Я картинно кашлянул, бодро прошествовал к двери и одарил Рея приветствующим взглядом. На большее сейчас я не был способен, и к тому же Микк как-то не вписывался в нашу встречу.

— С каких пор между вами царит розовая плюшевая атмосфера? — Кира выглянула из комнаты, накручивая прядь на горячую плойку.

Я резко обернулся, стрельнув в сестру недовольным взглядом, однако ответить не успел: Рей меня опередил.

— Я заразен, — весело отозвался он.

Кира понимающе кивнула.

— Значит, мой брат скоро начнёт вести себя так же?

— Уже начал. Приглядись к нему.

Я был готов убить их обоих. Это кто тут начал вести себя так же? Я-то с медведями не болтаю и от барабашек по чужим квартирам не прячусь! А если и начну когда-нибудь, то предварительно попрошу пристрелить меня в подобном случае.

— Занимайся своими волосами, а то спалишь голову, — зло прошипел я, сунув ноги в кеды.

— И куда делось твоё хорошее настроение, — вздохнула она.

— Я ушёл! — громко крикнул я, пробираясь к двери.

Сразу выйти мне не позволил Микк, прилипший к Рею так, словно тот был большой сахарной ватой. Он смотрел на него настолько преданно, что я едва ли не начал ревновать. Только вот кого к кому, так и не разобрался.

— Я ещё вернусь, — пообещал Рей и отступил назад.

Это просто неслыханно. Будь Рей девушкой, моя мама давно бы уже женила его на мне и превратила в няньку для Микка. Кстати, весьма неплохая нянька могла бы получиться. А главное – бесплатная!

Промолчав, я всё же весьма положительно оценил ситуацию. По лестнице я спускался в раздумьях, прислушиваясь к шагам Рея позади. Ступеньки тем временем кончились, и вот тут-то я понял, что жутко волнуюсь. Холодные влажные ладони были самым главным признаком волнения. Подобное со мной происходило всегда, и избавиться от такой дурацкой реакции тела никак не удавалось. Даже если прижаться вплотную к батарее, озноб не пройдёт, а вот парой-тройкой ожогов обзавестись вполне возможно.

— Эй, так и будешь стоять? — Рей встал около меня, легонько ткнув пальцами под рёбра.

Подпрыгнув, я развернулся к нему, едва не впечатавшись затылком в стену.

— Он тебе что-нибудь говорил? Ну, Микк, — зачем-то шёпотом спросил я, серьёзно взглянув на Рея.

Рей удивлённо приподнял брови.

— Я думал, твой брат не разговаривает.

— Я тоже так думал. А сегодня он спросил о тебе.

— Обо мне? — мы вышли из подъезда, остановившись около крыльца.

— Спрашивал, когда ты придёшь. Я до сих пор думаю, что мне причудилось.

— А я до сих пор думаю, что мне причудилось вчерашнее, — невнятно пробормотал Рей, поведя плечом. Мне даже показалось, что он неуютно себя чувствовал рядом со мной.

— Вчерашнее мне тоже кажется сном, — я нервно рассмеялся, — но о Микке я всё-таки волнуюсь сильнее в данный момент.

— Ты радоваться должен, а не волноваться.

— Радость-то есть, но…

— Но?

Я в очередной раз затормозил, едва мы достигли конца дома.

— Знаешь, когда в семье рождается ребёнок, все ждут, что его первым словом будет «мама». Или «папа». Но никак не «Рей».

Наступила минута молчания. Я прекрасно знал, каким бредом выглядела претензия, но никак иначе не мог сформулировать своё недовольство.

— Во-первых, Микк не вчера родился, а во-вторых, это не первое его слово.

— Согласен. Но это будет очень странно звучать, когда я сообщу родителям.

Рей заулыбался, хитро поглядывая на меня, а потом вдруг толкнул к стене дома и прижался настолько плотно, что у меня мурашки по коже забегали.

— Твои родители отреагируют нормально. Какая разница, кто повлиял на твоего брата? Любые методы хороши. Тебя не это волнует, как ты выразился, — он говорил тихо-тихо, склонившись к самому моему лицу, а я боялся пошевелиться.

— Тогда что?

— Да ты и сам знаешь.

Я усмехнулся.

— Считаешь, что я ревную?

— Я ведь не идиот. Любой на твоём месте чувствовал бы то же самое. Вдруг появляется какой-то псих с верхнего этажа и в два счёта заставляет твоего брата говорить. Обидно, да, — Рей отпустил меня и медленно зашагал дальше.

Иногда он бывал чересчур прямолинейным. От этого бросало в дрожь, но по крайней мере не приходилось следить за обходными путями хитрых мыслей. А Рей ведь умел проворачивать и то, и другое. Честность, конечно, хорошее качество в определённых случаях, но от Рея правду я уже привык слышать лишь после многочисленных мистических историй.

— Меня задело, но это не значит, что я выступлю злым старшим братом и из-за собственных соображений не общаться, — я догнал Рея и поравнялся с ним.

— Я и не считал тебя таким. Тедди говорил, что ты не упустишь это из внимания.

— Тедди, Тедди… Опять за своё.

— Даже притом, что ты теперь всё знаешь, мои привычки останутся со мной.

— Да на здоровье. Но всё-таки ты оказываешь на меня отрицательное влияние. Даже Кира заметила.

В метро мы ехали молча. Точно так же провели и оставшийся путь пешком до университета. Я подозревал, что утренний взрыв эмоций быстро сойдёт на нет, как только вокруг появится множество людей. Так оно и получилось. Если наедине я испытывал желание прикоснуться к Рею, то сейчас мне хотелось отойти от него подальше. Каждый мимолётный взгляд прохожих я воспринимал как пристальное внимание к нам обоим. Становилось неловко. Кажется, я даже краснел, но без зеркала нельзя утверждать со стопроцентной уверенностью.

Неужели это я вчера предложил? Да как мне только такое в голову пришло!

В университет мы зашли вместе, разойдясь на первом этаже. Я долго решался, прикидывая, не будет ли лишним махнуть Рею рукой через толпу движущихся в разных направлениях студентов, но, в конце концов, развернулся и крикнул, сложив руки рупором:

— Рей!

Он остановился около дверей аудитории.

— С первым днём тебя! — зачем-то брякнул я, но не пожалел, когда получил ответную тёплую улыбку.

— С первым днём чего? — в моё плечо вонзились колкие пальцы.

Или иглы. Или ещё что. Вот так сразу я не разобрал. От пробирающего низкого голоса я был готов распрощаться с жизнью. Видимо, нарисовавшийся испуг на лице очень красочно отображал мою реакцию, поэтому человек за спиной сразу же громко рассмеялся.

— Алекс, — выдохнул я с облегчением.

Всего лишь Алекс.

Чёрт, да кто его научил подкрадываться и пугать людей?!

— Сволочь, — прошипел я и, не дожидаясь его, стал подниматься по лестнице.

— Ну я же не думал, что ты так испугаешься! — виновато протянул он, не отставая.

— Ещё бы мне не испугаться! Я ведь знаю всех студентов, которые шастают за моей спиной и хотят поиграть в призраков!

— Ладно тебе, не злись. Лучше скажи, что это за чучело было.

Я едва не промахнулся мимо ступеньки, вовремя схватившись за перила.

— Чучело?

— Ну, тот, кого ты с каким-то первым днём поздравил.

Я судорожно принялся вспоминать, что же не так было с Реем. Вроде бы в драной одежде он не ходил, выглядел более-менее прилично. «Петухи» на голове и неаккуратный хвост – это уже его фирменный стиль. Я к нему настолько привык, что и внимания не обращал.

— И очки у вас похожи. Я тебя с ним вроде уже видел когда-то… Вы что, братья? Что-то общее есть, — выдал гениальную догадку Алекс.

Нервно прыснув, я отлип от перил, пропуская вперёд спешащую студентку.

— Мы не братья.

— Любовники? — ошарашенно воскликнул он, да так громко, что все на нас оглянулись.

Я красноречиво покрутил пальцем у виска, а после указал на Алекса.

— У тебя только две крайности? А просто друзьями мы быть не можем?

— Да ты ведь такой… нелюдимый был в начале учебного года. Я и не думал, что у тебя кто-то есть.

— Этого «кто-то» зовут Рей. Он мой сосед, живёт на этаж выше. И он тоже нелюдимый. А ещё с плюшевыми игрушками болтает и считает, что в его шкафу живёт барабашка.

— Серьёзно? — похоже, Алекс мне не очень-то верил.

— Серьёзнее некуда. Пойдём, а то опоздаем.