2003 г

ТРУБКА СХЕЙТА Полночь. Старинные часы Буре пробили двенадцать раз и, чуть прищёлкнув, замолкли. В музее царила тишина – такая, какая бывает, пожалуй, только в нежилых домах, склепах и... да, и в самих музеях. Голубоватый лунный свет свободно лился сквозь зарешёченные окна и тяжело падал на паркетный пол ровными ромбами. Что-то заскрипело и внезапно стекло над одной из витрин треснуло и рассыпалось на мелкие осколки, которые бесшумно упали на паркет и словно растворились в лунном свете, что устилал его... На чёрном бархате витрины стояло и лежало несколько предметов, но все они не подавали никаких признаков того, что это именно из-за них всё и произошло... кроме, пожалуй, одного – узкой длинной курительной трубки из слоновой кости, которая изображала уродливого демона с длинным телом и разинутым клыкастым ртом, из которого при курении наверняка должен был идти дым. Трубка дёрнулась, потом сама по себе подпрыгнула, глаза демона вспыхнули ярко-алым и из его рта заструился угольно-чёрный дым – чернее, чем сама ночь. Одно из чёрных дымных щупалец дотянулось до лунного ромба на полу и то... исчезло. Исчезло, словно одно из отверстий решётки кто-то невидимый закрыл снаружи ладонью. Словно воодушевившись, щупальце переползло к другому ромбу, потом к третьему, к четвёртому... Последнее щупальце вырвалось изо рта демона-трубки и глаза того погасли. Витрина на миг заволоклась туманом, а когда тот рассеялся, то оказалось, что стекло вновь стало целым и невредимым – словно и не было ничего. Чёрный дымный клубок втянул в себя все щупальца и, просочившись сквозь стену, исчез из помещения музея, не оставив и намёка на то, что здесь только что было... – Плохо дело! – хмуро проговорил Сен-Жермен, стоя у окна и задумчиво почёсывая подбородок. – Что случилось? – спросил Чёрный. – Роланд передал мне, чтобы я срочно зашёл к тебе... Что за спешка средь бела дня?! – Не сгорел же, – усмехнулся граф. – Везёт тебе, что сынок твой солнечного света не боится, подбросил к самому входу. Роланд повёл широкими плечами и хмыкнул. – Говори, зачем позвал в неурочное время? – начал заводиться Эдуард. – Издеваться надумал или решил, что способность ходить под солнцем может и генетически передаваться? Так уверяю тебя, что нет – пробовал уже! – Извини, Эд, больше не буду, – покаялся, скорбно наклоняя голову, Сен-Жермен, но что-то подсказывало, что раскаяния в нём столько же, сколько рыбок в пустом аквариуме. – Дело, понимаешь ли, крайне серьёзное и опасное... – А чего ж девчонок наших не позвал? – поинтересовался Роланд. – Для них серьёзные дела как красная тряпка для быка. Если мы чего-нибудь намудрим без их участия, то Наташка порвёт тебя... как Тузик грелку! – Не хочу подвергать их ненужной опасности... – А нас, значит, можно? – Роланд, ты правда видел в музее ту трубку? – Конечно, – кивнул парень-вампир. – Сами же понимаете, что я стараюсь не пропускать ни одной выставки и всё, что там вижу, пересказываю Клоду... – Почему же не мне? – несколько ревниво спросил Эдуард. – Как-никак это я твой отец! Роланд кивнул – мол, против такого факта не попрёшь – и неторопливо продолжил: – Эта трубка сразу произвела на меня какое-то неприятное впечатление... Чем-то нехорошим от неё веяло, даже страшновато стало. Я подозвал служителя музея и попросил рассказать мне, что это за экспонат и оказалось, что и он мало что о нём знает. Из всего, что он смог поведать мне, я понял, что эта трубка попала в собрание музея совершенно случайно – её подарил какой-то любитель древностей – точнее, после его смерти всю его коллекцию рассовали по самым различным музеям, объясняя это тем, что такова была воля покойного... – Что это был за любитель такой? – Служитель не знает, – развёл руками Роланд. – Но ты так и не объяснил мне, в чём тут опасность и почему нашим девчонкам нельзя рассказывать ни о чём? – Если мои опасения окажутся ошибочными, то я буду только рад... – медленно проговорил граф-вампир. Он встал и, подойдя к письменному столу, достал оттуда шкатулку, открыл её маленьким ключиком, что всегда висел у него на цепочке на шее и вынул из шкатулки перстень – с виду простой, без каких-либо узоров, но увенчанный крупным рубином. – У меня для тебя будет небольшое задание, Роланд! – сказал он, протягивая перстень парню-вампиру. – Ты должен надеть его и завтра вновь наведаться в музей... – Зачем? – Это кольцо обладает способностью обнаруживать демонов везде, где бы они не прятались. Если в трубке и впрямь есть что-то... хм, необычное... то перстень должен загореться ровным алым сиянием. Очень надеюсь, что всё-таки мои опасения ошибочны и... – А если никакого демона нет и в помине? – спросил Чёрный. – Тогда перстень никак не отреагирует. Ну что, Роланд, не слишком сложное задание? Рол хмыкнул, выхватил перстень из пальцев графа, напялил его себе на палец и направился к двери. – Ты куда? – крикнул ему вслед Чёрный. – Там же солнце... Тьфу, всё время забываю, что оно тебе теперь до лампочки! – Чего будем ждать до завтра? – донеслось уже из прихожей. – Музей ещё работает... Скоро буду, ждите! Зал музея был почти пуст, лишь двое любителей истории из числа тех энтузиастов, которые встречаются всегда и везде, не спеша плелись от одной витрины к другой, разглядывая каждую вещь с таким пристрастием, словно намеревались пропилить её насквозь... Роланд тоже неторопливо подошёл к витрине, под стеклом которой и лежал интересующий его экспонат и, быстро оглянувшись, коснулся пальцами, на одном из которых сиял рубиновый перстень стекла над тем местом, где лежала трубка... Последовала такая яркая вспышка, что парень-вампир на мгновение даже прикрыл глаза, а когда поднял веки, то обнаружил, что рубин в его перстне погас и стал с виду самым обычным драгоценным камнем – ничто не указывало на то, что всего пару секунд назад он сиял как осколок солнца. Роланд оглянулся по сторонам – не видел ли кто сияния, не обратил ли внимания – но всё вокруг было по-прежнему спокойным и полусонные любители древностей всё так же лениво изучали кувшинчики и потускневшие украшения, чуть ли не зевая слушали такого же сонного экскурсовода и никто даже и не заметил небольшой иллюминации, устроенной магическим перстнем. “Значит, эту вспышку может видеть лишь тот, кто носит этот перстень! – сообразил Роланд. – Что ж, очень удобно, если не хочешь привлекать к себе излишнего внимания... А теперь надо спешно рассказать всё Клоду и отцу!” – А-а, любитель истории! – внезапно раздался за его спиной знакомый до колик голос. – И с каких это пор тебя стали интересовать осколки древних кувшинов? – А с какой это радости ты сам разгуливаешь посреди рабочего дня? – улыбаясь, хоть и сводило скулы от нахлынувшего раздражения, обернулся Роланд. – Разве мой папочка не нагрузил тебя работой? Юрик (а это был именно он) запунцовел. – Я уже отработал по полной программе! – сердито буркнул он. – Так что пусть твой папаша ищет себе другого бесплатного... раба! – Ты хотел сказать – дурака? – Раба!!! А что это у тебя за кольцо? Надоедливый парень так быстро сменил тему, что Роланд несколько растерялся, не зная, что ответить. – С каких это пор ты стал носить такие вещи? – продолжал Юрик, буквально пожирая глазами перстень. – Вроде бы и не из наших... Дай поносить! – В глаз я тебе дам! – пообещал Рол, отпихивая его назойливые ручонки. – Жаль, что я спешу, а то бы... И не вздумай только проболтаться девчонкам, если не хочешь, чтобы из твоей тушки сделали чучелко! И вот тут Роланд допустил большую ошибку – он не учёл того факта, что Юрику ни в коем случае нельзя было говорить, чтобы он не делал того или этого, чтобы не сболтнул чего лишнего... Лучше было бы дать ему разрешение и свободный путь – вот это-то и отпугивало парня получше, чем больничные щи – таракана... но вампир этого, к сожалению, не знал. С лёгким сердцем и чистой совестью он стащил перстень с пальца, сунул его в карман и направился домой, где его с величайшим нетерпением поджидали Сен-Жермен и Чёрный. Граф метался по гостиной точно пума, запертая в клетке. Услышав, как хлопнула входная дверь, он рванул в прихожую и вскоре вернулся, буквально волоча за собой Роланда. – Ну, что? – приподнялся в кресле и Чёрный, увидев сына. – Что, что... Я и сам-то ничего толком не понял, – пожал плечами парень-вампир, вынимая из кармана перстень и протягивая его графу. – На, Клод, возьми свою побрякушку... А то потеряю... или Юрик свистнет, уж больно он глаз на него нацелил! – Юрик? – насторожился Чёрный. – А это ходячее недоразумение что в музее делало? – Фиг его знает... Только прилип он ко мне словно пиво “Козел” к заднице! Всё интересовался, не перешёл ли я случаем на ИХ территорию... Ну, я ему и пригрозил – если, мол, расскажешь девчонкам, то пеняй на себя! – Что... что ты сделал? Ты ему ПРИГРОЗИЛ?!! – в один голос ахнули Чёрный и Сен-Жермен. – Ну... да, – растерянно произнёс Роланд, уже понимая, что натворил что-то не то. – А не надо было? – Ёхарный ж бабай! – простонал Сен-Жермен и с размаху шлёпнул себя по лбу. – Зачем? Зачем ты это сделал?! Неужели не знаешь, что этот поганец теперь поступит с точностью наоборот всему, что ты ему велел? – Не-ет... – Да откуда ему знать о таких тонкостях? – мрачно буркнул Чёрный, вступаясь за своего невольно набедокурившего сына. – Он с этим ходячим бедствием знаком не так давно и... Раздался звонок. Кто-то стоял у двери, настойчиво давил на кнопку и уходить просто так очевидно не собирался. – Всё, кончилась наша спокойная нежизнь... – вздохнул Клод и покосился на парня-вампира. – Чего теперь застыл статуей Свободы? Ты нахимичил – тебе и расхлёбывать... Иди уже, открывай! Роланд обречённо вздохнул и поплёлся в прихожую... – А-а, сидят... голубчики! – протянула я, гневно обозревая две мрачные физиономии, которые в ответ приняли откровенно погребальное выражение. Третья физиономия маячила чуть сбоку и старалась не попадать в поле зрения. – Это, товарищи дорогие, просто огромное свинство с вашей стороны... Не правда ли, Валерия? – Угу, – согласно кивнула Лерука. – Спасибо Юрику, что проинформировал нас, несчастных (при этих словах граф гневно зыркнул на Роланда), скучающих и одиноких, что здесь намечается большое приключение! А вы... – Для вашей же пользы, девочки! – печально сказал граф. – Поймите, это вовсе не игрушки! То, что мы узнали, может окончиться для всех нас гибелью... – Всё так серьёзно? – тихо спросил Юрий, аккуратно присаживаясь на краешек кресла. – Может, тогда поделитесь тем, что вам удалось узнать? Как говорится, одна голова хорошо, а семь... – Мутант! – фыркнула Лерка. – Не обращайте на меня внимания, это нервное... – Возможно, ты прав! – кивнул Сен-Жермен. – Кстати, вдруг это поможет нам избежать опасности... Если только она всё же есть. Рассказывай, Роланд! – Я всё выполнил, как ты велел, Клод! – сказал парень-вампир. – Надел перстень на палец, провёл ладонью над витриной и... Граф и Чёрный невольно подались вперёд и их лица, и без того бледные, приобрели оттенок меловой бумаги. – Перстень вспыхнул так ярко, что я едва не ослеп... но всего лишь на миг. Потом рубин погас, и больше ничего уж не было! Сен-Жермен застонал и сжал ладонями голову: – Он на свободе... – Кто? – недоумённо спросил Юрик. – Схейт... – граф поднял голову и, увидев наши удивлённые лица, пояснил. – Так зовут демона... – Но кто он? – спросила я. – Нигде не встречала такого имени... Я прочла в своё время “Мифологический словарь”, но и там нет ничего похожего. Может, Сет? – Сет из древнеегипетской мифологии и он бог пустыни и олицетворение злого начала, но ему нет никакого дела до лунного и искусственного света... – Света? А зачем ему свет? – Он пожирает его, пожирает также и огонь – источник искусственного света... – А электричество? – Насчёт этого сказать ничего не могу! – пожал плечами Сен-Жермен. – Но прошу только одного – не носите с собой ничего такого, из чего можно высечь искру! – А... – открыл было рот Юрик, но граф перебил его: – Забыл добавить – Схейт пожирает не только сам огонь, его источники и предметы, из которых его можно извлечь, но и... людей, их носящих! – Ну, вот успокоил, так успокоил! – ахнула Лерука и обернулась ко мне. – А ну, скидывай очки... а то попадёмся этому самому... Схейту и доказывай потом, что ты с самыми благими намерениями! – Они у меня не плюс, а минус, – мрачно сказала я. – Ими костёр разводить замаешься... Ты, что ли, меня под ручку по городку водить будешь? И вообще, если уж дело дошло до личностей, то проверила бы лучше свои карманы... Не знаю, как я, а ты уж точно на консервы пойти можешь... с папиросами и прочими курительными принадлежностями! Валерия мигом увяла и больше с предложениями не лезла. – А почему он так ополчился на огонь? Вроде бы, если уж он и сам демон, должен быть с ним в хороших отношениях. Тем более что и сам прятался в трубке... – поинтересовался Юрий. – А вот чего не знаю, того не знаю! Вроде бы давным-давно какой-то не в меру умный человек смог обманом подчинить его себе и... Да что вы меня спрашиваете о всякой фигне? Вот он придёт и тогда всем всё будет по барабану – кто кого там подчинил и почему! – возмутился Сен-Жермен. – Его можно как-нибудь уничтожить? – спросил Роланд. Чёрный покосился на него, потом на меня... – Удивительно! – сказал он наконец. – Насколько я знаю, этот вопрос мне должна бы задать Наталия или же, на худой конец, Валерия... Тебя-то с какого перепугу на бессмертные подвиги потянуло? Хотя, с кем поведёшься... – Так его можно как-то уничтожить или нельзя? – спросила уже я, решив не обращать пока внимания на неприкрытое хамство в наш адрес, но отложила фразу Чёрного в свой защёчный мешок с тем, чтобы впоследствии припомнить всё не в меру самоуверенному вампиру как-нибудь в более спокойной обстановке. – Да не знаю я! Возможно, если попытаться как-нибудь достать трубку, то можно хотя бы отсрочить свою гибель и попробовать загнать демона в неё обратно... Но это только предположения! Эй, а где Роланд? Мы посмотрели в ту сторону, где только что стоял парень-вампир, и не обнаружили в углу никого – Рол точно испарился. – За трубкой пошёл, не иначе! – предположил Юрик. – Камикадзе клыкастый... – Его надо остановить! – вскочил Клод. – Он дурак, он сам не знает, чем может всё закончиться! – Дурак тот, кто подарил музею эту чёртову трубку! – оскалился Чёрный. – А моего сына попрошу не оскорблять, иначе... – Ты мне угрожаешь? – с нехорошим спокойствием поинтересовался Сен-Жермен и неизвестно, чем бы всё закончилось, если бы в самый разгар нарождающейся перебранки между двумя почти равными по силе вампирами не хлопнула дверь, и в комнате появился запыхавшийся Роланд, вид которого не предвещал ничего хорошего. – Что? Что случилось? – Она пропала! – крикнул парень-вампир. – Её там больше нет! – Кто? Да говори же ты! – Трубка! Кто-то проник в музей и украл её. Но и это ещё не всё... – Что ещё? – тихо спросил Сен-Жермен, уже понимая, что не услышит ничего хорошего. – Тут не говорить, тут смотреть нужно... выгляните в окно! – Роланд кивнул в сторону окна. – Зачем тратить слова? Гурьбой мы кинулись к распахнутым настежь створкам, отталкивая друг друга, отдёрнули занавески... – И что там такого? – несколько разочарованно спросил Юрик. – Улица как улица, луна светит... – Луна... Да, светит, но совсем ничего не освещает! – вдруг воскликнул Юрий, который был куда как внимательнее своего двойника. – Разве вы не видите?! У нас словно наступило прозрение: и в самом деле – серебряные лунные лучи свободно лились с чёрного бархатного неба, усыпанного перемигивающимися алмазами бесчисленных звёзд, но, падая на землю, деревья и дома, вместо того, чтобы освещать их своим сиянием, они словно исчезали неведомо куда – словно пропадали в непроглядно-чёрной бездне... – Схейт... – прошептал Сен-Жермен. – Пожиратель света идёт... – Давайте выйдем на улицу, а? – предложил Юрий. – А то я себя чувствую как мышь в мышеловке... Неприятное ощущение! – Дельная мысль, – покивал головой Эдуард, и мы неторопливо вышли на улицу, прихватив с собой фонарики, которые, по уверению Сен-Жермена, были вполне безопасны, так как Схейта электрический свет ну совсем не интересовал. Вокруг царили полнейшие тишина и темнота – хоть глаз выколи, но стоило только поднять голову, как глаза едва не слепли от нереально яркого света луны, которая старалась вовсю, словно намеревалась хотя бы на небе компенсировать нам всё то, что натворил неизвестный, но довольно пакостный демон... – Смотрите... – прошептал Юрик. – Вон там, впереди... Впереди ничего не было и всё же... что-то всё-таки было и это “что-то” нельзя, не получалось уловить взглядом, но оно несомненно существовало и от него веяло неведомым, жутким ощущением опасности. Мимо дома Сен-Жермена, возле которого и стояла вся наша компания, едва скользнув равнодушным взглядом по нашим лицам, прошагал высокий, сильно сутулившийся парень, который, пройдя ещё немного вперёд, повернул направо – как раз туда, где и клубилась непонятная опасность – чёрная, как сама ночь. – Может, остановить его? – нерешительно спросила Валерия. – Ведь лезет, куда не надо... идиот! – Ничего ему не грозит, – отмахнулся граф. – Вряд ли такой задохлик держит в карманах зажигалку или спички, не говоря уж о сигаретах... На его физиономии чёткими буквами написано, что Минздрав его предупредил и основательно! Пай-мальчик! И тут, как бы полностью отрицая все эти “несправедливые” обвинения со стороны графа-вампира, парень вынул пачку сигарет, засунул одну себе в рот и зачиркал спичкой! – Стой! – отчаянно закричал Юрий. – Вы... выбрось сейчас же эту гадость, болван!!! Совет, хоть и полезный, немного запоздал, как и все хорошие советы. На конце спички ярко вспыхнул огонёк и тут же исчез, поглощённый нахлынувшей на него непереносимой чернотой. Парень успел только коротко вскрикнуть и бесследно пропал – словно его и не было никогда. – Ни фига ж себе Минздрав предупредил... Наглядно и охренеть как доходчиво! – прошептала я. – Лера, ты это видела? Лера, ты чего? Валерия ожесточённо прыгала на одном месте, торопливо выбрасывая из карманов куртки и джинсов зажигалку, пачку сигарет, спички... Последних оказалось слишком много и слишком разбросанные по всем карманам – у Валерии имелась нехорошая привычка грызть их одну за другой и потом не выбрасывать, а засовывать обратно в карманы. Послышалось долгое шипение... Я глянула вперёд и поняла, что темнота, на время замершая на месте, медленно двинулась прямиком в нашу сторону – то бишь к Лерке. – Ма-ама-а... – проблеяла Лерка и, схватив ни в чём не повинную меня за руку, бросилась в переулок – прочь от Сен-Жермена и прочих, которые могли бы (наверно...) защитить нас от грозившей опасности, и рядом с которыми и надо было стоять в такой захватывающий момент, но куда там! Валерия мчалась вперёд как танк, не разбирая дороги и мне не оставалось ничего другого, как следовать за ней и тихо материться, то и дело спотыкаясь о камни и корни... А что делать, если тебя волокут за руку как нашкодившую малолетку на предстоящую порку?! ...Мы забежали за угол какого-то дома, остановились передохнуть, и тут я и дала волю своему гневу: – Совсем обалдела, да?! Сама таскаешь в карманах всякую дрянь, из-за которой тебя схарчить могут, так и меня для компании прихватить решила, так? – Может, тогда вернёмся? – неуверенно предложила моя подружка. – Куда и, самое главное, как? Ты оглянись и полюбуйся: нас гонят как двух жирных зайцев и вот-вот счавкают! Возвращаться и в самом деле было поздно – темнота преградила нам все пути к отступлению и медленно, но неумолимо двигалась в нашу сторону. – Бежим! – скомандовала я. – Тут недалеко есть общественный туалет... Спрячемся там! – В туалете? – Валерия сделала недовольную гримаску. – Ты думаешь, что этот... Схейт не догадается нас искать там? И к тому же... – Не грязно там, не грязно! Он платный, дурочка, и в нём светло и чисто! – Будем надеяться, что у Схейта не окажется денег для входа... – пробормотала Лерка, но вздохнула и последовала за мной, кинув взгляд на темноту, что преследовала нас почти что по пятам... а я... я всего лишь надеялась, что свет электрических ламп сможет хоть как-то остановить демона. По счастью, туалет был открыт и какой-то не шибко могучего вида мужичок сидел у входа, скучающе изучал потрёпанную газету и маялся в ожидании клиентов, которым бы приспичило не по-детски. Увидев нас, он малость оживился. – Сколько? – задыхаясь, спросила я. – Десять рублей? – Угу... Что, так невтерпёж? – Вы даже не представляете, насколько нам невтерпёж... Спички есть? Мужик опешил – видимо, ждал какого угодно вопроса, но только не этого, так как вряд ли при посещении туалетов спрашивают спички, обычно клиенты куда больше интересуются, есть ли в наличии туалетная бумага, мыло и т.д. и т.п. ... а тут такие две оригиналки! Не дождавшись ответа, следующий вопрос задала уже Валерия: – А зажигалка есть? – Да я вообще-то и не курю... Но, если так уж срочно надо, могу сходить принести... – Нет!!! – хором крикнули мы. – Тогда чего же... Я оглянулась. Непроглядная чернота окутывала всё вокруг душным плотным одеялом. То тут, то там в ней слышались крики, чей-то визг, собачий вой... Схейт безошибочно и без особого труда отыскивал свои жертвы среди множества людей, и было ясно, что скоро настанет и наш черёд... А может, и не настанет, ведь Лерка выкинула все спички и всё прочее. – Прямо какой-то конец света... – пробормотала Валерия и сунула руки в карманы куртки, ссутулившись и поёживаясь. Внезапно лицо её побледнело так, что маленький прыщик выступил в углу рта словно родинка. – Ты... чего, Лера? С сердцем что-то, да? – испуганно спросила я, уже начиная понимать, что не в болячках тут дело... Вместо ответа моя подружка молча вытащила из кармана руку и медленно разжала кулак. На ладони у неё лежал сильно смятый коробок спичек. Внезапно наступила тишина – такая громкая, что от неё зазвенело в ушах. Я оглянулась и тотчас же почувствовала жуткий взгляд, от которого на сто шагов несло древним ненасытным голодом – древним, как сам мир... Схейт учуял приманку и теперь шёл к нам, и остановить его было невозможно... во всяком случае, нам это было совсем не под силу. – Быстрее, бежим внутрь! – приказала я и мы, сунув обалдевшему мужику смятую сотню, распахнули дверь и ворвались в ярко освещённое просторное помещение. – Как думаешь, электрический свет может помешать ему войти сюда? – шёпотом спросила Лерука. – Хотелось бы на это надеяться... Тиш-ше! – сказала я и застыла, изо всех сил вслушиваясь в то, что происходило за дверью, но там царила полнейшая тишина. – Может, он ушёл? – Ага, как же... Наверняка притаился и ждёт, когда эти две кретинки соизволят выйти к нему... А у тебя в руках спички и это всё равно, что для быка – красная тряпка! – Я их выкину! – Поздненько, милая моя, поздненько... Лучше давай помолимся, чтобы у врат в Рай не задержали! Хотя мне почему-то кажется, что нас и в Ад не примут... – мрачно сказала я. – Нужны им там две такие проблемы вроде нас... Входная дверь с грохотом распахнулась и слетела с петель. В чёрном проёме стоял высокий смуглый человек в роскошном парчовом одеянии, больше всего похожем на халат, который носят эмиры и халифы Востока. В руках человек держал узкую и длинную курительную трубку из слоновой кости, которая пожелтела от времени и табачного дыма. – Схейт... – выдохнула Лерка, и человек слегка нагнул голову, соглашаясь, а его глаза вспыхнули холодным лунным сиянием, в котором мелькнуло что-то оранжевое. – Идите ко мне, дети огня! – низким певучим голосом произнёс он, протягивая к нам руку, в центре ладони которой чёрным шариком завертелась бездна. Она притягивала взгляд, манила к себе, обещая вечный покой и вечное блаженство... Мы, не сводя зачарованных глаз с ладони Схейта, послушно сделали в его сторону шаг, потом ещё один... Из бездонного то ли провала, то ли сферы в ладони демона протянулись чёрные щупальца, одно почти дотянулось до наших ног и... Но тут Схейт дёрнулся и чуть было не упал. Его трубка вывалилась из его рук на пол, но почему-то не разбилась, а лишь откатилась к нашим ногам, а из-за спины ошалевшего и не ожидавшего нападения демона, отталкивая его в сторону, выскочили наши ненаглядные вампиры. – Прочь отсюда! – крикнул Сен-Жермен, загораживая нас спиной и поворачиваясь лицом к Схейту. – Они не твоя добыча! – Ошибаешься, живой немёртвый! – лениво протянул Схейт. – Они имели дело с огнём и теперь будут моими жертвами... Лучше уступите мне дорогу! Сен-Жермен отрицательно покачал головой и оттеснил нас с Леркой в сторону окна, через которое мы могли бы... Вернее, только меня, так как именно в этот момент вечно любопытствующая Валерия отошла в сторону и нагнулась, поднимая с пола трубку... и в тот же миг глаза демона впились в неё. – Отдай трубку, девчонка! – прошипел он. – Всё равно тебе её не уничтожить... лучше отдай и умрёшь без мучений! Валерия в ответ лишь покрепче сжала трубку в кулаке и попятилась. На лице Схейта мелькнула нехорошая ухмылка, он поднял руку, и из его ладони вылетело тонкое щупальце, которое обвило ажурный плафон на потолке и так сжало его, что осколки полетели в разные стороны. Лампочка, естественно, погасла, один угол туалета заполнила густая темнота, а щупальце поползло к следующему плафону... – А теперь представьте себе, что я сделаю с вами, когда здесь воцарится непроглядный мрак... – прошептал Схейт. – Представьте и помолитесь о том, чтобы я даровал вам быструю и не слишком мучительную смерть... Мы медленно отступали шаг за шагом. Схейт неторопливо надвигался на нас, глаза его превратились в два пылающих провала на смуглом лице. Из его ладоней тонкими длинными змейками вновь поползли чёрные щупальца, и Роланд неожиданно вскрикнул, упал, когда одно из щупалец поволокло его к Схейту, что остановился посреди туалета, не дойдя до нас каких-нибудь два шага. – Меняемся, смертная? – вкрадчиво предложил он. – Мою трубку на жизнь этого, никому не нужного мальчишки? Неплохая ставка, а? Выбора не было... Валерия, со злостью кусая губы, обхватила обманчиво тонкую трубку и попыталась сломать её об колено, но всё было бесполезно – то ли сил не хватало, то ли трубка (что было вернее) оказалась защищена магическими заклятьями, хотя вся её поверхность была покрыта тоненькими трещинками. – И не старайся, смертная! – мягко улыбнулся Схейт. – Мою любимую вещицу не так-то легко уничтожить простым людишкам, так что не зли меня и лучше просто отдай её, или... Роланд застонал, когда одно из щупалец прошило его грудь насквозь, словно иголка – кусок ткани, не оставив при этом ни следа. – Хочешь, чтобы он умер? Вряд ли... Вы, смертные, так предсказуемы и бываете так жалостливы даже по отношению к тем, кто этой жалости недостоин, а уж ты наверняка не допустишь, чтобы прямо на ваших глазах погибло родное одному из вас существо... Как же ты потом сможешь смотреть в глаза своим друзьям? Да, тут этот гад был прав целиком и полностью... Нельзя было допустить, чтобы Роланд погиб вот так, ни за что ни про что и в то же время ну никак нельзя отдавать трубку хозяину, потому что стоит только это сделать, как погибнем уже мы все... – Ну же! Отдай трубку, дура! – Схейт сделал шаг вперёд и требовательно протянул руку к Лерке. Та затравленно завертела головой, ища какой-либо поддержки от нас... но чем мы сейчас ей могли помочь? Встрянешь раньше времени и погибнешь безвременно... впрочем, это понимала и сама Лерука. В отчаянии она ударила чубуком трубки о стену, надеясь сломать её, но трубка оказалась намного твёрже кафеля, который треснул после первого же удара хрупкой с виду трубкой и осколками посыпался на пол. Моментально озверев (по другому это состояние моей подружки я не могла бы описать...), Валерия принялась остервенело молотить трубкой по стенам, отчего кафель буквально разлетался по туалету мелкими крошками конфетти и хрустел под ногами, но проклятая костяная безделушка по-прежнему оставалась невредимой, словно насмехаясь над мучениями Лерки. – Наигралась? Вот и славно... – Схейт довольно усмехнулся и сделал шаг в её сторону. – А теперь отдай трубочку доброму... пока ещё доброму дяде Схейту, пока он... В отчаянии Лерка оглянулась по сторонам, взгляд её упал на розетку, невесть для каких целей присобаченную возле раковины (наверное, для фена – мало ли какие фантазии могут прийти в голову посетителям туалета?) и она – просто ради того, чтобы хоть напоследок позлить проклятого демона – воткнула трубку тонким концом прямо в отверстие этой самой розетки. Что-то вспыхнуло, затрещало, из розетки посыпались сине-белые искры и Лерка отлетела к стене, отчаянно взвизгнув... Но ещё громче моей подружки закричал Схейт. Вырвавшийся из трубки голубой поток огня охватил его тело и окутал, словно кокон – бабочку. Пытаясь защититься, демон что-то выкрикнул и взмахнул рукой, стряхивая с пальцев, трансформировавшихся в огромные когти, огненно-красные искры, но те незамедлительно растаяли в воздухе... Чёрный подтащил к себе обессилевшую Валерию, Сен-Жермен прикрыл меня своим телом... и вовремя. Яркая вспышка затмила собой свет оставшихся целыми лампочек, трубка, всё ещё торчавшая в розетке, треснула... и разлетелась во все стороны мелкими осколками и те без следа исчезли прямо в полёте, не успев даже упасть на пол. Воцарилась тишина... – А... где Схейт? – послышался слабый голос Лерки. – Он ушёл? – Роланд, Чёрный! – воскликнул Сен-Жермен. – Да очнитесь же вы! Демон пропал! Чёрный поднял голову и осторожно огляделся, потом потряс Роланда за плечо: – Рол, ты как? Живой? Парень-вампир чуть слышно застонал и с трудом открыл глаза. – Живой! – обрадовалась я. – Давайте поскорее уберёмся отсюда, а то ещё гад этот вздумает вернуться и докончить своё дело... – Он уже не вернётся, – сказал Сен-Жермен, задумчиво глядя на почерневшую и покорёженную розетку. – Думаю, на этот счёт вам волноваться не надо. – Почему? Это из-за трубки? – В какой-то степени да. Нет, только вы не думайте, что мы уничтожили его! Скорее всего, он попросту перенёсся куда-нибудь подальше от нас – в другую страну или... или в другой мир. Во всяком случае, здесь сейчас нам ничего не угрожает! Теперь-то я понимаю, почему Схейт не трогал ничего, что заключало электричество... Это же огонь небес, а небеса и демон – понятия строго противоположные. – Вот и ладненько! – сказала уже полностью пришедшая в себя Валерия. – Уходим отсюда? Постойте, а где же тот мужик, который содрал с нас целых двадцать рублей, а? Мы осторожно вышли на улицу и огляделись. Мужичок сидел, как ни в чём не бывало, на своём стульчике и был совершенно явственно жив – мёртвые не храпят и не причмокивают во сне губами. Смятая сотня валялась тут же, у его ног и хозяйственная Валерия подняла её и, расправив, сунула в карман. – Пригодится! – деловито пояснила она, когда я недоумённо посмотрела на неё. – Всегда надо подумать и о будущем! – Ну, ни хрена ж крепкий сон у этого типа, – поражённо произнёс Роланд. – Тут тебе и крики, и взрывы... а ему хоть бы что! – Схейт просто усыпил его на время, – пояснил Сен-Жермен. – Ничего страшного и опасного тут нет. К утру очнётся! Что думаете делать, девчата? Может, пойдём в кино? Как раз начинается последний сеанс... успеем, наверное? – Да кто ж на халяву-то не согласится? – фыркнула Лерка. – Веди нас, Сусанин и с пути не сворачивай! Раскопки древнего города подходили к концу, когда внезапно один из археологов вскрикнул и замахал рукой, подзывая к себе товарищей. – Что случилось, Дэн? – спросил его один из подбежавших. – Нашёл что-нибудь стоящее? Вместо ответа Дэн бережно обмахнул мягкой кисточкой какой-то продолговатый предмет, счищая с него слой песка, и глазам всех присутствующих предстала прекрасно сохранившаяся курительная трубка из слоновой кости, которая изображала демона с длинным телом и разинутым клыкастым ртом...