— Это правда, — сказала я уныло, проходя дальше в дом.
— У тебя хороший дом, — заверила меня Лиз. — Когда родилась Кэти, мы жили в дрянном трейлере, в ожидании, когда закончится постройка дома. Детям все равно, где жить, пока они сыты и в тепле.
— Тебе все равно, да? — спросила я Ариэль, в то время как она спала в процессе разговора.
Я направилась по коридору, в то время как Элли и Лиз жаловались, что у них болят мышцы от долгого сидения. Четырехчасовая поездка заняла почти шесть часов, благодаря пробкам и моей маленькой принцессе. Ума не приложу, как Кейт и Шейн ехали на машине до Сан-Диего, когда Айрис была младенцем.
— Это твоя... Мам! — закричала я, в то время как мои глаза чуть не вылезли из орбит. — Иди сюда!
— Что такое? — по коридору разнесся голос бегущей Лиз. Когда она оглядела комнату, то ахнула.
Стены все еще были выкрашены в светло-зеленый цвет, полы блестели на свету, проникающем через окна, но комната изменилась.
Под кроваткой лежал большой плетеный коврик розового и фиолетового цветов. Белая простынь, которую стелила я, заменена на розовую с принтом из маленьких сердечек. На одной из стен висела большая деревянная А, а на другой корона. В углу стояла вешалка, а на ней множество розовых, желтых и зеленых платьев в оборками, в которых Ариэль вряд ли будет комфортно.
Все в комнате ужасно сочеталось между собой.
Мне нравилось.
— Что происходит? — спросила Элли, протискиваясь мимо нас с Лиз в комнату.
— У маленькой девочки должна быть девчачья комната, — прочитала Лиз записку, которая лежала на комоде Ариэль — на комоде, в котором теперь были розовые хрустальные ручки вместо белых. — Добро пожаловать, Ариэль. С любовью, дедушка, дядя Майк, дядя Тревор и дядя Брам.
Я улыбнулась, а мои глаза наполнились слезами.
— Ну, называть его дядя Брам — не такая уж хорошая идея, — сказала Элли со смешком. — Будет неловко, когда Ариэль пойдёт в школу.
Лиз рассмеялась, и на этом мои слезы высохли.
— Ты понимаешь, почему мы хотели держать все в секрете? — огрызнулась я и направилась к пеленальному столику, положив на него Ариэль. — Мы понимали, что вы никогда не дадите нам спуску.
— А для чего давать вашей парочке спуску? — спросила Лиз, взяв пачку с подгузниками и открыв ее.
— Мы не вместе.
— Сейчас, — заявила Элли, порхая по спальне.
— Навсегда, — спорила я, расстегивая пижаму Ариэль.
— Он не продержится долго, — сказала Лиз, передавай мне подгузник.
— Кто сказал, что я хочу вернуть его? — продолжала я с упрямством, меняя Ариэль подгузник. — Он сделал свой выбор.
— Херня, — пробурчала Элли.
— Следи за языком, — строго сказала Лиз сестре.
— Ариэль не возражает, не так ли, сладкая кроха? — сюсюкала Элли, рассмешив меня, когда Ариэль сморщила носик.
— Не могу поверить, что она и правда здесь, — пробормотала я, поднимая Ариэль и прижимая ее к груди.
***
— Рано или поздно ты должна уснуть, — говорила я Ариэль неделю спустя, наматывая круги по гостиной уже сорок пятый раз за утро. — Ведь люди не могут жить без сна. В какой-то момент ты больше не сможешь бороться с сонливостью.
Я не спала с двух часов ночи, покормив Ариэль, поменяв подгузник и раскачивая ее, но ничего не помогало. Даже положила ее в колыбельку, подумав, что она может полежать там одна, пока я буду спать, но как только сделала это, она начала кряхтеть, как курочка, поэтому я забрала ее.
А первые пару дней поняла, что моя крошка любит объятия кожа к коже, поэтому мы обе были раздеты по пояс, пока я носила ее по гостиной.
— Эй, вы не спите? — голос Брама от входной двери меня напугал.
— Эм, — я оглядывалась по сторонам, но не могла найти, чем прикрыться. Мои волосы напоминали воронье гнездо, а на мне были только пижамные шорты и лифчик.
— Я использовал ключ, на случай, если вы спите, — глаза Брама расширились при виде нас с Ариэль. — Я принёс завтрак.
Мне стоило помнить, что кто-нибудь заявится. С тех пор, как привезла Ариэль домой, кто-нибудь приносил мне еду. Но я так вымоталась, что обо всем забыла.
— Что делаешь? — спросил Брам, улыбаясь.
— Ей нравится прижиматься кожа к коже, — ответила, снова по кругу ходя по комнате, когда Ариэль начала повизгивать.
— Она звучит как птичка, — изумился он.
— Да, громкая птичка.
— Тебе нужна помощь?
— Я справляюсь, — сказала я, потирая вверх-вниз ее спинку. — У нас все хорошо.
— Выглядишь измотанной.
— Твой способ сказать мне, что я выгляжу хреново?
— Нет, — ответила Брам. — Это мой способ сказать, что ты выглядишь измотанной.
— Она не спит с двух часов, — призналась я, отчего Брам поморщился.
— И она накормлена и в чистом памперсе?
— Конечно, — ответила раздраженно. Я могла позаботиться о своей дочери. Мне не нужна его помощь, я справлялась сама. — Что… — запнулась я, когда Брам снял футболку и подошел ко мне.
— Давай ее сюда, — приказал он.
Я передала ему Ариэль, и Брам прижал ее к своей груди.
— Садись, — сказал он тихо, кивком головы указывая на диван.
Я тяжело опустилась на него, в неверии наблюдая, как Брам подошел ко мне и натянул мне на плечи одеяло, что лежало подо мной.
— Отдыхай.
— Ты не должен...
— Все в порядке, Ани. Ложись и немного отдохни. Мы никуда не денемся.
— Если ты уверен, — ответила я, мои глаза уже закрывались.
— Ну, я уже снял футболку, поэтому поздно менять решение, — сказал он, подразнивая, и отвернулся.
Я закрыла глаза, когда Брам начал напевать незнакомую мне песню, и засыпала под его тихие шаги по кругу по комнате.
***
Когда я проснулась пару часов спустя, Ариэль и Брама уже не было в гостиной, но я слышала его приглушенный голос с кухни. На цыпочках прошла в ванную, чтобы сделать свои дела, и украдкой взглянула в зеркало. Ужас. Мои волосы торчали в разные стороны, и была уверена, что не чистила зубы пару дней.
Почистив зубы, привела в порядок волосы, надела футболку и стала чуть больше похожа на человека. Осмотрев пижамные шорты, решила не переодевать. В них было удобно, и я все равно не собиралась выходить из дома.
Когда пришла на кухню, то моя челюсть отвисла от увиденного: Брам сидел за кухонным столом, погрузившись в бумаги, в то время как Ариэль сидела в слинге у него на груди.
В моем слинге.
С цветочным принтом, который я ненавидела, но приняла с улыбкой, когда Элли презентовала его мне.
— Что ты делаешь? — спросила недоверчиво, останавливая тихое бормотание Брама.
— Разбираюсь с документами, — ответил он, осматривая меня сверху вниз. — Выглядишь лучше,
— А ты выглядишь как придурок, — ответила со смешком.
— Ах, вот Ани, которую я знаю. Уже подумал, что ты смягчилась по отношению ко мне.
— Не дождешься, — я подошла ближе. — Тебе стоит быть осторожнее со слингом, — выпалила, подходя еще ближе. — Если надеть неправильно, то ей станет трудно дышать и...
— С ней все хорошо, — заверил меня Брам, поднимая ткань, чтобы я видела спящее личико Ариэль. — Я чувствую, как она дышит, и посмотрел парочку видео на YouTube, прежде чем надеть его.
— Ох, так это делает тебя экспертом? — спросила я.
Что-то новенькое. Это всепоглощающее желание защитить кого-то. Я защищала своих племянников и племянниц, и всех членов семей Эванс и Харрисов, но это чувство было глубже.
— Я никогда не причиню ей боль, — ответил Брам недоверчиво.
— Давай я возьму ее, — сказала резко, вытянув руки. Понимала, что веду себя очень грубо, но, казалось, будто не могу остановиться. Мне нужно было подержать Ариэль.
— Конечно, — ответил Брам, снимая слинг и передавая мне. Затем собрал документы перед собой в аккуратную стопку.
Она была слишком горячая. Почему она слишком горячая? Я направилась к дивану и положила ее на него, вытащив из слинга. Оказалось, что температура ее тела нормальная. Слава богу.