Окиян, подымет вой,

Хлынет на берег пустой,

Расплеснется в шумном беге,

И очутятся на бреге,

В чешуе, как жар горя,

Тридцать три богатыря,

Все красавцы молодые,

Великаны удалые,

Все равны, как на подбор,

С ними дядька Черномор.

А.С. Пушкин «Сказка о царе Салтане, о сыне его

славном и могучем богатыре Гвидоне Салтановиче

и о прекрасной царевне лебеди»

ПРОЛОГ

— Эх, Светозарушка, женить тебя пора, — вздохнул кот-ученый, — что ни день, так в драку какую ввязываешься или в войну…

Светловолосый, хорошо сложенный мужчина, почесал недельную щетину на лице. Еще вчера это был дом старосты, а сейчас… только одна стена стоять осталась.

— Тимофей, помолчи — самому тошно, — Светозар зло посмотрел на кота.

— И что тебе на этот раз не понравилось, окаянный? Почто старосту ихнего без крова оставил? — не унимался рыжий кот.

— Это случайно вышло… — буркнул богатырь.

— Сжечь дом уважаемого человека, это ты называешь случайно?! — округлил зеленые глаза Тимофей.

— Это не я. У них в одной из комнат свеча была не потушена, — стал оправдываться мужчина.

— А пораньше, вспомни, голубчик, — не отставал кот. — Чем тебе дочка Мифодия не угодила? Почто девку обидел зазря?

— Я?! — опешил от такого заявления мужчина. — Тимош, пожалей! Да они же свою Марью мне сами сватать стали. Я раз пять им повторил, что жениться вообще не намерен, а староста Мифодий все свое талдычил. Вот я и того…не сдержался. Ты мне лучше посоветуй, как теперь быть.

— Посоветуй?! — кот взъерошился. — Сам заварил кашу, сам теперь и расхлебывай.

— Ну, пожалуйста… — Светозар почесал друга за ушком. — А я тебе молочка налью, как придем.

— Ах, ты..! — не сдержался Тимофей. — Мог бы и по-нормальному попросить. Что с тебя взять, детина необразованная. Ладно, подумаем, что можно тут поделать… Ты не хочешь поработать плотником? В смысле, заново отстроить старосте терем?

Кот прошелся на задних лапах взад-вперед, заложив передние за спину, и вопросительно посмотрел на Светозара.

— Ну уж нет! — отрезал мужчина. — Они меня тогда точно на Марье женят.

— А чем тебе Марья не угодила? — стоял на своем рыжий. — Умница, красавица, с приданым, опять же… чем не завидная невеста?

— Кот, — Светозар поморщился, — не мучь ты мою душу холостяцкую. Я ни на ком не намерен жениться. Ты только представь, это же лишние заботы, ответственность, а еще… да мало ли, какие у этих баб тараканы в голове? Мне Илья сегодня рассказывал, что жена его нынче скалкой огрела. А знаешь почему? Да все потому, что негоже первому богатырю на Руси козу доить. Не богатырское это дело. А она заладила…

Тимофей демонстративно закатил глаза и устало произнес:

— Ничего ты, Светозарушка, в семейной жизни не понимаешь, — кот на минуту замолк и задумался. А затем продолжил: — Ты хоть знаешь, что Илюша скоро отцом станет? Нет. Я так и думал. Так вот, говорю, как ученый, детей бабам нужно вынашивать в полном спокойствии. Им нельзя много напрягаться и нервничать. А дойка, знаешь ли, дело не из приятных… и не из легких. Коза и лягнуть может…

— Ладно-ладно, — прервал Светозар кота, — я тебя понял. Теперь я еще больше не хочу жениться. Мне и без жены прекрасно живется.

— А тебе лишь бы девок на сеновале портить, — неожиданно прошипел кот.

— Чего? Да они сами меня того… на сеновал тащат. Думаешь, легко противиться красе невинной девичьей?

— Все с тобой ясно, — кот махнул лапой, — не желаешь по-хорошему, будет по-плохому.

С этими словами Тимофей развернулся и направился по направлению к лесу.

— Что ясно-то? — крикнул богатырь вслед коту. — Что задумал, усатый?

— Ничего такого, Светозарушка, — не оборачиваясь, ответил Тимофей. — Скоро ты все узнаешь.

Опустившись на все четыре лапы, кот-ученый припустил в сторону дома.

Глава 1

В которой к богатырям счастье привалило

— Свободная касса! — уже привычно воскликнула я, привлекая клиентов.

Эх, что-то сегодня мало народа в нашем бистро. Точнее, в элитном рэсторане быстрого питания — «Избушка». Я работаю здесь кассиром примерно месяц. Близкое расположение от общаги и гибкий график позволяют бедной студентке (то есть мне) немного подзаработать.

Вот приспичило же мне поступать именно в МГУ! Захотела стать журналисткой и переехала в Москву. Теперь живу вдали от родных и вынуждена сама себя содержать. Плюс общага: за нее платят родители — сама бы я не потянула. Кстати о них… Мои мама с папой довольно состоятельные и считают себя вправе постоянно вмешиваться в мою личную жизнь. Даже сейчас, когда я уже уехала из Санкт-Петербурга, папа умудряется узнавать о моих потенциальных поклонниках, пробивать по ним личную информацию и отшивать. И все потому, что они с мамой уже нашли мне жениха. А тот факт, что я его ни разу в жизни не видела, их мало волнует. Размер его состояния и родословная для моих родителей — все. Нет, я так замуж до конца жизни не выйду. Хм. Если хорошенько подумать, оно мне вообще надо?..

— Алёна, ты почему в облаках витаешь? — раздался за спиной голос администраторши.

— Так это, Мария Ивановна, народу сегодня мало… — начала оправдываться я.

— Это не значит, что можно отдыхать на рабочем месте, — строго заметила заметила. — Сколько раз я тебе говорила: улыбайся, будь приветливой. Посмотри на себя в зеркало — ты на зомби похожа. И почему у тебя волосы распущены? Хочешь, чтобы они потом попадались людям в блинчиках?

— Н-нет, простите.

— Марш причесываться! — повысила все же голос начальница. — И не забудь, улыбка делает многое в нашей профессии.

— Хорошо, Мария Ивановна.

Я поплелась в нашу импровизированную раздевалку, попросив напарницу, стоящую у соседней кассы, принимать посетителей без меня. Хотя, что-то мне подсказывает — никто так и не отведает наших «вкусностей».

Зашла в раздевалку. Ничего особенного, просто маленькая коморка с кучей шкафчиков. Хорошо же администраторше: когда захочет придет, уйдет, на нас наорет. Хотя, с другой стороны, на любовном фронте у нее далеко не все так хорошо — от этого и тараканы в ее голове чудят по-страшному. То отчитает, то премию выпишет — прямо как наша московская погода: такая вся внезапная. Я предлагала Марии Ивановне свою помощь в амурных делах, но она и слушать меня не захотела. Конечно, по ее логике я наивная и неопытная девчонка. Да еще у нас разница в возрасте с ней пятнадцать лет. А то, что я уже пару своих подружек почти замуж выдала, это не довод. Правильно, они же еще не вышли замуж, а только готовятся. Вот проживут девчонки мои в браке больше пяти лет, тогда и себя любимую Марья Ивановна мне сможет доверить. Да ну ее, я же не буду в этой «Избушке» всю жизнь работать?

Я завязала волосы в тугой высокий хвост и вернулась на кассу.

— Вот, это другое дело! — воскликнула Марья Ивановна. — А теперь, мне пора. Через час можешь быть свободна.

И тут же испарилась. Легко сказать, через час… а вдруг кто зайдет в последний момент? Закон подлости никто не отменял. Вон, какой-то мужчина направляется прямо ко мне.

— Здравствуйте, что вам угодно? — с улыбкой обратилась я к нему.

— Одну колу в пол-литровой бутылке и блинчик с грушевым вареньем.

— Вам с собой? — уточнила.

— Да, — мужчина кивнул.

— Одну минуту, — я подошла к окошку повара и крикнула. — Сань, сделай грушевый блин, пожалуйста!

— Сейчас-сейчас! — отозвался повар. — Аленка, я прекрасно слышал заказ. Забирай!

— Спасибо, — я приняла из рук парня пластиковый контейнер и направилась к клиенту. — Вот ваш заказ. — Мужчина протянул нужную сумму (хорошо, что без сдачи) и взял в одну руку колу, а в другую пластиковый контейнер. — Ждем вас снова.

Тот кивнул и направился на выход. Открывая входную дверь, он нечаянно пустил рыжего бездомного кота. Хотела было его выпроводить, но в последний момент сжалилась и оставила — пускай сидит.