– Мама, у меня есть право сделать выбор? Или нет?
– Нет!! Ну пойми, дочка, случись что со мной, ты же с голоду сдохнешь со своим дипломом историка! Ну кому он нужен!!
Но Анька стояла на своем намертво. Конфликты разгорались, обидных фраз и злых слов становилось все больше. После очередных упреков Анютка не выдержала:
– Я вообще поступать не буду! А раз тебе куска хлеба жаль, работу найду.
И нашла в той же "Денежке". Анька мечтала поработать годик, скопить деньжат, съехать от властной матери и поступать в следующем году, куда она хочет. Я тоже только что окончила школу, мечтала пойти учиться, но умер папа, и я осталась без средств к существованию. Алинка окончила торговый техникум и уже работала в "Денежке". Когда мы с Анькой, робеющие, в первый раз встали за кассы, она подмигнула нам и заявила:
– Не боись, малолетки, со мной не пропадете!
Она нас, в самом деле, опекала. Не давала в обиду ни особо нервным покупателям, ни вечно озабоченному и склоняющему юных продавщиц к сожительству администратору Антону. Ни самой директрисе Мегере. Мы как-то сразу сдружились и несколько месяцев проработали вместе, а потом в нашей жизни произошли изменения, и мы все покинули "Денежку". Материнское сердце Марины Васильевны не выдержало, она велела Аньке, сорвавшей спину от тяжелых коробок, уволиться и разрешила учить там, где захочет. А я и Алинка неожиданно вышли замуж. Первой оковами Гименея себя сковала Алинка. Замуж подруга не очень-то и хотела, но она обожала детей. Прогуливаться по парку с колясочкой было самой заветной мечтой. Однажды подруга так и заявила:
– Все, девки, замуж уж не то чтобы невтерпеж, но пора!
– А за кого? У тебя кто-то появился? – оживились мы с Анькой.
– У меня никто не появился, у меня мужчины не переводятся, – рассмеялась Алинка. – Устрою я, девки, отборочный тур для желающих получить мое сердце, руку и буфера в придачу.
Но устраивать ничего не пришлось. В Алинкику жизнь вмешалась судьба, но ей она не скалила зубы, а улыбнулась по-доброму и сделала неожиданный подарок в виде Влада. Тот октябрьский день выдался невероятно жарким. Алинка стояла за кассой, когда в супермаркет вошла цыганка с малышом на руках. Протянула мелочь на темной ладони:
– Красавица, все, что есть. Дай бутылочку воды, сынок пить хочет. А завтра я тебе, что не додала, занесу.
Алинка при виде черноглазого цыганенка заулыбалась. Протянула бутылочку с детской водой цыганке:
– Вот, напои маленького, и никаких денег не нужно, не мильоны стоит.
Цыганка внимательно посмотрела на Алинку:
–Ты деток хочешь, да только любви своей все не сыщешь.
Подруга и отрицать не стала, вздохнула:
– Хочу, от любимого, а как-то не складывается…
– Давай погадаю, – цыганка взяла Алинкину ладошку и сказала: – Скоро сложится. Ты не торопись, выжди две недели, и будет тебе счастье.
Мы тогда просто поржали над ситуацией. Цыганка – хороший психолог, отлично поняла по Алинкиным глазам, что той детишек хочется. Ну а раз такая яркая девица еще не замужем, значит, любви своей не нашла. Все просто. Но как ни странно, через две недели пророчество действительно сбылось. В "Денежке" появился симпатичный молодой мужчина, с жестким уверенным взглядом. Увидел Алинку и замер. Потом накидал продуктов полную тележку и ушел. На следующий день пришел снова. Накупил снова продуктов, попялился на Алинку, сказал пару комплиментов. Так продолжалось неделю. Было видно, что Алике странный покупатель тоже пришелся по душе. Она с нетерпением поглядывала на дверь в ожидании, перестала бегать на свидания с другими парнями. А однажды вечером незнакомец пришел, но ничего не купил. Мы даже заволновались: прошла любовь, не нужны больше помидоры и другая снедь? Но мужчина вдруг заявил:
– Короче, красавица, мне больше жрачку складывать некуда, вся кухня завалена. Выходи за меня замуж.
И достал кольцо невероятной красоты, с огромным бриллиантом. Тут произошло то, чего мы с Анной никак не ожидали. Алинка смутилась, покраснела и тихо ответила:
– Я согласна. Но с одним условием – брачный договор.
Кавалер усмехнулся:
– Как скажешь, красавица.
Вот так-то! Белокурая пройдоха сразу смекнула, что жених небеден. Это потом подтвердилось. Владу принадлежали почти все автозаправки в городе. Стоит ли говорить, что Алинка уволилась из супермаркета и утащила новоиспеченного супруга в свадебное путешествие на целых два месяца.
Я же хоть и работала, но с долгами, оставшимися от отца, не справлялась, они росли, как снежный ком. Но самым страшным было, что в случае неуплаты коммунальных долгов мне грозили выселением, потому что квартира предоставлялась по соцнайму. Дельный совет тогда дала мне старшая дома тетя Зоя: "Евушка, раз уж не тянешь ты платить за такие хоромы, приватизируй их и продай. Купи квартиру попроще. Главное, что без угла не останешься". Не знаю, что бы у меня, восемнадцатилетней девчонки, получилось с этой затей, но на свою беду я поделилась планами с директрисой "Денежки" Тамарой Ивановной, которую за глаза все продавцы называли Мегерой. Тамара Ивановна тогда всплеснула руками:
– Ева, да разве же можно от такой квартиры отказываться. Ее сберечь можно, для деток твоих будущих!
– Но как? У меня половина зарплаты на коммунальные платежи уходит, а еще долги, Тамара Ивановна! Выхода-то нет! Только продавать…
– А вот и есть, Ева! Выходи замуж, нормальный мужчина с такими проблемами на раз два справится.
Я усмехнулась:
– Что-то не спешит ко мне принц на белом коне.
Мегера возмутилась:
– Все бы вам принцев! Не хватит их на всех, Евочка! Тебе лучше к мужчинам постарше приглядеться, чтобы ответственность за тебя взял. Из таких самые лучшие мужья. Есть у меня один родственник, Игнат. Хороший мужчина, положительный, холостой. Думаю, что такая красавица, как ты, ему по душе придется.
– А как же я? С нелюбимым жить?
– Может, оно и слюбится, Ева! А если нет, так и развестись недолго. Главное, Игнат квартиру тебе поможет сохранить…
Я пожала плечами, потому что не знала, что сказать. Но Мегера слов на ветер не бросала. Уже на следующий после работы меня ждал тот самый Игнат с огромным букетом цветов. Пригласил в ресторан, где весь вечер осыпал комплиментами. Но подкупил он меня не этим. Игнат с неподдельным интересом в глазах интересовался моими проблемами, задавал множество вопросов. А я, радуясь возможности излить душу, делилась печалями. На следующий день Игнат появился вновь в конце рабочего дня. Именно тогда он сделал мне предложение. Долго рассказывал, как будет рад, если такая молодая девушка выйдет за него замуж и родит ребенка, потому что ему уже 38, а с семьей как-то не сложилось. Взамен же обещал не только решить все свои проблемы, но и помочь получить образование. Да, я мечтала и мечтаю поступить в институт и получить профессию. Внешне потенциальный супруг, конечно, не был красавчиком, но и уродом тоже, скорее, его лицо казалось забавным и смешным. Но самым ужасным на тот момент было то, что у меня не имелось времени на раздумье. С бракосочетанием торопил сам жених, давила Мегера. Мой выбор одобрила даже старшая дома тетя Зоя:
– Правильно ты, Евочка, все делаешь. Игнат твой – мужчина положительный, будешь жить как у Христа за пазухой. Какая у него должность? Бухгалтер? Ну… тоже неплохо. У него, кстати, свое жилье есть?
Жилье у Игната было. На самой окраине, в двушке, где еще обитали его мама и сестра с двумя детьми. Понятно, что после свадьбы мы бы поселились в моей квартире. Особого впечатления будущий муж на меня не произвел, но и отвращения я не почувствовала. Да, не слишком привлекателен, намного старше. Зато вежливый, состоявшийся, а главное, он был готов жениться официально. Сыграло на мое решение и мнение окружающих. "Хороший мужчина, серьезный!" "Он тебя за молодость любить будет, на других баб смотреть не станет". Мне показались доводы более взрослых людей правильными, а еще по вечерам чудовищно не хотелось возвращаться в пустой дом, где меня никто не ждет, и я сказала "да". Ах, если бы в тот момент была рядом Алинка, она сумела бы уберечь бедную Еву от опрометчивого шага. Но подруга далеко-далеко наслаждалась медовым месяцем, а когда вернулась, было уже поздно. Мой пальчик украшало тоненькое колечко, а паспорт – штамп о регистрации брака. Увидев впервые Игната, Алинка, ничуть не стесняясь его присутствия, заявила:
