьм в других Секторах не было. Это были зелья невидимости, оборотные, приворотные, отворотные, защитные, блокирующие магию. А также зелья, рассеивающие внимание, защищающие от прослушивания и многие, многие другие. На мой вполне закономерный вопрос, почему маги не используют нужные заклинания, а таскают с собой кучу пузырьков, Лорд Арваго пояснил, что им приходится работать и в технических мирах, где магия просто-напросто не действует. Тогда в ход идут зелья и артефакты.

С последними мне тоже частенько приходилось иметь дело. Я просматривала плетения на неизвестных артефактах, найденных сотрудниками во время заданий. А те, что создавал наш Отдел Исследований и Снабжения, зачаровывала от краж, потерь и на возврат к хозяину

И всё это время занималась, занималась, занималась. Примерно к концу второго года, я выучила практически все ведьминские заклинания в архиве, показавшиеся мне важными или интересными. Конечно, охватить всю информацию, собранную здесь было нереально. И я просто бегло просматривала книги и записи, выбирая что-то новое, полезное, и то, за что зацепится взгляд. Закончив с этим, я перешла в раздел зельеварения, изучая новые рецепты редких зелий и травы. Хотя и с заклинаниями продолжала работать, но теперь не изучала, а пыталась усовершенствовать. Благо, всё для проведения экспериментов у меня было.

Я не оставляла надежды найти способ снять проклятие. Мне очень хотелось увидеть родных, хотя бы издали. Да, вернуться домой насовсем я уже не смогла бы. Я и сама видела, как меняюсь под воздействием магического фона этого мира. Менялся рисунок моих магических каналов, а также их ширина и проводимость. Теперь на любое заклинание я тратила в пять раз меньше времени.

Энергия потоков мгновенно заполняла мое тело, устремлялась прямо к сердцу и вплеталась в канву заклинания за доли секунды. Кстати, цвет моей энергии тоже изменился с жемчужно-серого на сиреневый. В Департаменте Исследований, сотрудники которого наблюдали за мной всё это время, утверждали, что это влияние Нижнего мира. Будто бы цветом магии, схожей по цвету с его небом, он напоминает мне о нашей связи. Бред, конечно. Лично у меня была своя теория на этот счет.

Цвет моей магии менялся потому, что менялась плотность и скорость движения частиц, образующих саму энергию, которую мы называем магической. То же небо здесь кажется фиолетовым лишь потому, что здесь атмосфера немного отличается от Земной, а местное Солнце находится дальше и на другой траектории, соответственно, лучи его рассеиваются иначе. Из-за спектра этого рассеяния, мы и видим сиреневый цвет. Если местные мужики думают, что я совсем блондинка, я могу их очень сильно удивить. Только не буду. Не вижу смысла доказывать свои познания в физике существам, абсолютно всё объясняющим магией.

Небольшие, но приятные изменения приобрела и моя внешность. То ли из-за атмосферы, то ли из-за большого магического насыщения, кожа моя стала более гладкой и упругой, даже приобрела едва заметное сияние. Морщинки исчезли, а волосы приобрели необычайную густоту и мягкость. Казалось, я помолодела лет на десять и снова стала юной девушкой.

Хотя те, кто столкнулся с проявлением моего характера, очень быстро меняли свое мнение, накидывая к моим тридцати еще пару-тройку десятков лет. Я, конечно, обижалась, но аргументу “не может юная девушка быть ТАКОЙ стервой” ничего противопоставить не могла. Ну а что поделать, если в обществе, в котором я оказалась, проявить слабость было непозволительной роскошью. Вот я и поддерживала образ злобной мегеры-ведьмы, которая готова надергать из шкуры противника ингредиентов для своих зелий. И не факт, что он, противник, то есть, после этого выжил бы.