И, верно, волки были. Тенями скользили в сияющей толпе. Двигались решительно, стремительно и плавно, как положено хищникам. Среди расписных, напомаженных, набриолиненных,       надушенных представителей человеческого высшего света волки-оборотни выглядели дорого и одновременно скупо. От них исходили особые волны – природное, волнующее притяжение. Необузданная, первородная тьма таилась в черных зрачках звериных глаз. Из-под губ чуть заметно выглядывали острия длинных клыков.

Когда три оборотня прошли рядом с «засадой» Мантидай, Маэйра настойчиво взглянула на Ольгу, подавая знак: медленно опустила и подняла веки с редкими ресницами, напоминающими сухие пеньки скошенной осенней травы.

Ольга взглянула на волков и испугалась. Наверное, этот вошедший в привычку страх, зародился еще во времена той самой триумфальной бойни, что устроил Гвидо Люпус всем оборотням Ангелиополиса, укрепляясь в своем единовластии на долгие времена.

– Не прячь глаза, – тихо приказала Ольге Маэйра. – Он должен тебя заметить. Вон тот, что идет в центре. Это средний сын Гвидо.

Троица остановилась в нескольких шагах от пальмового оазиса. Словно подчиняясь желанию Маэйры, волк-шатен развернулся сперва в профиль, потом в фас, позволив внимательно разглядеть себя. Лучше бы не поворачивался! Тяжелые брови, длинный тонкий нос и перекошенные брезгливой полуулыбкой губы не вызвали у девушки особого восторга.

– Поймай его взгляд.

Ольга поймала. Послушно взметнула ресницы и посмотрела на волка в упор. Уловив этот быстрый, отчаянно-робкий призыв, оборотень на несколько секунд застыл в его фокусе, после чего оставил своих спутников.       Наблюдая, как средний сын Гвидо плывет в ее сторону, аккуратно и одновременно небрежно расталкивает утянутые костюмами мужские фигуры, переступает льющиеся по полу подолы роскошных дамских платьев, Ольга натянулась в струну и широко раскрыла глаза. «Пусть пройдет мимо, пусть пройдет мимо» – зашептала, как мантру, заранее понимая бесполезность столь неуместной теперь просьбы.

Завершился бойкий танец. Оркестр затих, готовясь вновь взорваться после короткой передышки. Без его многоголосой, бодрой бури мерное журчание светских разговоров казалось тишиной. В этой мнимой тишине волк подобрался к Ольге и властно, по-хозяйски сцапал за руку.

– Станцуем? – предложил высокомерно. Вопрос был риторический и возражений в ответ не предполагал.

Ольга кивнула. От волнения в горле пересохло.

Передохнувший оркестр снова взялся за дело. Грянул вальс, и Ольгу понесло, закружило. Волчья ладонь по-хозяйски вжималась в ее талию. Волчьи глаза изучали ее лицо, волосы, шею, грудь. Средний сын Гвидо Люпуса оценивал красотку, столь удачно попавшуюся ему под руку на губернаторском балу, как оценивают в сувенирной лавке понравившуюся безделушку.

– Как твое имя? – спросил, наконец.

– Ольга.

– Мое, полагаю, знаешь?

– Эдриан. Эдриан Люпус, – с расторопностью усидчивой школьницы ответила девушка.

– Меня все знают, – самодовольно кивнул волк. – Все девки Ангелиополиса, – резко крутанув Ольгу в танце, он развернул свою добычу лицом к стайке нарядных, взволнованных барышень, тревожно шушукающихся у стены. – Но сегодня повезло тебе.

Когда вальс окончился, Эдриан не выпустил Ольгу из рук – грубо схватив за запястье, поволок через зал к утопленной в стене бархатной ложе. Там за покрытым резьбой столом обнаружилась компания из двух оборотней и трех человеческих девушек.

– Сядь, – волк указал Ольге на сиденье рядом с густо напудренной пышногрудой модницей. – Милена, подвинь свой зад.

– Кто это Эдди? Зачем ты ее сюда привел? – возмутилась красавица глубоким контральто и томно обмахнулась пушистым веером из страусовых перьев.

– Замолчи и подвинься, – рявкнул на нее Эдриан, дева благоразумно умолкла.

Два Эдриановых родственника – младшие братья, насколько помнилось Ольге из разъяснений Маэйры, – принялись оглядывать «новенькую» девушку с головы до ног и, кажется, остались довольными.

– Как тебя зовут, красавица? – ласково спросил один, узколицый, неприятный брюнет с щеткой жидких усиков над губой.

– Ты чья дочка? Не мясного ли короля Руфуса Бифа? – плотоядно облизнувшись, поинтересовался второй, кудрявый шатен с ленивым взглядом.

– Ну, отвечай, – приказал Эдриан, приняв на себя роль Ольгиного покровителя и повелителя.

– Меня зовут Ольга. Я – дочь антикварши. Наша фамилия Диз, – доверившись мощи магической вуали, представилась девушка.

– Диз, – откинув кверху зрачки и выкатив бельма, задумался Эдриан. – Что-то припоминается такое… – Вуаль прекрасно действовала! Впрочем, спустя миг волк уже потерял к вопросу происхождения своей добычи всякий интерес. – Эй ты! Принеси еще вина! – рыкнул на молодого слугу, что преданной тенью ожидал у выхода из ложи.

– Какая-то антикварша. Фи, – прошипела себе под нос Милена и больно толкнула Ольгу под столом ногой. – Тебе тут нечего ловить, поняла? Сама уберешься или помочь?

– Заткнись, я все слышу, – оскалился на пышку Эдриан.

– Тише, Милли, – слащаво улыбнулся волк-брюнет, которого звали Эльдар, – потанцуй со мной.

Он резко поднялся, выхватил с дивана рассерженную и одновременно какую-то потерянную Милену и потащил ее за собой в центр танцевальной круговерти. Девица едва успевала за ним. Быстро-быстро мелькали ее кругленькие, надутые икры на невероятно кривых ногах, дерзко открытых для всеобщего обозрения: короткий подол супермодного платья – Крис о таком даже мечтать не могла! – заканчивался чуть ниже колен. Богатая грудь желейно колыхалась в откровенном вырезе декольте.

– На удивление мерзкая потаскуха, что ты в ней нашел, Эд? – прокомментировал во всеуслышание второй брат Эдриана, кудрявый шатен по имени Альберт.

Две оставшиеся за столом девицы дружно хихикнули. До этого они молча сидели напротив Ольги, игнорировали ее или просто терялись на фоне агрессивной Милены. Теперь настала их очередь защищать «свое» – на Ольгу посыпались осколки коротких, полных презрения взглядов.

– Что нашел, того уже нет, – отшутился Эдриан. – Первое время она казалась мне милой и забавной, жаль, маска быстро слетела. Дарю ее тебе, надо?

– П-ф-ф, – Альберт громко фыркнул, – подари лучше Эльдару, он любит подбирать за тобой объедки.

– Ха! Это потому что у меня хороший вкус!

Волк игриво подмигнул Ольге, вызвав у той резкий приступ тошноты. Девушка еле сдержалась, даже рот рукой прикрыла. Как мерзко! Пренеприятнейшая компания. Отвратительная ситуация. Гадкая роль… Ольга поежилась от мысли о том, что сейчас, в эту самую минуту она занимает Миленино место, становясь Эдриановой «наложницей-на-час». Ее невольные соседки по дивану, напротив, расплылись в медовых улыбках, пряча в патоке рвущуюся наружу зависть. Эх, почему не их выбрали? Ведь сидят тут с начала чертова бала, улыбаются, глазки строят. Эльдар их сюда пригласил, а сам улетел танцевать со злющей, как фурия, Миленой. Эдриан, на которого все из-за той же Милены особых надежд сразу не возлагалось, опять оказался занят. Остался Альберт. Девушки принялись с двойным усилием улыбаться ему.

Рядом с волками всегда «паслись» дамочки подобного сорта. Красивые, хваткие и, как ни странно, обеспеченные. Обычно дочери столичной элиты. Золотые девочки известных пап: судей, генералов, казначеев, чиновников. Никаких «золушек» с улицы. Да и подобраться к вожделенным оборотням-небожителям можно было только на балу или светском приеме. Жаль, что вели себя эти богатые, высокородные девочки вовсе не по-светски. Ради внимания молодых волков они порой опускались ниже самых дешевых уличных потаскушек, но – что делать! – одержимость оборотнями толкала людей и не на такое!

Эдриан-волк этим пользовался. Его братья тоже. Девушек меняли, как перчатки. Обычный романчик длился несколько дней. Недель – если повезет. А потом счастливая фаворитка выходила в тираж. Если везло, какое-то время еще передавалась по рукам, но такие случаи были редки. Так что Милене, можно сказать, повезло – Эдриан уже негласно передал ее Эльдару – но упрямая красавица сдаваться не собиралась.