Я кивнула, проводила мужа взглядом и нехотя отправилась в душ. Несколько минут под прохладными струями прогнали остатки сна и придали бодрости телу. В комнате уже ждала Лита. Шёлковое платье салатового цвета с открытыми плечами и шеей и длиной чуть ниже колена в этом мире, судя по осуждающим взглядам служанки, казалось верхом неприличия. Впрочем, девушка молчала, супруга рядом не было, а остальные… Переживут.

   За обеденным столом обнаружилась одна Эльза. Как оказалось, Лориан сбежал от жены под благовидным предлогом. Мол, родная, как же я друга своего брошу, в такой тяжелый для него час, он же смерть конюха переживет с трудом!

– Хоть бы что-нибудь более правдоподобное придумал, – хмыкнула я, услышав рассказ приятельницы.

  Та лишь пожала плечами:

– Хочется ему – пусть идет. Все равно повод найдёт.

– И ты так спокойно об этом говоришь… – я уселась за стол, подождала, пока слуга наложит на тарелку кашу-размазню, безо всякого энтузиазма начала есть.

– Вера, ты из другого мира, – покачала головой жена эльфа, – тебе не понять: здесь мужчины и женщины могут иметь общий досуг только в исключительных случаях.

– Например? – с любопытством поинтересовалась я.

– Ну… Длительная поездка, – это уже третий глоток армила.

Мадам решила напиться? Да уж, хороша ты, семейная жизнь, спору нет… Пора, чувствую, приручать Димирия, иначе пойду по стопам Эльзы.

– И какой там досуг? – я доела кашу, отставила тарелку в сторону. – Хворост вместе собирать? Или, может, палатку ставить?

   На меня посмотрели с ужасом:

– Вера, какой хворост? Для этого же есть слуги!

   Действительно…

– Можно посидеть перед огнём, обнявшись, – мечтательно пробормотала жертва собственного выбора.

– Хороший досуг, – фыркнула я.

   Добавить ничего не успела: в обеденный зал влетела та самая Вария. Она, похоже, ходить не умеет, только бегает…

– Госпожа, – повернувшись ко мне всем телом, затараторила ключница, – госпожа, там, там… Там дракон!

– Где? – не поняла я.

– Здесь, – раздался насмешливый голос.

И в зале появилась еще одна фигура, одетая в смокинг. Высокий, крепкого телосложения, синеволосый мужчина. Он держался уверенно и смотрелся, надо признать, эффектно. Для Эльзы – так точно. Мужнина жена заалела щеками, начала нервно теребить салфетку и поедать взглядом вошедшего. Служанка застыла столбом, не смея даже дышать. В открытую дверь заглядывали любопытные горничные. И ни единой адекватной души вокруг. Вот где носит этих мужчин, когда они дома так нужны?

– Доброе утро, – я встала, подошла к гостю, чуть нагнула голову, приветствуя, как равного. – Я – Вера, жена графа. А вы кто?

   Сзади тихо охнули. Причем, похоже, к любительнице эльфов присоединилась ключница.

Глаза цвета кофе с молоком осмотрели меня с ног до головы, мужчина качнул головой.

– Необычное приветствие, Вера. Я – лорд Шаринас. Ваш супруг…

– Отбыл по делам, должен скоро вернуться. Прошу, присаживайтесь, разделите с нами пищу.

   Слаженный вздох повторился.

– Извините, я прикажу проветрить комнату. Похоже, кому-то не хватает воздуха.

   На этот раз за спиной раздалось возмущенное фырканье. На тонких губах дракона появилась улыбка.

– Вы странная женщина, Вера. И это мне нравится.

   В этот момент в обеденный зал влетели Димирий и Лориан.

   До самого сна я зубрила межрасовый этикет. Муж рассыпался в извинениях перед высоким гостем и, объяснив дракону причину опоздания, увел того в кабинет. Эльф выслушал двух ябед, одарил меня загадочным взглядом и отправил нас с Эльзой в библиотеку – выбирать «странной» графине книги, регламентирующие общение между расами. Естественно, в первую очередь мне вручили талмуд, касавшийся норм поведения при драконах.

– Да что вы с ними так носитесь? – недоумевала я, поднявшись в спальню и забравшись с ногами на постель.

– Вера… – практически простонала моя собеседница, поудобней устраиваясь в кресле напротив, – я, конечно, понимаю, ты из другого мира, но вспомни хотя бы сказки для детей.

– И? Драконы. Страшные. Не будешь слушаться – придут и заберут из семьи.

– Драконы – дети богов, они даже не долгожители, они живут тысячи лет, то есть практически вечность, в их руках сосредоточена такая мощь… Да пожелай этот лорд тебя уничтожить, Димирий уже устраивал бы поминки! Неужели ты не чувствовала, какая у гостя Сила?

– Нет, – честно призналась я, раскрывая талмуд на первой странице. – Эльза, а что значит «энтереной»?

– Заместитель. Это постоянный титул Правящего Дракона.

– Так а кого он замещает-то?

– Богов. Заместитель богов в этом мире.

– Только самих богов спросить забыли, – фыркнул старческий голос. Возвращение кота Леопольда…

– То есть, если я правильно поняла, они, эти драконы, настолько возгордились, что считают себя этакими земными божествами?

– Почему возгордились? Они почти бессмертны, сильны, могущественны…

– …наглы, безмозглы…

   Хорошее дополнение.

– Открой главу «Приветствие». Ты нарушила все правила! Нельзя, понимаешь, ни в коем случае нельзя заговаривать с драконом! Да еще при этом смотреть ему в глаза! А твое предложение разделить пищу? Ты поставила практически бога на низшую ступень, вровень с собой!

– Давай, – подбодрил голос.

– Что давать? – уточнила я.

– Ну я же чувствую! Оторвись! Выскажи ей, что думаешь насчет этих вшивых этикетов!

   Подстрекатель.

– Приличные девушки так не выражаются.

– Ты уже не девушка.

   Видимо, первую часть опустили по умолчанию…

– Вера, ты опять?.. – с сомнением в моих умственных способностях поинтересовалась приятельница. Конечно, это не ее постоянно отвлекают от повседневных дел.

– Все, довела она меня. Третья ступенька сверху в башне родительского замка. Повтори.

– Зачем?

– Я кому сказал?! Будут еще всякие пигалицы во мне сомневаться!

   Вздохнув, я послушно повторила:

– Третья ступенька сверху в башне родительского замка, – и тут же добавила, заметив, каким испуганным стал взгляд собеседницы. – Понятия не имею, что там.

– Зато я имею. Будет выделываться – эльфёнку сразу сообщу.

– Эльза, успокойся. У его божественного сиятельства, видимо, дурное настроение сегодня, – с нескрываемой иронией обратилась я к перепуганной жене эльфа.

– Ох, Вера… Ты не понимаешь… Если это и правда бог, то ты можешь стать одной из Призванных…

   Миленькая вазочка фиолетового цвета, до этого момента стоявшая на туалетном столике, вдруг поднялась в воздух и сама разбилась о стену. Так…

   Впечатленная подобным жестом, рядом охнула Эльза.

– Я… Я поняла… Я буду молчать… Вера, я пойду… Пора уже…

   Прекрасно. Одна сбежала, другой замолчал. Я покосилась на раскрытый талмуд и вернулась к чтению.

   Обед и ужин мне принесли в комнату. Лита добросовестно доставляла своей госпоже снедь и забирала пустую посуду.

   Ночью пришел муж, сел рядом на постель, обнял меня здоровой рукой, прижал к себе.

– Родная, тебе повезло, что одной из жён лорда пару столетий назад была эльфийка, и он с пониманием относится к присущей вашему полу эмоциональности.

   Ну вот. Теперь меня ещё и в истерички записали.

– Димирий, что он вообще тут забыл? Делегация, насколько я помню, должна к князю прибыть, а не сюда.

– Проверяет готовность.

   И взгляд в сторону. То есть это сотрудник спецслужб? Не похож, вроде. Хотя я ни с одним особистом, не знакома…

– И долго мне сидеть в четырех стенах?

   Тёмно-синие глаза посмотрели с изумлением.

– Никто не принуждает тебя оставаться все это время в комнате, ты можешь вести обычный образ жизни. Только, прошу, одевайся поскромней и избегай встреч с гостем.

– Просто поворачиваться и бежать, когда вдруг столкнусь с ним в коридоре? – иронично поинтересовалась я и получила в ответ вымученную улыбку.

– Нет, конечно, но, пожалуйста, не ищи с ним встречи.