Когда-то Мана показал, что на улицах обычная ловкость рук может стать настоящей магией для случайных прохожих. Когда-то Аллен увидел счастливые лица людей, обращённые именно к нему. Но Мана предупредил, что это опасно. Почему — Аллен сразу не понял, но крупно пожалел уже потом, когда понимать что-то было слишком поздно.

Помотав головой, чтобы отогнать тягостные мысли, Аллен быстро переоделся в тёмно-синие джинсы и клетчатую рубашку, накинул сверху куртку, сунул ноги в припрятанные в глубине шкафа кроссовки и вышел на улицу. Пришлось долго стоять на крыльце и успокаиваться — уже темнело, и везде загорались фонари. До места встречи необходимо было добираться на автобусе. Аллен предпочёл бы добраться пешком по тёмным дворам, где даже при столкновении с людьми их лиц он бы попросту не рассмотрел, но перспектива тащиться на ночь глядя едва ли не через полгорода его совершенно не радовала.

Главное, ни с кем не разговаривать и не смотреть в глаза. Четырнадцатый не станет цепляться за всех подряд, ему нет резона тратить свои силы на людей, с которыми Аллен больше никогда не пересечётся. Однако даже при походе в продуктовый магазин не было никаких гарантий, что кто-то не окажется к Аллену слишком близко и не заведёт душевный разговор, а потом ещё и не предложит пройтись как-нибудь в выходной вместе.

Аллен прекрасно помнил, как действует Четырнадцатый в таких случаях: измывается над человеком до тех пор, пока тот сам не разыскивает Уолкера и, обвиняя его во всех смертных грехах, умоляет вытащить эту штуку из головы — в лучшем случае.

После нескольких глубоких вдохов Аллен сунул ключи поглубже в карман и быстро зашагал к остановке, по привычке набросив на голову капюшон. Автобус пришёл через пять минут — почти пустой. Юркнув на заднее сидение и уставившись на тёмную улицу, Аллен терпеливо высидел нужное количество остановок и выскочил наружу, неодобрительно смотря на сияющее серебряными огнями двухэтажное здание ресторана «Махаон». В подобных местах он уже не был достаточно давно. Исключением был самый первый раз после выхода на свободу, когда Аллен, ещё не до конца пришедший в себя после прекращения приёма препарата, безоговорочно согласился встретиться здесь с Тики. Воспоминания были не самыми приятными, но деваться ведь некуда — информация о Кроссе куда важнее личного мнения.

Зайдя в здание, Аллен окинул взглядом занятые столики, ловко избегая встречных взглядов официантов. Такое начало получаться далеко не сразу — лишь после упорных тренировок. Найти Микка ему удалось без чьей-либо помощи — тот сидел за столиком чуть поодаль от стены и с улыбкой смотрел на него. Его взгляд Аллен поймал без какого-либо страха. В конце концов, Четырнадцатому всё равно не нужно хвататься за Тики Микка, раз он уже выбрал Канду.

Обогнув несколько столиков, Аллен на ходу снял куртку и, быстрым жестом пригладив волосы, уселся напротив Тики. Тот, как и всегда, выглядел потрясающе: идеальные волнистые волосы, зачёсанные назад, и идеально выглаженный классический костюм — излюбленный его образ.

— Надеюсь, ты успел предупредить официантов не подходить ко мне? — вместо приветствия спросил Аллен.

Тики лишь елейно улыбнулся.

— Я уже сделал заказ, — он кивнул на стол. — Вино и лёгкий сладкий десерт.

Под десертом подразумевалось пирожное со взбитыми сливками и яркой вишенкой сверху. Аллен даже не удивился — вполне в духе Тики.

— Мне нельзя вино.

— Брось, от пары глотков Неа не получит контроль над тобой.

— Но это не значит, что я должен хотеть пить с тобой.

Тики проигнорировал последнее замечание, изящно взяв свой бокал и отпив из него.

— Знаешь, малыш, — обратился к нему Тики, заинтересованно окинув его взглядом, — я бы поимел тебя прямо на этом столе. По старой памяти.

— Я почти удивлён, — фыркнул Аллен, стараясь выглядеть равнодушным, но всё же отвёл на мгновение глаза. — Тебе нельзя.

— Нельзя, — согласился он. — Боюсь, в таком случае даже меня ничто не оградит от способностей Неа.

— Поэтому поимей кого-нибудь ещё.

— Непременно воспользуюсь твоим советом.

— Давай к делу, — предложил Аллен, не желая больше в который раз слушать о том, насколько сильно Тики хотел бы позабавиться с ним. — То, что ты говорил по телефону, правда?

— Я не вру о таких вещах.

— Хорошо. Тогда у меня пара вопросов. Где ты достал сыворотку?

— В лаборатории Первого Ковчега, конечно, где ещё?

— Хочешь сказать, просто зашёл и взял? — недоверчиво вскинул бровь Аллен. — Я думал, с тех времён, как дела Второго Ковчега пошли в гору, Адам не пускает тебя даже на порог Первого Ковчега.

Поставив бокал, Тики опёрся локтями на столик, наклоняясь к его середине.

— Второй Ковчег — полностью моя заслуга, а не Адама. Он просто не любит, когда кто-то пытается соперничать с ним. Но даже при таком раскладе у меня остались люди рядом с ним, к которым я всё ещё могу обратиться за услугой.

— И Адам даже не заметил пропажи?

— Это одна ампула, а не десять. К тому же он не проверяет лабораторию каждую минуту, потому что считает, что никто не осмелится красть у него из-под носа.

— Кроме тебя.

— Разумеется, малыш, — самодовольно усмехнулся Тики.

— Тогда вопрос второй: где Мариан Кросс?

— А вот это уже интереснее, — щёлкнул он пальцами. — Сначала я не поверил, когда Роад сказала, что видела его в зале во время вечернего представления.

Аллен так и замер, не донеся ложку со вторым кусочком до рта.

— Кросс в городе?

— Похоже на то.

— Вы разговаривали?

— Это же Мариан Кросс, малыш. Если он хочет исчезнуть, он исчезает бесследно. Если хочет, чтобы его заметили, то показывается в толпе, где его непременно увидят. Но если кроме этого ему больше ничего не нужно, то поймать его для разговора попросту невозможно, — развёл Тики руками.

— Может быть, Роад просто ошиблась?

— Ты знаешь, что Мариан достаточно длительное время работал в Первом Ковчеге. И Адам ему доверял.

— Да, но потом он исчез, — напомнил Аллен.

Тики кивнул и, пошарив рукой в кармане, извлёк оттуда прозрачную стеклянную ампулу.

— Это — сыворотка, которую достал один из моих знакомых людей. Последняя произведённая партия уже после побега Кросса. На этикетке можно увидеть дату. А это, — он достал ещё одну точно такую же ампулу, — сыворотка из ранней партии. Той самой, которую Мариан уничтожил прямо перед своим исчезновением.

Аллен озадаченно зажал ложку между зубами.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Не тупи, малыш. После того представления, когда Мариана заметили в зрительном зале, Роад нашла в своей гримёрке это — значит, Мариан ей не привиделся и действительно был там, — Микк сделал паузу. — И второе: та партия сыворотки, произведённая по личному рецепту Мариана Кросса и им же уничтоженная, на самом деле может быть вполне целой.

Испустив усталый вздох, Аллен на несколько секунд запрокинул голову назад, глядя в высокий потолок.

— То есть Кросс намекнул, что хочет встретиться со мной?

— Если бы он хотел встретиться с кем-то другим, ему бы не пришлось устраивать спектакль и подкидывать ампулу. Ампула необходима только тебе.

— Ладно, хорошо, — Аллен опустил голову и посмотрел на Тики. — Как мне с ним встретиться?

— Он не оставил наводок. Придётся ждать.

— Адам в курсе?

— Нет.

— Хоть что-то.

— Будь осторожнее, малыш. Адам не знает даже того, что ты до сих пор в городе, но твои уличные представления могут привлечь много внимания.

— Меня никто не узнает. Я позаботился об этом.

— Да-да, конечно. Грим ты умеешь накладывать великолепно. Но если я тебя узнал, могут узнать и другие.

— Меньше гуляй по улицам, — фыркнул Аллен. — Я делаю это только…

— Из-за Маны, — перебил его Тики. — Понимаю.

Взяв свой бокал с вином, Аллен сделал сразу три больших глотка и поморщился — алкоголь обжёг горло. Вспоминать о Мане было больно, но ещё больнее было слышать его имя из чужих уст. Имя Маны постоянно крутилось в голове Аллена, но, не произнося его вслух, он мог убедить сам себя в том, что ничего страшного не произошло. Однако как только он слышал его имя от других, то сразу понимал, что прошедшие шесть лет были подобно сну, но так и не заглушили боль от потери.