В результате, когда подруга врезалась в хомячье колесо, снеся несколько спиц, и побежала вперёд, я уже преспокойно восседала на диванчике, хихикая в кулак. Так ей и надо, предательнице.

Магией превратив колесо в шар, я обеспечила подруге забаву на несколько часов. Причём благодаря магическому же подвесу, она в этом шарике может в любую сторону бежать, и всё равно останется на том же месте. Пока я не успокоюсь окончательно — не вылезет.

Угу… Это я так думала!

Сначала мрачный взгляд Грея в свою сторону я проигнорировала. Просто подумала, это он из-за перламутрово-голубоватого пятна чешуи на собственной шкуре дуется. А нечего было под руку лезть! Конечно, если попросит, уберу сразу. Если нет — подожду, пока осознает ошибку, но всё одно — уберу. Альке ведь тоже не до скончания века в идиотском виде ходить. Так только, пару часиков. Исключительно в воспитательных целях…

Но я ошиблась. Телохранитель Хартада просить за себя не стал. Вместо этого он молча подошёл к шарику.

Моя драгоценная подруга уже допетрила, где оказалась и чем это ей светит. Осознала и степень моего бешенства, потому даже пыток простить и отпустить её не предпринимала, уныло разглядывая правую лапу. Зелено-розово-синюю, с тремя плавниками и парой хвостов, кстати.

А Грей, внимательно осмотрев наказательную конструкцию, пренебрежительно фыркнул и одним ударом лапы снёс подвес, на котором шарик держался. Угу, и большую часть самого шара тоже. После этого чёрный монстр, ни слова не говоря, развернулся и ушёл в дальний угол платформы.

Я проследила взглядом за тем, как он с невозмутимым видом укладывается возле мерцающей стены купола, и улыбнулась, прикрыв рот ладошкой. Как мило…

Когда Алька, подумав несколько секунд, двинулась следом и уселась подле Грея мордой к пустыне, а филейной частью ко всем остальным, включая и спасителя, этот самый спаситель, не поднимая головы, погладил её хвостом по спине. Обиженная мной Шаксус Джер гордо вскинула голову, как бы не замечая скупой ласки, но… спустя пару секунд едва заметно сдвинулась в сторону чёрной туши.

Через четверть часа мы уже собрали вещи и были готовы выступать. Алька лежала, пристроив голову на вытянутые лапы. Угу, прислонясь рыбьехвостым боком к одному сильно сочувствующему товарищу. Тому самому, который делал вид, что его хвост на красной шкуре сам по себе, независимо от хозяина обретается.…

— Любимая, — отведя в сторонку, Хартад осторожно погладил по щеке. — Ты объяснишь, что произошло?

— Ты ещё спрашиваешь?! — я опустила лицо и прикусила губу. — Сам же всё слышал! А ещё у меня аллергия на осьминогов и креветки.

— Это опасно?

— Не так чтобы очень, но неприятно, — я покорно прильнула к широкой груди, когда мужчина обнял. — Да и не в этом дело. Алька же нарочно меня из себя выводила, это понятно.

— Зачем ей тебя злить? — тихо спросил, поглаживая по спине..

— Ну как же! Во-первых, она банально ревнует, а во-вторых… — я привстала на цыпочки и прошептала на ухо любимому: — Мне кажется, она просто нервничает рядом с Греем. Он ей нравится, а признаваться в этом стрёмно.

— Рискну показаться идиотом, но почему это… стрёмно?

— Так ведь Грей — единственный Шаксус Джер, кроме самой Альки. Получается, она на первого встречного мужика своей расы запала. Это… неприятно, когда нет выбора. Вот и бесится.

— Хм… Грею она тоже нравится, но он не переживает из-за отсутствия выбора.

— Так он и не Алька, — хмыкнула я. — Не бери в голову, это «женская логика». Тебе не понять. Вот увидишь, всё будет хорошо! Если моя телохранительница научится держать свой ядовитый язык за зубами, конечно.

— А всё-таки, что она тебе сказала? Или это секрет?

— Издева… — начала было я, но оборвала себя на полуслове, в ужасе вытаращившись на тарухана.

Вот я… свинья в маринаде! Алька же самое гадкое не вслух произнесла! А я так обиделась, что и не сообразила… Блин! Но всё равно извиняться не буду! Даже не подумаю! В конце концов, она сама хотела меня до белого каления довести, вот и доигралась.

Насупившись, я тряхнула головой и покосилась на парочку Шаксус Джеров. Буду считать, непристойная склока — моя дань в копилку отношений мифических монстров. Вон как быстро стакнулись на фоне неприязни к такой злой и несправедливой мне. Эх…

Покосившись на любимого, я замерла от неожиданности. В зелёных глазах наравне с нежностью плескалось нечто… неожиданное. Сама не пойму, что именно, именно это и напрягло.

— Хартад? Что-то не так?

— Нет, ничего, — улыбнувшись, покачал он головой. — Пора идти, нас ждут.

Протянутую руку я проигнорировала, рассматривая родное лицо.

— Послушай, — порыв поддаться собственным желаниям и молча шагнуть навстречу пришлось безжалостно подавить. — Я бесконечно люблю тебя, но… мы ведь очень разные. Во всём! И я далеко не подарок, — жестом остановив возражения тарухана, продолжила тихо: — Если мы не научимся понимать друг друга, даже самая большая любовь не спасёт. Просто скажи, в чём дело?

— Таша… — он споткнулся, но едва заметно кивнул и продолжил: — Я всего лишь пытаюсь понять причину твоего молчания. Ты мне не доверяешь? Я не настаиваю, у всех свои секреты, но… для меня важно твоё доверие.

С души словно камень свалился!

— Доверие тут не причём! — с облегчением рассмеялась я, сжимая горячую ладонь. — Я всего лишь стесняюсь озвучивать сказанное. Эта язва… эм… сказала, что рядом с тобой я от счастья тупею. Но давай не будем это обсуждать? Тем более, Аля отчасти права, а меня это… не слишком радует. Собственная глупость, а не счастье, конечно.

Улыбка тарухана согрела сердце, а весь остальной организм и без того уже горел. Уши так и вовсе полыхали от смущения и стыда.

— Всё, идём. А то неудобно перед остальными, — не без труда выдавила я из себя сбивчивое.

Мы двинулись в путь только через полчаса. Всё это время пришлось устранять последствия собственной неуклюжести. Оказалось, в пылу погони за Шаксус Джером я несколько раз задела треской ни в чём неповинных дроу, и теперь рыбьи хвосты с пятнами разноцветной чешуи украшали не только мифических монстров, но и нескольких представителей высшей знати Тригори.

Откровенно говоря, осознав это, я порядком струхнула. Думала, скандал с Аторэлем и его соратниками неизбежен, но к моему огромному удивлению, мужчины приняли произошедшее спокойно. Я бы на их месте закатила истерику, а эти лишь молча улыбались, пока я, прикусив губу от смущения, с помощью Нашкара устраняла последствия ссоры с Алькой.

Избавив от красного хвоста одну из «жертв» моей магии, я уже потянулась к бирюзовому с зелёным отливом пятну чешуи, проступившему на кисти брюнета с каре-зелёными глазами, но тот отрицательно покачал головой и убрал руку за спину.

— Если позволите, Хранительница, — вежливо склонив голову проговорил он, — я бы хотел оставить всё, как есть.

— Эм… — я непонимающе пожала плечами. — Ну, если вы так желаете…

— Благодарю, — и с лёгким поклоном мужчина отошёл в сторону упаковывать последние вещи.

Я озадаченно почесала в затылке и бочком пробралась к Тарнашу. Посол удара треской избежал, но кого ещё спрашивать про странности в реакциях остроухих? Не Правителя же, в самом деле! И так неудобно до жути, но… любопытно же!

— Ты хотела что-то спросить? — подбодрил Тарнаш, едва заметно улыбаясь.

— Скорее, уточнить, — не стала я отпираться. — Почему они на меня не злятся? Вернее, почему вы все на меня не злитесь, а вон тот и вовсе попросил не убирать пятно? Ты прости, я бы по имени его назвала, но пока не всех запомнила.

— Ещё бы он злился! — фыркнул дроу, понизил голос до шёпота. — Вместо выговора от Аторэля благословение хранительницы Нашкара получил.

— Не поняла, — я нахмурилась. — А выговор-то за что?

— Не совсем выговор, конечно. Но крайне неприятный разговор с Правителем — точно. Поверь, остальные тоже рады бы оставить свидетельства знакомства с тобой, но только у Шолина чешуя без… — дроу рассмеялся, — без хвоста! Потому лишь Шолин смог сохранить лицо, не прибегая к твоей помощи, и таким образом остаться при своём.