Мы добрались до подножия лестницы, и Итан убежал, по-видимому, чтобы взять фотоальбомы.

Именно тогда Джейк схватил меня, потащил на кухню, толкнул к стойке, сунул в руку мобильник и сказал:

— Мик.

Я уставилась на него.

— Итан сказал, что Микки помог тебе отремонтировать дом.

— Ага, — ответил Джейк. — А теперь позвони ему, — приказал Джейк.

— Я вполне способна позвонить Микки, чтобы отменить наше свидание, и сделать это без того, чтобы ты стоял в сантиметре от меня, положив руку на шею.

— Я знаю это, Лисичка, — заявил он, его губы снова изогнулись в улыбке (хотя я не нашла ничего смешного в нашей нынешней ситуации). — Я также знаю, что Мик хороший парень. Он же друг. Я знаю его очень давно и, думаю, он не будет с тобой крут, потому что он такой хороший парень. Но еще я знаю, что вчера вечером он был в зале, когда я закончил свой бой, принял душ и, вероятно, направлялся к свободному месту рядом с твоим. Так что, я думаю, он либо видел, как ты вошла в мою раздевалку, либо слышал об этом. Поэтому он чувствует, что его отымели, и должен сказать, не могу винить его, поэтому я здесь, чтобы сказать ему, чтобы он шел нахрен, потому что даже если я не могу его винить, больше такого дерьма не будет.

Было слишком унизительно думать, что Микки знал о том, что произошло между мной и Джейком прошлой ночью, поэтому я решила вместо этого сосредоточиться на выяснении отношений с ним.

— Значит, ты стоишь так близко, положив руку мне на шею, и требуешь, чтобы я позвонила Микки в твоем присутствии, чтобы быть готовым, если разговор с Микки окажется неприятным.

— В самую точку, — подтвердил он.

— Ты же знаешь, что я взрослая женщина, — спросила я.

— Да. Я прекрасно знаю, — ответил он с лукавой усмешкой, которую даже во время нашего слегка раздражающего разговора я находила весьма привлекательной. — А еще я знаю, что прошлой ночью у стены в раздевалке ты официально стала моей женщиной, и ни один мужчина не станет хреново обращаться с моей женщиной.

Как бы чересчур покровительственно и нелепо властно это ни было, мне это не могло не понравиться.

Я также находила это более чем слегка раздражающим, не только потому что он так поступал, но и потому что мне это нравилось.

Таким образом, я продолжала смотреть на Джейка, но Джейк продолжал стоять очень близко ко мне, с рукой на моей шее, и удерживая мой взгляд.

Он проиграл наше соревнование в гляделки, и не удивительно, так как властным рывком головы в сторону моего телефона потребовал:

— Детка. Мик.

Именно тогда я поняла, что он не собирается уходить, и без сомнения понимала, что сама я не смогу заставить его уйти, поэтому, одарив его последним взглядом, я подумала, что у нас с Джейком есть много чего, о чем нам надо поговорить, раз уж я официально стала «его женщиной».

Потом я перевела взгляд на телефон и позвонила Микки.

Раздалось три гудка, прежде чем он странно ответил:

— Наконец-то она позвонила, чтобы сказать, что я в пролете.

— Я… э-э, Микки? — пробормотала я, получив его приветствие.

— Дай угадаю, Джейк стоит прямо перед тобой.

Я почувствовала сильное желание рассмеяться, но в то же время мне все еще было очень плохо от того, что я должна была сделать, узнай он о произошедшем между мной и Джейком прошлой ночью из первых рук или от кого-то со стороны.

— Так и есть, — согласилась я, решив смотреть на горло Джейка, но, найдя его слишком привлекательным, перевела взгляд на его теперь уже облаченное в футболку (он явно переоделся из своего тренировочного снаряжения, пока Итан проводил мне экскурсию) плечо.

— Я бы тоже там был, — пробормотал Микки.

— Полагаю, ты знаешь, зачем я звоню, — тихо сказала я.

— Детка, по тому, как ты смотрела на Джейка, и как он смотрел на тебя, я понял, что у меня нет ничего, кроме крошечного шанса втиснуться между вами. Вчера вечером я сказал Джейку, что у нас свидание, дерзкий поступок, а дерзость — всегда глупость. Не теряя времени, он начал действовать, чтобы тебя застолбить. Я бы сделал то же самое.

Мне не понравился термин «застолбить», и я не была уверена, что это действительно произошло (хотя, надо сказать, Джейк бросился на меня в раздевалке, прижав к стене; я просто его не остановила). Но так как Микки был очень добр в этой неловкой ситуации, я решила не обсуждать это с ним.

— Ты очень добр, — сказала я Микки, а также плечу Джейка и почувствовала, как его рука сжала мою шею, так что я посмотрела ему в глаза.

Он вздохнул с облегчением, и мне сразу пришло в голову, что они были друзьями, и это могло быть более чем неудобно в очень нелицеприятном смысле.

— Мы с Джейком очень близки. То, как он смотрел на тебя, а ты на него, на самом деле это я оказался мудаком. Он застолбил тебя, я отступлю. В любом случае, умный мужчина никогда не сжигает мосты с красивой женщиной. У вас с Джейком может сложиться по-разному, и у меня останется возможность.

Я не была уверена, шутит он или говорит серьезно, хотя понимала, что в его словах есть и то и другое. Поэтому решила ничего не комментировать. Джейк может прочесть это, и облегчение на его лице исчезнет.

Поэтому я просто пробормотала:

— Ммм.

— Значит, увидимся на ужинах Лиги, барбекю Джейка и в спортзале.

Джейк готовил барбекю?

— Да? — подсказал Микки, когда я промолчала, мои мысли были заняты Джейком, стоящим на задней веранде, которую я видела из больших окон гостиной, жарившим стейки и гадавшим, хороши ли они на вкус.

— Да, — ответила я и посмотрела на грудь Джейка. — Увидимся на ужинах Лиги и, ну, в спортзале.

Я почувствовала, как Джейк наклонился и поцеловал меня в макушку, прежде чем отпустить и отошел.

Микки сказал:

— Хорошо, Джозефина. До скорого, детка.

— До скорого, Микки. — Я понизила голос. — И мне очень жаль.

Его голос тоже был низким, ласковым, и в нем слышалась улыбка, когда он ответил:

— Не стоит. Мне не удалось сделать выгодную партию, но удалось тебе. Не обращай внимание на дерьмо в его истории. Джейк хороший парень. Лучший. У него просто хреновый вкус на женщин. Был до сих пор.

Он очень милый.

И, очевидно, хороший друг.

— Спасибо, Микки.

— Можешь не сомневаться, милая. До скорого.

— До скорого.

Я отключилась, и увидела, что Джейк с головой ушел в свой очень большой, отличного качества холодильник (Морозильник! Лавандовому Дому нужен такой), и теперь уже он был на телефоне.

— Эмбер, детка, давно не слышал от тебя ни слова. Свяжись со своим стариком, чтобы ему не пришлось обзванивать больницы. И на всякий случай, если это стимул, то я делаю тако, сооружу немного Ротеля, и Джози здесь на весь день. Тащи свою задницу сюда, тащи Тейлоров.

Он отключился, сунул телефон в задний карман, вышел из холодильника с коробкой и пакетом говяжьего фарша и, прежде чем холодильник закрылся, запрокинул голову и крикнул в потолок:

— Кон! На кухню! Мне плевать, с кем ты разговариваешь, иди, поздоровайся с Джози!

— Я могла бы зайти к нему в комнату, постучаться и поздороваться, — заметила я. — Итан показал мне его закрытую дверь.

— У нас гости, поэтому мои дети приходят и здороваются, — ответил Джейк, и я не могла с этим поспорить, потому что не поприветствовать гостей было невежливо. Однако я ничего не сказала, потому что увидела на прямоугольной желтой коробке, которую он достал из холодильника, надпись большими буквами «Вельвета».

Я сжала губы.

Итан влетел в комнату с криком:

— Соус Ротель!

— Ты дежурный по соусу, приятель, — сказал ему Джейк, и Итан без колебаний бросился к кладовке, распахнул дверь и исчез внутри.

— Я могу что-нибудь сделать? — спросила я.

— Расслабься, заправься, когда все будет готово, и удивляйся, — ответил Джейк, и я улыбнулась ему.

Он улыбнулся в ответ.

Я решила, что эта улыбка, его юмор, пребывание в его привлекательной кухне, которую он сам отремонтировал, и присутствие в ней неудержимого Итана, вышедшего из кладовой с жестянкой чего-то, стоит того, чтобы терпеть чрезмерную защиту и нелепую властность.