— Говорить больно было, — признался цект, пожав плечами. — Когда очнулся от забвения, магии было совсем немного. Едва хватило добраться до её источника.

— Угу, и этот самый источник коварно умыкнуть!

— Да, — Рой согласно кивнул. — Прости, но у меня не было иного выхода.

— А попросить не судьба? — скептически фыркнула.

— А ты бы согласилась? Или твои спутники? — вопросом на вопрос ответил песчаный демон. — Я не имел права рисковать единственным шансом возродить Санну.

— К твоему сведению, магия и так уже возвращается на Шайдар, — усмехнулась я. — Всё возродилось бы само собой, разве только чуть позже.

— Я этого не знал, — без тени сожаления сказал цект.

— Ладно, проехали.

В глубине души я признавала некоторую правоту демона. Может, Санна и возродилась бы, но Рой наверняка не дожил бы до этого момента. Если уж, едва очнувшись, почувствовал источник магии, пробудивший его, да ещё на довольно приличном расстоянии, значит, цект — по своей сути тварь магическая. Без силы он долго бы не протянул, а пока магия на Шайдар возвращается неравномерно, и всё больше поблизости от меня.

— Кстати, а чего ты мордой в песок лежал?

— Дышал, — улыбнулся виновато. — Не хотел демонстрировать слабость, но все силы ушли на перенос сюда. В сердце бури дышать полегче, всё же песок кругом, но вот так, воздухом… больно очень, горло дерёт. Чуть не задохнулся. Спасибо за воду, кстати.

— Стоп, — я села и обняла себя за плечи. — А каким боком тут вода? Я думала, дело в магии.

— И в ней тоже, — кивнул цект. — Понимаешь…

Оказалось, демоны пустыни дышат смесью воды, воздуха, песка и магии. Наличие одного или нескольких элементов может на какое-то время компенсировать отсутствие прочих, но рано или поздно начинается нечто вроде кислородного голодания. Если откровенно, я мало поняла из разъяснений Роя, да и не особенно стремилась. Просто приняла к сведению, как данность, не заморачиваясь.

По смыслу, цект очнулся от притока магии. Оглядевшись, увидел впавшую в спячку Санну, лишённую сразу и воды, и магии, и воздуха, который обеспечивали первые два элемента. Кое-как выбравшись из-под земли, Рой отправился на поиски источника силы, чтобы пробудить свой мир и сородичей. Нашёл. Дождался подходящего момента и умыкнул. Собственно, на этом всё.

Когда мы приземлились над Санной, силы оставили демона окончательно. Отсюда и надсадный кашель, и странное поведение. Наколдовав воду я, пусть и нечаянно, попала в точку, сотворив пригодную для демона атмосферу в миниатюре. Хотя, «атмосфера» — это ведь только про воздух, а там ещё песок, вода и сила… Тфу, не важно! Кроме одной детали.

— Послушай, — едва Рой закончил очередную фразу, я встала и, окинув его взглядом, отвернулась.

Призрачная тряпочка в районе бёдер отнюдь не скрывала по-мужски сухой и поджарой фигуры, и от этого мне было не по себе. Даже с эстетической точки зрения оценивать цекта не было ни малейшего желания. Зато меня очень беспокоила неожиданная активность Нашкара.

Последнее время амулет эмоции не передавал, а тут… Если поначалу я просто нервничала, боялась и чувствовала себя виноватой перед друзьями, то сейчас тревога взяла за ребра стальными когтями. Но то была моя тревога, а вот… кроме неё на меня волнами накатывали ярость, гнетущее беспокойство и решимость… оторвать кому-то голову. И это были не мои чувства! И не Алькины. Её эмоции я бы узнала сразу. Так чьи?

Лагерь искателей и не только.

— Она жива, — с облегчением выдохнув, известила Шаксус Джер окружающих её нелюдей. — Говорит, скоро здесь будет.

— Я её выпорю, — мрачно пообещал орк, опускаясь на землю. — Сначала обниму, уверюсь, что все кости целы, а потом выдеру, как маленькую.

— Надейся! — фыркнул Серт, скрывая облегчение за ироничной ухмылкой. — Хартад и пальцем её тронуть не позволит.

— А жаль, — добавил Габриэль угрюмо. — Вдруг помогло бы?

— Вряд ли, — потирая виски, признал очевидное Варук. — Видно, судьба у сестрёнки такая, все неприятности по пути собирать.

— Но, согласись, — Сератаниралиэль положил руку ему на плечо. — Таша каждый раз выходит с честью из любой ситуации. Может, так и должно быть?

— Мне бы твой оптимизм, — тяжело вздохнул Габи.

— Угу, — орк скрипнул зубами, — Когда эта неугомонная девчонка немыслимым образом влипает в неприятности, у меня сердце в пятки уходит. Ведь и вправду, несмотря на всю силу, просто наивная добрая девочка.

Дроу стояли молча, с непроницаемыми лицами глядя на искателей и Шаксус Джеров.

— Ты ей сказала? — Грей махнул чёрным хвостом, отодвигаясь от прозрачной стены купола, перекрывающего не только вход, но и выход из лагеря.

— Не успела, — недовольно рыкнув призналась Алька и легла, прикрыв лапами голову. — Ташка меня убьёт!

— Так выпусти меня, в конце-то концов! — если бы на угольной шкуре была шерсть, непременно встала бы дыбом, а так телохранитель тарухана просто передёрнулся и зашипел, как закипающий чайник.

— Не могу, — почти писк. — если что-то случится и с тобой, Ташка ещё и над моим хладным трупиком поизгаляется — покрасит в зелёный цвет и нарисует смайлики.

— Но почему?!

— Потому что он улетел, а ты убежишь. Чувствуешь разницу?

— Чувствую! Но я не о том. Почему я не могу пробить твою защиту? Ты же мою смогла! А сил у меня больше, ведь Унар…

— Ха! — немедленно вызверилась Шаксус Джер, подскакивая. — Это ещё надо посмотреть, у кого сил больше! К тому же, на Ташку магия почти не действует, а вот на тарухана — ещё как! А мы с тобой их проекции и, значит …

— О чем это вы? — подала голос Мергалиэлла.

Сама по себе перепалка двух мифических монстров её не слишком взволновала. Все уже привыкли, что эта парочка постоянно ссорится. Причём первым всегда вспыхивал красный Шаксус Джер, да и последнее слово за собой оставлял он же, но, что любопытно, почему-то у всех неизменно оставалось стойкое ощущение, что победителем из схватки выходит чёрный.

— Не важно, — отмахнулась Алька и легла, мрачно уставившись на гипнотизирующего стенку купола Грея. — Всё равно, Ташка меня убьёт…

Глава 11 Хорошо, когда магия под рукой

Таша

Давление чужой ярости всё нарастало, и я решилась.

— Я всё понимаю и не злюсь на тебя, — проговорила, поёживаясь от нервного озноба, — Но теперь Санна пробудилась, источник, особенно если озаботитесь оградить его от ветра и песка, даст достаточно магии и воды, чтобы вы продержались до полного возвращения магии на Шайдар. А раз так, верни меня обратно! И чем быстрее, тем лучше.

Вообще-то, я собиралась попросить демона добыть какую-нибудь тварюжку для колеса и указать направление, но тревога подгоняла. Кажется, у моих не всё благополучно. Придётся пожертвовать транспортом. Жалко, но сейчас скорость важнее.

Демон согласно кивнул и протянул руку. Песчинки возле его ступней принялись закручиваться крохотными вихрями и, прикусив губу, я тяжело вздохнула, морально готовясь провести следующие полчаса в сердце бури и, что напрягало заметно больше, в обнимку с полуголым демоном. Но никуда не денешься, перетерплю. Шагнув к Рою, я вложила свои пальцы в его ладонь.

— Прости, что так настаиваю, но у меня сердце не на месте и…

Тут совсем близко раздался полный гнева клёкот и, оборвав меня на полуслове, с неба камнем упала огромная птица.

Я взвизгнула. Рой рывком задвинул меня за спину, загораживая собой от опасности, а в следующую минуту вместо одного почти голого мужика на мерцающем синем песке стояло уже двое. Угу, вот только второй был обнажён полностью.

На могучем теле нового члена нашей компании вздулись мышцы. Лунный свет серебристыми бликами прильнул к ровной коже, словно лаская её и дразня моё воображение. Ух-х-х… Не мужчина — мечта! Длинные красивые ноги, поджарый живот, узкие бёдра, широкая грудь, плечи… Настоящее воплощение эротических фантазий во плоти! А уж лицо! Желваки ходуном ходят, волосы растрёпаны, губы сжаты, зубы скрипят… Угу. И полный убийственной ярости взгляд!