Я отрываю все этикетки и убираю их в карман – подсчитать, сколько я должна Зандеру. Затем сажусь на крышку унитаза, опуская веки, чтобы собраться, а Саша в это время рассказывает о Зандере и этом месте. Мне даже становится интересно, когда она начинает обсуждать личную жизнь Зандера в плане свиданий.

- Итак, я начала работать здесь несколько месяцев назад, но контора открыта уже три года. Последняя ресепшионистка была сучкой, и полностью бесполезным сотрудником. Она постоянно переключала звонки на Зандера, даже когда было очевидно, что звонившие - отчаявшийся женщины, с которыми он не хотел иметь ничего общего, и она едва записывала любые события в календарь. Она приходила поздно, затем напивалась, а однажды вернулась в офис поздним вечером, чтобы соблазнить его. Ты можешь представить эту сучку? Тем не менее, - она вздыхает, и это звучит так, будто она собирается выдать что-то важное, - я вступила в должность и с тех пор управляю шоу. Мальчики не знали бы, что делать, если бы не я, - дерзко восклицает она, и я не могу понять, говорит она серьёзно или шутит.

- Я знаю Зандера, Деклана и Джоуи всю свою жизнь. Мы были с Зандером соседями с самого детства, а ребята были его друзьями. Мы все ходили в одну и ту же школу. Я на три года младше, но помню, как они прицепились ко мне, как банный лист. Они только раз взглянули на меня и решили, что я буду их младшей сестренкой. Отпугивали от меня всех парней. Надоедливых ублюдков тоже. Но у меня было три года покоя, после того, как они выпустились из школы. Затем все разбрелись в разные стороны, занимаясь своими делами. Хотя и держали связь.

Я выхожу из кабинки под оценивающий взгляд Саши.

- Футболка недостаточно облегает. С джинсами тоже самое. Как Зандер должен пожирать твою попу глазами, если он не сможет даже найти её? Я снова схожу за покупками во время перерыва. Нужно подобрать более подходящую одежду, теперь, когда я понимаю ситуацию лучше.

- Ситуацию? Что ты имеешь в виду? - и почему она думает, что Зандеру нужно пожирать мою попу глазами?

- Ты знаешь, как много женщин Зандер привозил с собой на работу? - спрашивает она, но быстро отвечает на свой же вопрос: - Ни одной. Ты знаешь, сколько оставалось в его доме, с тех пор, как Ван переехал к нему? Ни одной. Ты знаешь, как много людей могут уйти безнаказанными за то, что украли его машину? Только ты.

- Я не думаю...

- Красный. Красный определённо пойдёт твоему цвету кожи. Я прямо знаю платье, которое тебе нужно, - прерывает меня Саша.

Беспокойство начинает зарождаться где-то глубоко у меня внутри.

- Я не собираюсь соблазнять Зандера. Я просто благодарна ему, что он согласен оказать мне некоторую помощь. Я только что закончила отношения... Ну, парень, с которым я встречалась..

- Больше ни слова. Я понимаю, что такое плохой разрыв. У меня их было много. Последний был и вовсе ужасным. Я даже раздумывала над тем, чтобы убить этого парня, но не думаю, что мне пойдёт оранжевый. Я нашла лучший способ оправиться после разрыва - это новое увлечение. И поверь мне, Зандер будет отличным увлечением, - говорит она, хватая меня за руку и выводя из уборной.

Мы выходим в коридор, но вместо того, чтобы отвести меня в кабинет Зандера, Саша усаживает меня в своё невероятно удобное кресло и разворачивает так, что я сижу боком к столу. Она роется в верхнем ящике своего стола, полном косметики, достает подводку для глаз, тени и маленький тюбик блеска для губ.

- Я ещё не пользовалась этой подводкой, - говорит мне, наклоняя мою голову назад и начиная работать над моими глазами.

- Не уверена, что мне нужно…

- У меня нет ничего такого, что подошло бы твоей бледной коже, но я подберу что-нибудь в перерыв. Я знаю, Зандер приказал охранять тебя все время, и поверь мне, когда я говорю, что взять с собой одного из парней за покупками - это как тащить за собой гирю весом в двести пятьдесят пудов - раздражающе, медленно и бесполезно в итоге. Поэтому тебе придётся просто довериться мне, - теперь в её руках оказывается коробочка с тенями, а большой палец растушевывает их по всей длине одного века и приступает к другому. Я смежила ресницы, боясь, что Саша выдавит мне глаз.

- Так, вернёмся к моей истории. Я знаю этих идиотов, и, хотя это новая компания, но Зандер потянет за любые ниточки, которые ему доступны, чтобы тебе помочь. Он был как зомби с тех пор как... ну после того, как его родители… Ты знаешь. Но теперь он как будто проснулся. И я его таким почти не помню. Я пыталась выводить его из себя, делала это по утрам месяцы напролет! Он был непробиваем. - Она закатывает глаза. - Угрюмая сволочь!

- Ты все это делала утром нарочно?

- Да. И я прошу прощения, милая, потому что на самом деле не знаю тебя хорошо, но собираюсь тебя использовать, - признается она без единого грамма обеспокоенности о том, в чем она мне сейчас громко призналась.

- Использовать меня?

- Да. Ты ему нравишься. Не может быть, чтобы ты дотронулась до его машины, угнала её, вела её, и ушла безнаказанно. Он увидел что-то в тебе, и он наконец-то воссоединился с миром. Он рискует, и мне хочется, чтобы он продолжал в этом же духе.

Она заканчивает с другим глазом, а затем макает палец в блеск и размазывает по моим губам. Я отклоняюсь назад от неожиданности и нежеланного касания, но она сердито требует, чтобы я надула губки. Блеск гладкий и на вкус как вишня. Не могу удержаться и ровняю его сама. Саша, наблюдая за мной, счастливо улыбается.

- На самом деле, я не настолько ему нравлюсь как ты думаешь. Я нравлюсь Вану.

Она дергается в шоке, нависнув надо мной.

- Вану? - мой ответ явно её удивил.

- Зандер сказал, что не видел Вана таким оживлённым с тех пор, как их родители умерли. Он был готов сдать меня в полицию, но Ван разговаривал со мной. Полагаю, у нас получилась своего рода связь. Я нравлюсь ему. Так что Зандеру нравлюсь не я, а то, что я нравлюсь Вану, - объясняю, надеясь усвоить это и сама, чтобы перестать уже фантазировать на тему этого красавчика.

Саша на мгновение сжимает губы, и затем в её глазах появляется грусть.

- Этот бедный ребёнок! Я знаю, Зандер изо всех сил старается для него. Изводит себя, беспокоясь о нем. Но ему все ещё больно, и он недостаточно скрытный, чтобы похоронить это глубоко внутри, как делает старший брат.

Я киваю, смотря на свои колени. Этот взгляд позволяет мне заметить, что мой лифчик на виду, и я поправляю футболку, смешавшись. Но ткань не держится там, где мне бы хотелось её видеть, и снова съезжает, вырез остается слишком низко, а мне это не нравится.

- Пойдём. Я буквально слышу, как Зандер ходит по кабинету, а пар вырывается у него из ушей. Он не очень терпеливый человек.

Я хочу сказать, что он был терпелив со мной, но мне не хочется, чтобы она читала что-то между строк. Поэтому молча следую за Сашей к двери в конце коридора, в противоположную сторону от того, куда она водила меня раньше.

В стене между комнатами встроено окно, которое дает обзор на большой кабинет по ту сторону. Когда мы входим, мой взгляд устремляется мимо трёх мужчин к другому окну, которое выходит на улицу. Передняя часть офиса может и смотрит на стрип-клуб, но эта сторона здания находится напротив парка, расположенного через дорогу. Ещё рано и многие дети в школе, но в парке уже есть несколько маленьких ребятишек, бегающих и играющих во что-то этим прохладным утром. Родители и охранники пристально наблюдают за ними.

Там, снаружи, так мило, и хотя смех и крики детей не достигают этой комнаты, я ничего не могу поделать с плохим чувством от того, что вижу их счастье и ощущение свободы. Эти дети понятия не имеют о зле, что живёт в этом мире. О зле, которому я позволила войти в свою собственную жизнь. Я встречалась с монстром и даже не знала этого. Как мы можем защитить детей, когда зло маскирует себя под хороших парней?

- Не нравлюсь я, моя задница!.. - шипит Саша мне на ухо, и я подпрыгиваю от её близости так же, как и от её слов. Я прослеживаю за её взглядом и обращаю внимание на парней. Тот, которого я уже видела, Деклан, если я правильно запомнила, сужает глаза, глядя на Сашу. Другой мужчина, которого я не знаю, читает за столом газеты. А вот взгляд Зандера заставляет меня задержать дыхание. Он пялится на меня, и этот взгляд никак не назовешь безопасным. Его глаза горячи, и застряли на моём заниженном декольте. Я, пожалуй, чувствовала бы себя чертовски напуганной, если бы не была возбуждена вниманием.