- Тупая сука. Тебе уже была гарантирована смерть, но сейчас ты только отодвинула время ее прихода.

- И как много других здесь было?

Вместо того, чтобы ответить мне, их лидер подает сигналы своим парням. Один движется к клетке, в которой заперт Брайан, перебирая собственные ключи в поисках нужного. Второй направляется ко мне.

Он пинает подальше электрошокер, который я оставила в паре метров от себя, а затем вырывает мобильник из моих рук и бросает его на пол, после чего раздавливает ногой.

Надеюсь, у спасателей было достаточно времени отследить мой звонок.

- Нужно перебираться отсюда. Бери его и суку. Убей остальных. Поедем в запасное место.

Мои легкие наполняются воздухом, чтобы выразить весь мой протест, но ни одно слово так и не вырывается из моего рта, потому что неожиданно и совсем не нежелательно, в дверном проеме, все еще занятом главарем во всем своём бородатом великолепии появляется Дэклан, и вырубает его. Затем он быстро хватает его оружие и стреляет в плечо мужчине, стоящему рядом со мной, от чего тот роняет свой пистолет. Оружие падает в нескольких метрах от нас. Это не мешает ему потянуться к ноге, под брючину, здоровой рукой в попытке достать новый пистолет. Дэклан просто вновь стреляет в него, прямо в грудь.

Когда мужчина падает, он заваливается прямо на меня, и теплая кровь течёт прямо на меня, пока пытаюсь спихнуть его мертвое тяжелое тело с себя.

В то же время раздается еще один выстрел. Понятия не имею, хорошо это или плохо, но внезапно Дэклан склоняется надо мной, кажется, нисколько не обеспокоенный весом трупа, который снимает с меня.

- Слава Богу! - плачу я, позволяя помочь ему поднять меня, а затем я крепко обнимаю, поскольку меня, наконец- то, заполняет облегчение.

- Блядь, похоже, мы вовремя сюда добрались, - говорит он, нежно похлопывая меня по спине. - Ты ранена?

- Нет, - трясу головой, а его мохнатая борода щекочет мне лоб. Всё больше слез катится по моему лицу и эта вся ситуация наконец-то начинает доходить до моего разума. - Но Зандер, он... он...

- Он позади тебя, - заканчивает Дэклан.

Я так шокирована его словами, не понимаю, что они означают.

- Что?

- Он позади тебя. Честно говоря, он сейчас смотрит на меня такими глазищами... Не думаю, что он рад, что ты обнимаешь меня так долго, - впрочем, Дэклан нисколько не ослабил своих объятий. Возможно, он боится, что я могу потерять сознание в любую секунду...

Я слегка мотаю головой, слезы ненадолго прекращают бежать.

- Зачем ты говоришь так? Он мертв! - срываюсь я, рассерженная тем, что он делает из этого шутку.

- Тогда он выглядит довольно хорошо для мертвеца.

- Ава, - голос Зандера доносится из-за спины, и я спешно разворачиваюсь, практически падая от того, головокружения, вызванного резким движением. Зандер тянется, чтобы вернуть мне равновесие, хотя Дэклан так и не отпустил меня.

- Как?.. Я же видела, как он попал в тебя, - упрекаю его, хотя бесспорно счастлива от того, что он жив. А может меня просто слишком сильно били по голове, и мне это снится?

- Да, и это чертовски больно, - затем он трет себя по груди, морщась.

- Как же ты выжил? - Зандер может казаться неуязвимым: сначала пережил взрыв бомбы, потом в него дважды стреляли. Но никто не может быть настолько везучим или пуленепробиваемым.

- На мне был бронежилет. Я одеваю его, если предполагается какая-то опасность. Не думал, что он снова мне понадобится, после той ночи, когда забирали флешку. А затем мой офис взорвали. Хотя он и не спас бы меня от этого, но мог бы защитить от некоторых стекол. Я решил, что буду надевать бронежилет, каждый раз, как буду покидать дом. Думал, что это перебор, одевать его на встречу с Кеном, но пообещал себе, что ради Вана больше не буду рисковать. Если бы я знал… - Он мотает головой, боль отражается на его лице. Видимо, он думает о предательстве. - Я бы никогда не взял тебя туда, если бы думал...

- Так значит, ты... ты жив? - задаю дурацкий вопрос. Я же разговариваю с ним, конечно же, он жив!

- Ага. К счастью, он не решился стрелять мне в голову, - говорит он, возвращая меня к тому моменту, когда я чувствовала себя такой бесполезной, такой беспомощной. Я не могла сделать ничего, кроме как укрыть собой голову Зандера. Кен сказал, что так ему было проще стрелять в него, когда он не видел лица жертвы. Но, оказывается, он просто не смог бы попасть в голову, даже если бы захотел.

- Твоя голова?.. - я осматриваю подсохшую кровь и темный синяк на лбу.

- Поболит некоторое время. Вероятно, придется проверить ее, но я переживу. Он?.. - его голос ломается. - Ты ранена?

Прежде, чем я успеваю ответить, Брайан снова начинает проклинать все на свете, все еще держась за свои причиндалы. Зандер бросает на него сердитый взгляд, немедленно делая шаг в его сторону, без сомнения готовый сделать что-нибудь, чтобы заткнуть его, и неважно, что тот все еще заперт в клетке.

Второй мужчина истекает кровью на полу, его ключи лежат рядом. Ещё один мужчина, раздававший команды, кажется, вырублен надолго.

- Я держала электрошокер у его хозяйства, пока он не отрубился. Кажется, это больно, - говорю я Зандеру, который удивляет меня смехом.

- Блядь, да уж, - он дарит мне еще одну широкую улыбку, прежде чем снова стать серьезным. - Ты точно в порядке?

Чувствую, как Дэклан проходит мимо. Он, должно быть, уходил за одеялами, потому что сейчас укутывает женщин и помогает им сесть или встать.

Я слышу звуки сирен вдалеке, они становятся громче. Кто-то уже приближается, и очень надеюсь, что они на нашей стороне.

- Я в порядке, кажется. Я запросила помощи... ну, у всех. Не знала, кому можно доверять.

Зандер тихонько смеется.

- Слушали твой звонок в 911, пока ехали сюда, - он шагает вперед, наконец-то сокращая разрыв между нами, и нежно обхватывает мое лицо. - Ты все правильно сделала. Здесь будет столько правоохранительных органов, что нет ни малейшего шанса прикрыть все их дела. - Он легонько проходится большим пальцем по моей больной щеке. - Здесь, кажется, отекает. Он ударил тебя? - его голос больше напоминает рычание.

- Неважно, - я отмахиваюсь от этого, мое облегчение тянет меня вниз, когда происходящее начинает укладываться в голове. - Не могу поверить, что ты в порядке. Я думала... Я была уверена, что ты мертв, - теперь я плачу, все эмоции снова бьют из меня, а Зандер обхватывает меня руками и притягивает к себе, удерживая от падения.

- Пойдем, выйдем отсюда на свежий воздух, - предлагает он.

- Но остальные, - говорю сквозь слезы. - Нужно помочь им.

- Ты уже помогла. Помощь практически приехала. Они достаточно скоро окажутся здесь. - Зандер берет меня на руки, словно принцессу (не уверена, насколько уместна данная аналогия), и выносит из этого пропитанного ядом помещения наружу. Меня удивляет, что снаружи сейчас светло, потому что солнце всходит.

- Где мы?

- Недалеко от И-94, рядом с границей Висконсина.

Дерьмо, как же долго меня везли в том грузовике!

- Как близко вы были, когда я позвонила в 911?

- Близко… Джерри удалось удаленно отследить номер Кларка по тем номерам, что ты дала. Мы бы приехали раньше, но это было непросто. Джерри пришлось взломать довольно серьезную кодировку, чтобы сделать это. Даже знать не хочу, сколько законов он нарушил при этом.

- А разве вы не могли сделать это все раньше? И посмотреть, где бывал Брайан?

- Мы так и не могли быть точно уверенными, когда он соберется сюда. Дэклан проследил за ним до бара, где они меняли машины. А это значит, что его машина никогда не была замечена в этой местности или зафиксирована на камерах. Нам не удавалось проследить за ним после бара. Добавь к этому то, что он запросто мог выяснить, что его GPS отслеживают, и если бы это произошло, следующим, что бы он сделал, была смена телефона или хотя бы номера. Тогда эта дорога была бы потеряна для нас в будущем, в такой ситуации, как сейчас.