— Свадьбы с ведьмой? — уточнил Лучесвет. Об этом он, хоть и краем уха, слышал.

— Да. С тех пор мы толком и не виделись. Тот случай с похищением не в счёт. Ну, уж о похищении ведьмой ты-то, наверное, знаешь? Как, неужели нет? — изумился Рэдвальд. — Да это же такое приключение было! — И он принялся взахлёб рассказывать, как ведьма похитила принца и попыталась его опоить приворотным зельем.

— Ну, злые чары на него вряд ли подействуют, — невольно вырвалось у Лучесвета, — он же…

Недоговорив, он пожал плечами. Рэдвальд пристально взглянул на юношу и поинтересовался:

— В подробности не вдаваясь, он ведь… хм, нахватался всякого такого… в общем, зачарован он?

Лучесвет опять неопределённо пожал плечами. Не так уж и много он знал об отце, всё больше по слухам. Пожалуй, «зачарован» было не совсем верное слово, памятуя об «охмурении», которое в последнее время он слышал чаще, чем собственное имя, но какие-то чары на Голденхарта всё-таки были наложены. Ведь он нисколько не менялся.

Рэдвальд, не дожидаясь ответа, забросал юношу вопросами:

— А это ведь Серая Башня? Я эти места себе не так представлял. Тут вообще люди живут? А что ты делал в лесу? Охотился?

— Это не Серая Башня, — сказал Лучесвет, подходя к Рэдвальду ближе и выдёргивая стрелу из дерева, — это Волчебор. Но если хотите, то я доставлю вас в Серую Башню. Только нужно Огдена предупредить, что я ухожу, чтобы он не волновался. Вот только стрелы соберу, это подарок Алистера, растерять жалко.

Выдернутую стрелу Рэдвальд приветствовал удивлённым присвистом: он, взрослый мужчина, её не смог выдернуть, а этот почти мальчишка с лёгкостью вытащил, будто она не в древесине застряла, а в мешке с песком. Из ответа юноши Рэдвальд ровным счётом ничего не понял, кроме того, что это не Серая Башня.

— Значит, веришь мне, что я приятель твоего отца? — поинтересовался Рэдвальд, подтягивая рюкзак и волочась следом за юношей.

— Если уж знаете, что он… зачарован, — рассудительно ответил Лучесвет, — то наверняка с ним хорошо знакомы. Впрочем, если обманываете, вам же хуже.

— Это ты про дракона? — хмыкнул Рэдвальд. — Как же, дракона я видел, когда он в Тридевятое королевство прилетал, и даже ему представился. Не думаю, конечно, что он меня запомнил: с какой стати ему помнить столь незначительную персону? К тому же у меня была тогда борода.

Лучесвет приостановился, выдёргивая ещё одну стрелу, и вполглаза глянул на Рэдвальда, пытаясь представить, как тот выглядел с бородой. Рэдвальд подкрутил невидимые усы и важно сказал, подражая Херзингеру:

— Борода, мой юный друг, до добра не доведёт! Борода — штука опасная.

— Ну да, — кивнул Лучесвет, — из неё крошки замаешься вытряхивать. Ни за что себе бороду отращивать не стану.

Рэдвальд развеселился ещё больше: видимо, отвращение к растительности на лице Лучесвет унаследовал от отца.

— А звать тебя как? — спохватился он, понимая, что не знает, как к юноше обращаться.

— Лучесвет, — ответил Лучесвет.

Рэдвальд, чуть сощурив глаза, поглядел на него и подумал, что имя ему замечательно подходит.

— Значит, Лучесвет, ты живёшь в этом… как его… Волчеборе? — спросил он.

— Нет, — отозвался Лучесвет, на ходу собирая одну стрелу за другой, — в Серой Башне. А тут я в гостях. У Огдена.

— А ты метко стреляешь, — похвалил Рэдвальд.

— Эльфы научили. Подождите меня тут.

Они уже вышли из леса и подошли к пещере, то бишь к драконьему логову. Рэдвальд, конечно, пошёл следом за Лучесветом: ему было любопытно, зачем тот полез в пещеру, а ещё любопытнее, кто в ней может жить, памятуя о клацающем зубами черепе на шесте. Уж конечно, не сам Лучесвет. В пещере стояла кромешная тьма.

— Огден? — позвал Лучесвет. — Ты спишь?

Голос его гулко раскатился в темноте. Рэдвальд прикинул, что пещера должна быть просторной, если судить по эху. Секунду спустя он уже мчался с диким воплем из пещеры, не чуя под собой ног от страха. В темноте вдруг загорелись две белые точки, подвигались из стороны в сторону и совершенно точно остановились на нём. Кто-то смотрел на него из темноты, кто-то или что-то колоссальных размеров, поскольку точки-глаза были расположены высоко. Дожидаться, пока этот кто-то или что-то его сожрёт — тут же вспомнился блестящий череп у пещеры, — Рэдвальд не стал. Лучесвет выбежал следом, немало встревоженный поведением нового знакомого: он и не знал, что драконов можно (и нужно!) бояться. Удивлённый Нидхёгг высунулся из логова.

— Арргх, у меня уши заложило, — недовольно сказал он, помотав головой. — Даже детёныши знают, что нельзя так вопить в пещерах!

Рэдвальд, выбежав из логова, споткнулся и плюхнулся на землю, и теперь Лучесвет пытался его поднять, а бывший ведьмолов стеклянными глазами смотрел на высунувшегося из пещеры дракона. Эмбервинга он видел мельком и счёл его красивым, а этот чёрный дракон был воистину ужасающ. Глаза у него, как выяснилось, не только в темноте светились.

— Что, страшно? — ухмыльнулся Огден, размышляя, что станет с этим человечишкой, если он, скажем, гаркнет или дохнёт на него. Драконье тщеславие проснулось в нём на долю секунды. Хотя нет, скорее не тщеславие, а драконье хулиганство. Но Лучесвет строго на него посмотрел, и Нидхёгг раздумал пугать незнакомца.

— Это знакомый Голденхарта, — сказал Лучесвет дракону, — я его в Серую Башню отведу. Ты с нами?

Меньше всего Рэдвальду бы хотелось, чтобы его сопровождал дракон! Нидхёгг сощурился и сказал, что ещё поспит, и задом вполз обратно в логово. Угрозы от этого нового человека он не чувствовал, хотя, надо признать, пахло от него странновато. К тому же он нисколько не сомневался, что Лучесвет может за себя постоять, если придётся. «Посплю ещё пару часиков, — решил дракон, — и тоже в Серую Башню».

— Вы не бойтесь, — сказал Лучесвет, подняв Рэдвальда с земли, — Огден людей не ест. Он смирный.

— Это… это был дракон? — с запинкой спросил Рэдвальд, и Лучесвет кивнул. — Сколько ж тут вообще драконов водится?!

— Трёх могу назвать точно, — сказал юноша, — но кто знает, что в мире творится!

Рэдвальд перевёл дух, нахлобучил обратно слетевшую с головы шляпу.

— А ты его не боишься, — заметил он.

— С чего мне его бояться? — удивился Лучесвет и, чуть покраснев и споткнувшись на слове, добавил: — Он мой… лучший друг.

Рэдвальд эту запинку не заметил, он всё никак не мог оторвать взгляда от тёмного провала — входа в логово дракона. Порой, ему даже казалось, что там поблескивают белые точки-глаза.

— Вы драконов прежде не видели? — верно предположил Лучесвет.

— Не так близко, — сознался Рэдвальд.

— Когда их поближе узнаете, поймёте, что драконы не такие страшные, какими их расписывают в сказках, — с уверенностью сказал юноша.

— Не уверен, что хочу «узнавать их поближе», — себе под нос пробурчал Рэдвальд, а громко спросил: — И в каком направлении нужно идти, чтобы добраться до Серой Башни?

— Я вообще-то портал думал открыть, — возразил Лучесвет.

С порталами Рэдвальд тоже никогда прежде не сталкивался, но слышал, что порталы могут открывать исключительно первоклассные чародеи. Он не без подозрения глянул на Лучесвета. Тот выглядел человек человеком, на волшебника или колдуна похож не был. Впрочем, обычным человеком назвать язык не поворачивался: где вы видели «обычных» людей, у которых в лучших друзьях драконы?! Лучесвет его взгляд заметил и уточнил:

— Порталы меня эльфы открывать научили.

— Ясно, — только и сказал Рэдвальд.

Ему припомнилось, что вместе с принцем Голденхартом и драконом в Тридевятое королевство приходил и некий ушастый тип — видимо, эльф. А ещё припомнились разговоры о престолонаследнике. «Секундочку, — растерялся Рэдвальд, — если они тогда говорили о нём, то Лучесвет должен быть старше лет на десять уж точно!

— А сколько тебе лет? — спросил он беспокойно.

— Семнадцать.

Рэдвальд приподнял брови, пытаясь прикинуть, когда Голденхарт стал отцом и отчего не упомянул об этом, смолчал, когда они разговаривали в темнице? Зная принца, уж он бы не упустил случая распустить перед приятелем перья и похвастаться победой. Стало быть, Лучесвет должен быть непременно старше, но выглядел он действительно на семнадцать или даже меньше, недаром Рэдвальд его спутал с Голденхартом.