— Конечно, дороже! — воскликнул я, решив-таки сказать часть правды. — Ты даже не представляешь, насколько!

Мне все же не до конца удалось скрыть невольные нотки грусти в голосе, за что я немедленно выругал себя. Нет, ну, как так можно?! Опять хожу по лезвию ножа! Шаг влево, шаг вправо — смерть, образно выражаясь. Почему? Да потому что, когда я так говорю, все зависит от того, как Виолетта это воспримет. Стоит ей хотя бы немного неправильно понять одну из таких вот фраз или уловить скрываемую мною интонацию — все. Во всяком случае, для меня это будет концом всему. Потому что врать своей единственной любви я не могу и не хочу. А она ведь не любит меня, поэтому не сможет принять мою любовь. Следовательно — на этом наша дружба закончится. А я не могу без Виолетты. Просто не могу. Она нужна мне, даже в качестве друга. В ответ на мои слова девушка обняла меня и вздохнула. Ее больше не колотила дрожь, поэтому я спросил:

— Может, еще поспишь?

И верно. Солнце пока даже близко не собиралось подниматься. Часа три ночи — не позже.

— Сначала ты расскажи, что тебе снилось, — попросила Виолетта.

— Да ничего особенного, — ответил я. — Дамблдор лишний раз напомнил, чтобы мы не прерывали физического контакта, сообщил…

— Да, ему легко говорить про этот самый контакт! — сердито оборвала меня моя подруга.

— О чем ты? — опешил я.

— Скоро наступит утро — и ты опять начнешь метаться от одной обязанности к другой. Эти ребята не могут без тебя. Я их понимаю, но, боюсь, ты просто не заметишь, как я возьму — и исчезну.

Тут уж я ничего не мог возразить. Ведь и в самом деле. Это сейчас мы сидим на траве, обнимаемся, гладим друг друга и все такое. А что будет утром? Я снова убегу на разведку, потом стану помогать собирать лагерь и отвязывать корабль. Ну, а потом начну бегать по этому самому кораблю, как мяч-попрыгун, помогая то с парусом, то с рыбой, то с чем-то еще. В такой обстановке не то, что исчезновения девушки, — шторма под носом не заметишь. Нет, я просто не могу так рисковать! Не могу подвергать Виолетту даже самому минимальному риску! Если я не успею, и она окажется в логове Волан-де-Морта… Не допущу этого! Ни за что! Но как же объяснить ребятам, что им придется работать весь день без меня?! Ведь я никогда ни от чего не отказывался. Остается один вариант. И вариант этот настолько сумасброден, что просто жуть. Нет, конечно, я понимал, что уж кто-кто, а эти ребята не примут нас за сумасшедших. Но… Так, ладно, в любом случае, выбора нет.

— Вилу, — медленно начал я, — ты мне доверяешь?

— Глупый вопрос, — заметила та. — Конечно, доверяю, Феде!

— Тогда постарайся понять, — решил я. — У нас нет другого выхода. Нужно все рассказать Эрнесто.

— А если…

— Нет-нет, не бойся. Он не примет нас за сумасшедших хотя бы потому, что нам с ним доводилось напарываться на еще большие странности. Все будет хорошо. Веришь?

— Верю, — прошептала Виолетта, крепче обняв меня.

До чего же это прекрасно!

========== Глава 24 ==========

Дальше возникла небольшая проблема. Я знал, что утром времени поговорить с другом у меня не будет. Начнется спешка, толчея и суматоха. Конечно, каждый из нас прекрасно знал свои обязанности, но суеты это нисколько не уменьшало. Так как же поговорить с Эрнесто? Впрочем, эта проблема отпала сама собой. Когда мне все же удалось уложить Виолетту спать, я оглядел лагерь и увидел своего друга. Он сидел на том же самом стволе и задумчиво смотрел в огонь костра.

— Не спится? — спросил я, подходя и усаживаясь рядом.

— Заснешь тут, — попытался пошутить Эрнесто. — Агустино храпит не хуже слона!

Я невесело усмехнулся. Да, наш приятель выводил довольно громкие рулады, что правда, то правда. Но все обитатели корабля давно к этому привыкли. Нет, у моего друга была иная пища для размышлений. Я это прекрасно понимал.

— А ты почему не спишь? — спохватился паренек.

— Сны дурацкие, — признался я. — И уже не первую ночь, между прочим.

— Расскажешь?

— Сначала ты.

— Ладно.

Эрнесто глубоко вздохнул, поняв, о чем я. Затем, тихо поведал:

— Меня мучают кошмары. Ты ведь знаешь, такое со мной случается, когда я вспоминаю о том, как мы с Габриэллой оказались на корабле.

— Знаю, знаю, — кивнул я, потрепав друга по плечу. — Тебя терзает чувство вины за то, что не смог спасти родителей. Но ведь мы с тобой уже не раз и не два это обсуждали. Сделать тогда что-то было не в твоей власти.

— Я говорил тебе то же самое про тот случай с глазами Габриэллы. И что от этого изменяется?

— Тут другое. Я МОГ тогда что-то сделать. А ты…

— Да что ты мог сделать, Феде?! Ты был один, раненый! Если бы ты и попытался… Нет, даже думать об этом не хочу!

Я замолчал, прекрасно понимая, что этот спор конца не имеет. Ни один из нас, наверное, никогда не сможет переубедить другого.

— Ну, а с тобой что? — подал голос Эрнесто после небольшой паузы.

Что ж, вот и настал мой черед откровенничать. Теперь все зависит от моего друга. Главное, чтобы он оправдал мое доверие и не принял меня за психа. Но для этого его нужно подготовить.

— Эрни, — осторожно начал я, — из скольких переделок мы выбирались вместе?

— Ну, ты спросил! — расхохотался он. — Еще бы вспомнить да посчитать!

— Но мы всегда были вместе, — продолжил я. — А сколько раз мы влипали в такие ситуации, в которые нормальный человек, даже под действием наркотиков, не поверит?

— Ну, частенько, — ответил мой приятель. — А к чему ты клонишь?

— Ты мне доверяешь?

— Конечно!

— Тогда слушай. Пару дней назад нам с Виолеттой приснилось два разных сна с участием одних и тех же персонажей.

— В смысле?

— Ты никогда не слышал о «Гарри Поттере»?

— Слышал, конечно. Кто ж про него не слышал?

— Я.

— Серьезно?!

— Серьезнее не бывает. Ты-то откуда об этих книгах знаешь?

— Они вышли еще до того, как мы с Габриэллой уплыли на корабле. Я их даже читал.

— Надо же, какой я отсталый!

— Но у тебя ведь тогда были другие интересы.

— Да, верно. Но дело не в том. Короче, нам с Виолеттой снятся сны с участием героев этого самого «Гарри Поттера».

Эрнесто чуть не упал со ствола. Выпрямившись, он удивленно посмотрел на меня и выдавил:

— Чего?! Как такое возможно? Если ты никогда раньше о нем не слышал…

— Сам в шоке, — развел руками я. — Но так оно и есть.

— Постой! А как ты, вообще, понял, что тебе снились герои именно из «Гарри Поттера», если никогда их не видел?

— Я и не понял. В первый раз мне просто приснились старик с длинной бородой и мужчина с сальными волосами.

— Снегг и Дамблдор?! Нет, этого ТОЧНО не может быть! Ведь к концу последней книги эти двое были мертвы!

— Факт остается фактом, дружище. Так вот, в первый раз мне приснилось, что этот главный злодей, лорд Волан-де-Морт, для достижения каких-то своих целей, хочет убить Виолетту.

— Тогда я, вообще, ничего не понимаю. Мало того, что по сюжету Волан-де-Морт тоже погибает, так он еще по логике не должен знать, кто такая Виолетта!

— Да я сам не все понимаю. Какое-то там древнее заклятие, процесс какого-то Выбора… В общем, этот урод очень захотел полного всемогущества и нашел какое-то заклятие. Он должен убить невинного человека из будущего. Дальше процесс пошел сам по себе. И теперь Виолетта в опасности.

— А ты здесь при чем?

— Здесь заслуга Дамблдора. Снегг все ему рассказал, и он, конечно, решил помочь Виолетте. Вот и выбрал ей в защитники человека, которому она доверяет.

Эрнесто весьма недвусмысленно хмыкнул, как бы говоря, что мои отношения с этой девушкой мы еще обсудим, но тут же спросил:

— И что, ей теперь тоже снятся такие сны?

— Если бы, — вздохнул я. — Ей снится сам Волан-де-Морт с его приспешниками. Как их там…

— Пожиратели смерти, — кивнул мой друг. — Жуть просто. И вы с Виолеттой, конечно, поняли, что ваши сны — звенья одной цепи?

— Ну, естественно. И вот, теперь похожие сны снятся нам каждую ночь. А только что я говорил с Дамблдором, и он…