- Ты собираешься сам готовить обед? - изумление Владеющего громом было глубоким и неподдельным.

- Именно это я и собираюсь делать, - подтвердил Лайвен. - Пожалуй, это единственное полезное, чему я научился на той стороне. Интересно, как ты выжил здесь без этого умения?

- Должен признаться, что я питался какой то сухомяткой, но зато запивал вот этим.

Он снял с полки большую керамическую бутыль, запечатанную деревянной пробкой и передал Лайвену. Было видно, что пробка эта некогда была залита сургучом, а краешек известного клейма заморских виноделов можно было разглядеть даже сейчас.

- О, - сказал Лайвен и осторожно вытащил пробку. - О! - повторил он, поднеся горлышко к носу. - Позволь поинтересоваться, откуда такое великолепие?

- Из трюма. Должно быть, не успели все распродать.

Лайвен подошел к столу и как хрустальную вазу водрузил на него бутылку.

- Ты знаешь, что я подумал, - проговорил он медленно и посмотрел на Владеющего громом. - Я подумал, что не случиться ни чего страшного, если я отложу поход за Клеймом власти до завтрашнего утра...

Вечер наступил совершенно не заметно. Шаровая молния под потолком по прежнему испускала ровный немигающий свет, и только посмотрев мельком в окно каюты, Лайвен обнаружил, что слишком быстро сгустившиеся из-за низких плотных туч сумерки уже готовы прогнать на запад последние отблески дневного света и завладеть землей и океаном полностью и безраздельно. Расшатанный корпус погибшего судна заметно поскрипывал. Несильный прибой плескался у глубоко погрузившихся в песок бортов.

За окном уже некоторое время шел тихий крупный снег, который тут же таял, упав на мокрый пляж или в не желающее замерзать море. Все было тихо, и как-то умиротворенно, и можно было забыть на время о том, что ты почти на самом краю света, где до тебя бывали лишь самые отчаянные смельчаки. Да, безусловно, завтра будет трудный день. Завтра будет день испытаний, день, когда возможно решиться судьба Мира, но сейчас все спокойно, сегодняшние проблемы все решены, а значит можно, отстегнув с пояса меч, посидеть со стаканом превосходного вина, которому нет равных на обоих полушариях и отдохнуть, чувствуя легкий хмель, так, что бы палуба под ногами не прыгала и не раскачивалась как сумасшедшая, а холодный просоленный песок не набивался в рот во время сна.

Владеющий громом отставил свой стакан.

- Так значит, он убил Живущего в тишине, - проговорил он вдруг тихо.

Чувство умиротворенности сразу оставило Лайвена. Возвращение к реальности было почти болезненным.

- Не он сам, - сказал он. - За него это сделали его слуги.

- Это не важно. Важно кто приказал им сделать это.

Лайвен кивнул.

- Если это поможет, - проговорил он, - я могу заверить тебя,

что двое из них больше ни кого не убьют.

- Нет, - Владеющий громом сделал резкий отрицательный жест, - за это преступление должен ответить их хозяин. Я не могу поверить, что у него поднялась рука совершить его.

- Теперь у него на многое поднялась рука, о чем раньше он думал как о святыне. Этим он просто дополнил свой длинный список.

Владеющий громом замолчал. Он молчал так долго, что Лайвен подумал, что он желает закончить разговор. И то, что он сказал после, было полной неожиданностью.

- Живущий в тишине был моим лучшим другом... до того, как его заставили отречься и от друзей и от врагов, - медленно выговорил Владеющий громом, глядя на свой стакан, стоящий на столе прямо перед ним.

Что-то кольнуло в груди у Лайвена при этих словах. Будто давняя, старательно залеченная рана вновь дала о себе знать.

- Мне казалось, что этот вопрос должен быть снят, - проговорил он сухо. Живущий в тишине умер. И все мы, так или иначе, виновны в его смерти.

- Все, - подтвердил Владеющий громом. - Одни больше, другие меньше...

- Я не пойму к чему ты клонишь, - раздражение Лайвена нарастало против его воли. - Ты хочешь снова поссорить нас? Именно здесь и именно сейчас?

- Нет, я не хочу поссорить нас. Ты прав. Не время сейчас вспоминать о прошлом. Прости...

Прости! подумал Лайвен. Только жалости мне здесь твоей и не хватало... Не жалели тогда, так не жалейте и сейчас. Какого ж черта ты все это начинал?

- Прости? - переспросил он, - Ведь кажется, только общее презрение ко мне удержало тебя от того, что бы взяться за меч тогда, восемь лет назад.

- Да, - согласился Владеющий громом. - Может быть, лучше было бы, если б все тогда и решилось.

- А все тогда и решилось! - перебил Лайвен. - Я нашел лучший выход для всех. Ведь сообщество магов было тогда в очень щекотливом положении. Я ушел сам и избавил вас от необходимости презирать меня. Хотя каждый из вас в душе понимал тогда, что я сделал то, что было необходимо.

- Ты... недостойно использовал закон Слова. Ни кто не в праве был так поступать.

- Я не нарушил закона Слова.

- Но... ты недостойно использовал его. Ты совершил низость. Ты посмел лишить одного из магов власти, данной ему самим Миром!

- А ты подумал, какую низость совершил бы этот маг, не сделай я этого! Да Живущий в тишине сам пришел в ужас, когда протрезвел после того последнего пира и был благодарен мне за то, что я вовремя его остановил. Ты же знаешь, мы остались с ним друзьями и после всего.

- Да, я знаю это. И признаюсь, это всегда было для меня загадкой. На его месте я проклял бы тебя.

- Значит, он оказался мудрее. - Лайвен с раздражением отставил свой бокал.

Владеющий громом пожал плечами.

- Может быть. Но теперь он умер. Оставим это.

- Нет, погоди. Зачем же было тогда заводить этот разговор.

- Я не подумал.

- Продолжим. Я предпочитаю видеть перед собой врага, чем только наполовину друга. Скажи мне, хорошо ты помнишь тот последний пир у Живущего в тишине? Не повредило ли Заклятье тени твою память настолько глубоко.

Владеющий громом вздрогнул при этом упоминании.

- Я слишком хорошо его помню, - тихо сказал он. - Тот пир был особенно пышным. Я только не помню повода, по которому он давался.

- Живущему в тишине в то время не надо было поводов, - сказал Лайвен, - он давал пиры потому, что ему было скучно. Но тогда он почему-то разослал приглашения даже на побережье.

- Может быть потому, что ему было особенно скучно.

- Может быть. - Согласился Лайвен. - Но тогда ему тем более надо было держать себя в руках. А он с пьяных глаз дал Слово мага... Ты помнишь, о чем оно было. Да еще так, что все слышали это. Это Слово ему нельзя было позволить выполнить. Ты тоже знаешь почему.

- Ты мог вызвать его на дуэль.

- Не мог! Я не мог убить его. А рана его лишь задержала бы.

Ведь он дал Слово.

Помолчали. Владеющий громом пристально рассматривал свой стакан.

Потом он сказал:

- Ты знаешь, я сейчас впервые подумал, а почему я сам не вызвал его на дуэль? И ни кто не сделал этого тогда.

- Ты быстро соображаешь. Тебе понадобилось только восемь лет, что бы эта мысль пришла к тебе. Другие поняли это на второй день.

Лайвен чувствовал, как его раздражение постепенно перестает в непонятное чувство горечи, может быть чувство вины перед кем-то, может быть в обиду на весь Мир, который смог понять его до конца только сейчас.

- Он выпил тогда слишком много вина, - сообщил Владеющий громом через некоторое время.

- Ты сегодня тоже постарался, - отозвался Лайвен.

- Но, - Владеющий громом поднялся на ноги, - я еще достаточно трезв, что бы понять, что был не прав, когда вспомнил обо всем этом. И вот мое Слово мага. Я даю его тебе в том, что ты не увидишь во мне врага, до тех пор, пока будешь служить на благо нашего Мира.

- Аминь, - сказал Лайвен. - Будет очень хорошо, если ты ляжешь и выспишься хорошенько. Да и мне тоже не помешает. Завтра у нас очень трудный день.

Утро настало хмурое, пасмурное, холодное. Трезвое непогожее утро, когда совершенно ясно, что чему быть, того не миновать, и надо вставать из теплой постели и приниматься за работу. Свежий и холодный ветер с моря гнал на пологий песчаный берег тяжелые волны.