— Ага, и тебе привет, меня на десять, а тебя? — с невозмутимым видом поинтересовался Алексей.
— И меня то же на время пригласили. Не знаешь зачем нас вызвали?
Алексей лишь отрицательно махнул головой.
— Входите, Вас ждут, — возвестил робот неожиданно тонким, похожим на женский, голосом.
Иван посмотрел на висевшие над дверью роскошные часы с белым циферблатом и золотыми стрелками. Они показывали без трех минут десять. Рано, подумал он, но раз приглашают, надо идти.
Он аккуратно постучал, и, с видимым усилием открыв оказавшуюся неожиданно тяжелой дверь, перешагнул порог кабинета. С любопытством огляделся. Слегка раскачивая длинные, до пола шторы, Дул прохладный ветерок, едва слышно гудел климатизатор. Посредине внушительного по величине помещения, размерами больше похожего на небольшой зал, чем на кабинет, располагался длинный, метра пять, конференц-стол с десятком черных вместительных кресел вокруг. Ничего лишнего, все строго и функционально. Хозяин кабинета вальяжно откинулся на кресле из натуральной кожи во главе стола, справа от него сидел Ойе. Он был без скафандра, видимо проблему биологической совместимости удалось решить. Больше в огромном кабинете никого. Позади Капитана, на стене, занимая ее от пола до потолка, белел громадный экран.
Хозяин кабинета поднял взгляд на посетителей и широко улыбнулся. Вопреки собственным привычкам быстро поднялся с места и встретил посетителей у входа.
Закрыв дверь, Иван вытянулся в струнку и начал торопливо докладывать:
— Здравия желаю! Лейтенанты Капитанов и Машеров по Вашему…
Договорить он не успел, хозяин кабинета лишь махнул рукой, отметая попытку доложить по уставу.
— Здравствуйте, здравствуйте, герои, — пробасил весело и протянул руку.
Тиадар ограничился коротким поклоном, слегка привстав с кресла. Над правым плечом инопланетянина торчала рукоять меча. Видимо ему полностью доверяют, раз вернули холодное оружие, смекнул Иван.
По очереди крепко пожав приятелям руку, хозяин кабинета вернулся на место. Он был уже не молод, но рукопожатие осталось крепким словно у юноши. Устроившись в кресле, Капитан положил ладони на подлокотники и впился в космонавтов испытующим взглядом. Потом, жестом предложил приятелям присесть. Космонавты аккуратно опустились в удобные кресла. Несмотря на всю любезность хозяина, Иван чувствовал себя не в своей тарелке. Придя к какому-то выводу, Капитан расплылся в доброжелательной улыбке и поинтересовался:
— Не хотите, чаю или кофе?
Иван отрицательно покачал головой, а Алексей нетерпеливо выпалил:
— Кофе.
Капитан нажал на кнопку звонка, через пару секунд дверь открылась. В кабинете вошел робот-секретарь и остановился у стола:
— Пожалуйста, кофе, мне чай. Вам Ойе? — Капитан повернулся к тиадару.
Церемонно наклонив голову, инопланетянин ответил:
— Благодарю Вас, Ничего не нужно.
Капитан, повернувшись к секретарю добавил:
— Неси.
Робот медленно склонил голову и вышел.
— Как служба?
— Все хорошо, без происшествий, — осторожно ответил Иван.
Капитан медленно кивнул и, отведя взгляд, задумчиво уставился в кружку на столе.
От невероятного радушия начальства Ивану стало не по себе. Насколько он знал из рассказов старших товарищей, немногие удостаивались чести угощаться за столом Капитана. Тот слыл слегка высокомерным человеком, застегнутым на все пуговицы, и требовал от подчиненных безукоризненного, до последней запятой, выполнения устава Космической службы. А сейчас был не похож на себя и вел себя словно гостеприимный хозяин к которому пришли гости. При этом общался с молодыми космонавтами на равных, что само по себе являлось показателем немалой заинтересованности хозяина кабинета в итоге разговора. Невеликий опыт общения с руководством подсказывал. Это «жу-жу» неспроста. Капитану что-то необходимо от молодых космонавтов.
Через минуту дверь распахнулась, робот-секретарь вкатил в кабинет столик с кофейником, чашками, и несколькими тарелками с печеньями и бутербродами. Ароматный запах свежезаваренного кофе поплыл по кабинету, заставив Ивана пожалеть, что он отказался от напитка. Оставив угощение, робот удалился, плотно закрыв за собой дверь. Тишину в кабинете нарушало лишь тревожное гудение климатизатора.
«И все старания начальства из-за наших красивых глаз? — размышлял Иван, — Не смешите мои тапочки, они и так смешные. Мы нужны для чего-то. Вот только для чего?»
Капитан довольно прижмурился. Пока пили заказанные напитки, он лишь задумчиво улыбался и прихлебывал чай. Время от времени он бросал на приятелей задумчивые, оценивающие взгляды. Наконец с напитками покончено. Дождавшись, пока робот соберет чашки и тарелки, на стол и удалится за дверь, Капитан внимательно посмотрел на собеседников, губы его еще продолжали улыбаться, но глаза уже тревожно сузились. Нервно стиснув руки, он пододвинулся поближе. Иван насторожился, сейчас пойдет речь о том, ради чего их пригласили.
— Давайте поговорим в открытую. Не как начальник и подчиненные а как соратники, — несколько секунд Капитан молчал, пристально вглядываясь в лица космонавтов. Приятели синхронно наклонили головы. Капитан продолжил:
— Информация секретная и касается судьбы всего Ковчега. Поэтому я надеюсь на Ваше благоразумие. Пока официально о ней не объявят, прошу воздержаться от ее оглашения.
Капитан замолчал, уперев в собеседников вопросительный взгляд, и только получив в ответ новые кивки, продолжил:
— Три дня тому назад мы получили требование от правителя планеты Тиадаркерала — Главы комитета Вечных. Он хотел, чтобы мы немедленно улетели из их солнечной системы, в противном случае угрожал уничтожить Ковчег. Угроза реально, вы сами участвовали в бою с флотом тиадаров. Исполнить это требование немедленно мы не можем, нам необходимо как минимум несколько лет, что бы добыть нужный для перелета запас дейтерия. В ответ Совет Ковчега направил Комитету Вечных предложения о мирных взаимоотношениях и просьбу предоставить нам три года для того чтобы подготовиться к полету назад, к Земле. Без запасов дейтерия мы не сможем улететь. Вчера утром пришел отказ от нашего предложения и новые угрозы. И улететь мы не можем и оставаться нам не дают. У нас нет иного выхода, кроме как принять навязанный нам бой.
На секунду Капитан остановился, пристально вглядываясь в лица молодых космонавтов, на них явственно читался гнев, взгляд его ощутимо потеплел. Юные космонавты реагировали именно так как он предполагал. Сообщение подействовало на них аналогично красной тряпке на разъяренного быка. Ивану стало жарко, кровь прилила к щекам. Справа раздавалось злобное сопение набычившегося Машеры. Попади ему сейчас главарь тиадаров, порвет голыми руками… Молодежь Ковчега с детства воспитывали ярыми патриотами, и поэтому простить угрозу смерти даже одного человека и тем более всем ковчеговцам, они не могли и не хотели.
Капитан потер лоб ладонью, оценивающе взглянул на сидящих перед ним молодых парней. С удивлением Иван понял, что он нервничает.
— Перед вами ваш бывший пленник, а ныне наш друг тиадар Ойе, — продолжил Капитан задумчивым тоном, — Он добровольно согласился на сотрудничество с нами и рассказал много ценного… но главное сообщил, что старейшины его клана, уважаемого на Тиадаркерале клана Наемников, недовольны порядками на планете и ищут возможности добиться изменений. Они устали от практикуемого правителями планеты всеобщего террора и хотят лучшей жизни для себя и своих детей. Но нынешние правители планеты недоговороспособны, они не пойдут навстречу ни собственному населению, ни нам. Получается, что у нас и у клана Ойе общий непримиримый враг — Высшие. Нам известно местонахождение города Власти и при необходимости мы сможем нанести по нему удар, но этого недостаточно. Пока не разрушены воздушно — космические и ракетные базы, склады оружия массового уничтожения, космодромы и информационная инфраструктура, зубы дракона окончательно не вырваны. У врага останется возможность, ударить в ответ по Ковчегу и восстановить господство на планете. Чтобы свергнуть власть Высших нам необходимо знание координат баз противника, тогда мы сможем одним мощным ударом из космоса уничтожить их. Проводить разведку долго, и не факт, что сумеем выяснить все, что нам необходимо. Цена ошибки и потерянного времени очень велика. Как только Высшие восстановят космический флот, они безусловно повторят нападение на Ковчег. В приемлемые сроки получить нужную информацию мы можем только от старейшин клана Ойе, для этого нам необходим союз с ними.
