— Нам бы одну ночь переночевать. Мы тут по делу крепости и её обитателей.

Хозяин понимающе кивнул и впустил путешественников в дом. Запах пирога с мясом окутал их, теплота, что была повсюду — ещё одна причина, чтобы остаться. Больше никаких опасностей. Можно забыть о задание, экзаменах, да вообще про всё можно забыть.

Милая хозяйка с пухлыми щеками и румянцем, накрыла стол. Отказы гостей и то, что им не удобно — она не стала слушать. Раздав каждому плед, она села за стол и пригласила всех остальных. Гости принялись если всё на пути, а хозяйка с хозяином лишь смеялись с них. Неужели они такие голодные?

После еды всем постелили в отдельной комнате, но полу. Впрочем это не мешала спать, они даже быстрее заснули, чем в школьном общежитие. Глория долго ворочалась, что мешало всем остальным. Может это сон? Не может быть всё так прекрасно.

***

От тяжести ей трудно дышать, а от силы, которая действует на горло — ещё сложнее. Её руки пытаются убрать помеху, но ничего из этого не вышло. Она лишь чуствую чье-то тело на себе. Потом глаза открываются и она видеть хозяина, который навис над ней. Одной рукой он держит её за горло, другой достает нож. Она пытается кричать, но ничего не слышно, только ей слышно. Сопротивляться бесполезно, это же не швабра Икута. Но просто так лежать тоже нельзя. Свободной рукой Глория дергает за простыню Кацу, пока мужчина не видит. От друга никакой помощи. Второй раз дергает — тоже самое. На третий раз: мужчина отпустил горло, Глория начала кашлять, взял две руки. У него во второй руке по-прежнему нож.

Что-то острое касается области живота, а потом пронзает его. Кровь льётся. Глория издает приглашенный крик, а потом на мгновение мужчин отпускает руки и дает ей пощечину. Последний рывок: она дергает со всей силы простынь. Второй удар в живот. Боковым зрением она ведёт как что-то движется, на неё движется.

Кацу ударяет со всей силы в хозяина, весь он превратился в кусок люда, который упал на пол, а потом разбился.

— Глория сейчас ты будешь в норме, — пообещал Кацу, хотя в душе он в этом очень сомневался.

Вокруг туловища появилась ледяная повязка, которая остановила кровотечение, но не уменшила раны. Из стеклянной флакончик, который висел на поясе, Кацу достал жидкость и залил ею раны, после того как снял повязку. Он встал. В комнате была только Эми. Где же Икута, Мелвин? Кацу выбежал из комнаты. Хозяйки нет, она превратилась в пепел. А они сидят и обсуждают план побега от сюда.

— Кто эти люди? — спросила Глория, когда была более менее в норме.

— Заклинатели, разве не очевидно? — ответила Кацу, сидя возле неё. — Только они могут убивать магов и идти против власти. Как ты могла забыть про воины, который они начинали.

Икута с Эми переглянулись.

***

После «задания» Глория кое-какие время провела в постели. Но она не тратила время в пустую. Повторяла историю, древный язык, заклинания для ЗОТИ и для боевой магии.

Первый экзамен — история магии. Профессор Ложкур выработала методику, которой она всегда следует. Сначала всё пишут письменную часть из тридцать вопросов взятых со всего раздела и всё они не тестовые. Потом, если хорошо написал письменную, то не будешь сдавать устную часть. Устная часть складывается из билетов, на каждый билет припадает по три вопроса тоже по всему разделу.

Глория я же сдала письменную часть на средний бал, а вот с устной вообще беда. Поэтому много балов она не получила. По рейтингу она была на шестом мести, Икута на первом. Всё остальные её одноклассники не сдавали историю, только Кацу ещё сдавал, он на пятом. Та же самая ситуация с древним языкам, только по этому предмету Глории светит максимум одиннадцатое место.

Глории не хочется вспоминать экзамен по ЗОТИ, потому что это полный провал. Мало того, что она и так мало знает и умеет по этому предмету, та ещё профессор специально её заваливал дурацкими вопросами.

По поводу экзамена по боевой магии, то там было всё относительно легко, но и трудно тоже было. Сам экзамен делился на два этапа: 1. Комната симуляции — ученик попадает на рандомную локацию, где пройти испытание, их будет несколько. 2. Бой между учениками, он состоится только если пройти первый этап хотя бы на средний уровень.

***

Пустыня и больше никого, только ты. Глория осмотрела, теперь на ней не школьная форма, а одежда людей, которые жила до появления Первого Мага. Очень жарко, соображать при такой температуре очень трудно. В глазах всё плывет.

Постепенно песок начинает поглощать её. Хотя до последнего она так не думала. Чтобы выбрать из сыпучих песков, Глория начинает двигаться горизонтально. Ничего не помогает, поэтому пришлось лечь спину. Главное не торопиться. Совсем медленно ноги начали выпиливать на «поверхность».

Дальше хуже — смена локации. Теперь она на боевом полигоне. В неё ежесекундно летят по две пули. Пока глазами ищет укрытие, а ноги бегут к нему, руки достают из карманов кристаллы, которые прекращаются в щиты. По кристаллы нависли над ней и защищают её, Глория пытается взорвать место, от куда стреляют. Вспышка света и там остался только пепел.

Теперь она в лесу, в холодном и страшной лесу. Впереди неё несколько пар глаз, а сзади лучше — волки воют. Взмахом правой руки, всё волки запутались в растения и не могут пошевелиться. Взмахов левой руки от них остался только пепел. Взмахами двух рук — подул ветер, который сдул весь пепел…

После прохождения комнаты симуляции, Глория надеялась, что будет сражаться с Икутой. Надо набить ему хоть раз морду; да, она недостаточно сильна для того соперника. Но что плохого набить ему морду? Однако судьба решила иначе. Кацу будет драться с ним. Это не так уж и плохо, потому что у них одни намерения. Но бить Икуту лично — вот настоящее удовольствие.

То, что противник Эми было так очевидно. Глорию бесило, что Эми никак не проявляет инициативу. Она просто стоит и даже не пытался напасть, ей только щиты создавать и всё. С таким же успехом можно было остаться на больничном.

***

После поражения Эми пошла в парк. Пора дышать нормальным воздухом, а не полуфабрикатом. Она села на лавку и запрокинула голову назад. Да, она мерзла и что? Это ей не мешало выгонять дурные мысли из головы. Сегодня на душе спокойно, только её беспокоит один человек, который должен…

Неожиданно кто-то сзади резко дёрнул её за плечу, что та чуть не упала.

— Ты что сделала? — крикнула женщина. На лице Эми испуг, который через мгновение исчез. Не будет она перед ней строить испуганную овечку.

— Ничего.

— Ты шутить удумала, да? — она крикнула и сжала плечо Эми. — Вернись, пока не поздно, и сделай то, что мы хотим. Поняла?

— Нет и не собираюсь понимать.

— Тебя ждет расплата.

— И что ты со мной сделаешь?

========== 10 ==========

Если толпа учеников идет на тебя сзади, спереди, слева и справа — это однозначно хорошее начало дня. Но если ты шестнадцатая в рейтинге — это тревожный звоночек, чтобы пора призадуматься о хорошем начале дня. Потом борьба за право прохода в безлюдный коридор и можно продолжать существовать дальше.

Может следует лежать на диване ровно? А что? Всё равно результат будет один и тот же. Глория не понимает: неужели всё, кто перед ней так умны и так много трудились. Да, она и близко не стоит с настоящим трудоголиком. Но почему шестнадцатое? Кто эти пятнадцать гениев перед ней? На первом мести понятно кто — Икута, а кто всё остальные? Ладно, Эми, Ичиро, Кацу.

«Ладно, всё равно сейчас я точно не смогу попасть на первое место, если буду корить себя за все свои греха».

По дороге в комнате можно было размышлять много о чем. К примеру, о бале, на который Глория не пойдет. Это, конечно, самое важное событие в жизни. Некоторые за год заказывают наряды. Но всё это такая большая бессмыслица. Все эти веселья. Для чего вообще? Они делают её умнее, поднимают в рейтинге или гарантируют победу в Игре? Было бы здорово, если ты самая умная, красивая и ещё с парней, то тогда действительно — бал чудесное времяпровождение. Но Глории такая радость не светит в этой жизни.