По их представлениям все они годились для готовки. Но специи, Нина всё же отложила до лучших времён, так как ни одна из них не была ей знакома по запаху. А мало ли какое у них действие. Нину не покидала надежда, что она всё узнает из книг. Разберётся, как работает магия и тогда сможет заготавливать впрок. Ну, читала же она в земных книжках и о стазисе, и о холоде. Так что, разберётся.

Эйфория от появления незнакомца за это время сошла на нет. Он по-прежнему был в коме, а Нина по-прежнему только наблюдала за ним, подкармливала бульонами и поила водой. Делать это было довольно трудно. Приходилось приподнимать его за плечи и поить из мелкой чашки, вливая содержимое ему в рот небольшими глотками.

Она уже сомневалась, что незнакомец выздоровеет без чьей-либо помощи. А откуда тут помощь? Вот, то-то и оно.

Так они и жили. Пока в один из дней не случилось это: к Нине пришла магия! Случилось это на речке. Она хотела наловить некрупной рыбёшки и завялить её. Всё хоть какой-то запас продуктов. Да, хотела попробовать закоптить рыбу. Сама-то Нина ни разу этим не занималась, но видела мельком, читала, головой подумала. Пробовать-то никто ей не мешает: раз не получится, два не получится, а на третий, глядишь, и справится.

Так вот, они рыбачили. Дин у берега на мелководье, подстерегая крупную рыбину. Этот хитрец вообще мелких не трогал. Нина так понимала, они у него меж клыков проскакивали. А она сидела на торчащем из воды камне на середине ручья.

Сидит на камне с самодельной удочкой (леску сделала из расплетённой верёвки, а крючок – из брелочного кольца, перерубив его пополам) и чувствует, что кто-то пробует наживку. Нина подождала, когда нить начала натягиваться и ходить из стороны в сторону и потихоньку стала выбирать её. На противоположенном конце нити усилилось сопротивление. Нина тоже поднажала, подтаскивая добычу ближе. Вот уже мелькнула спина крупной рыбы и раздался шумный плеск хвостом.

«Чёрт! Не вытяну, однако!» – с сожалением подумала девушка.

В подтверждение этой мысли, рыбина резко рванула в сторону. Нина взмахнула руками и оказалась с головой в воде. Благо речка ещё неглубока, и она смогла встать на ноги. Но прежде рыбине удалось протащить её несколько шагов. Нина разозлилась. Рыбина, наверное, тоже. Сорваться ей не удалось, и она металась вокруг рыбачки, поднимая волны и брызги.

И тут Нина на автомате со злости, ка-а-к шарахнула по ней молнией и у неё получилось! Шарахнула на самом деле! Рыба всплыла кверху брюхом.

Нина выбралась на берег и подтянула добычу. Ошарашенно переводила взгляд с рыбы на свои руки: неужели это она сделала?!

– Дин! Ты видел?! Я её прибила!

Дин одобрительно гавкнул, мол, молодец, хозяйка! Рыбу девушка почистила тут же на берегу. С трудом они дотащили улов до дворца. А там…

***

На террасе дворца, которая выходила на площадь и отделялась от неё широкой полосой газона и кустарников, стоял высокий мужчина и внимательно наблюдал за ними. Нина не сразу его заметила, так как тащить тяжёлую рыбину было неудобно. Она согнулась, волосы частично выпали из короткой косы и закрывали глаза. Время от времени Нина стирала рукавом пот и ей было не до разглядываний. Зато Дин наверняка заметил его сразу, но почему-то промолчал. Мужчина тоже молча дожидался их приближения. Поэтому Нина увидела его только, когда в очередной раз перехватывала рыбину, чтобы держалась удобней.

Она откинула свободную прядь назад и увидела перед собой незнакомца. Вначале девушка замерла, потом дико обрадовалась – «Очнулся!», чуть было не кинулась к нему в объятья, но холодный, сдержанный тон и вопрос разом остудили весь поток радости.

– Почему тебе не помогают взрослые, тена? Почему в замке никого нет? Ты живёшь одна?

(тен, тена – обращение к простолюдинам).

И Нина закрылась. Решила тоже держаться с ним холодно и отчуждённо. Не любила она навязываться.

– Мы здесь одни, – опустила Нина любое обращение, так как не знала, как это правильно сделать, – я и собака. Мы нашли вас две недели назад в реке. Вы были без сознания.

Мужчина недоверчиво посмотрел на неё:

– Кто же перенёс меня сюда, девочка?

– Мы с Дином, – Нина махнула рукой в сторону пса.

Тот склонил голову и тихонько гавкнул. «Ну, надо же! Он ему ещё и почтение оказывает!» – вдруг обиделась Нина на всё сразу: и на холодное знакомство, и на небрежный тон в разговоре, и на неожиданное почтение Дина к незнакомцу. Поэтому, не собираясь больше разговаривать, она обошла мужчину и направилась на кухню. Рыба, между прочим, тяжёлая и держать её неудобно. Мужчина молча последовал за ними. «Да, неразговорчивый и неприветливый тип нам попался», – подумала Нина.

На кухне она приступила к готовке, а незнакомец сел к столу, продолжая наблюдать за ней. Она же в это время подумала, что раз человек очнулся и даже ходит, то и питаться ему надо более основательно. Рыбный бульон на первое и отварная рыба на второе, лепёшка вместо хлеба и чай с листьями жёлто-ягодного кустарника – вполне подойдут, решила Нина.

Так же молча незнакомец наблюдал за тем, как она готовит, как выставляет на стол посуду (чего-чего, а посуды здесь было любой навалом). Ни слова не сказал, когда Нина выставила на стол бульон. Только встал и, подойдя к шкафу, как будто был тут сто раз, достал какую-то специю и щепоткой побрызгал в свою тарелку. И только когда он доел бульон, Нина всё-таки не выдержала и спросила:

– Как вас зовут? И как к вам обращаться?

Он удивлённо взглянул на меня и ответил:

– Тор Лэридей Грамон. Разве ты не видишь, девочка? – и он опустил взгляд на свой перстень.

(тор, тора – обращение к аристократам)

«Разве ты не видишь, девочка, – передразнила она про себя, – как будто я должна разбираться в ваших перстнях и гербах», – но вслух ничего не сказала. Только покачала головой.

А ещё передо ней сразу встал вопрос: а если он сейчас спросит, кто она и откуда? Сознаваться? Или строить потерю памяти, как это делают многие попаданки из земных книжек? Честно говоря, Нина уже думала над этим вопросом, как только поняла, что попала в другой мир. И сейчас все эти мысли молнией пронеслись в её голове. «Всё-таки буду строить потерю памяти, – решила она, – ничего не помню, ничего не знаю. А там видно будет, может и сознаюсь». И, как в воду глядела.

– А ты, дитя, как здесь оказалась?

– Не помню, тор Грамон, – ответила она. – Мне кажется, я всегда здесь была и со мной был пёс.

Мужчина, который в это время перекладывал себе на тарелку ещё один кусок рыбы, приостановился и с сомнением посмотрел на Дина. Тот аккуратно доедал рыбу из своей чашки и поглядывал на них умными глазками.

– Не знаю, – протянул задумчиво мужчина, – ларсы обычно не выходят к людям. Даже представить не могу, как вы с ним встретились и, тем более, как он позволил считать себя простым псом. У Нины глаза округлились и вопрос слетел с языка прежде, чем она успела закрыть рот:

– А он – не простой пёс?

– А ты ничего не знаешь о ларсах? – в свою очередь удивился тор. – Странно, – ещё раз удивился он и продолжил:

– Ларс – полуразумное животное. Обладающее зачатками ментальной магии. Если взят щенком, то привязывается к хозяину и может разговаривать с ним мысленно, образами. Живут парами вдали от людей. В стаи не сбиваются. Очень дорого стоят. Из них получаются отличные охранники, потому что они видят намерения людей, независимо скрыты они магией или нет, и в случае опасности и угрозы передают хозяину картинку.

Нина укоризненно воззрилась на Дина. «Ничего себе! Какой у меня товарищ! А я ни сном, ни духом. И ведь вёл себя паразит, как обычный щен. Или она не замечала?»

Дин на её посыл виновато скосил глазки как бы говоря, ну ты же всё равно меня любишь. И без этих знаний. Нина вздохнула и отвернулась от него. Конечно, любит. Простой он там или непростой. Неважно. Он её друг.

Тор Грамон, между тем, внимательно посмотрел на Нину и повторил вопрос:

– Так, откуда ты, дитя? И как тебя зовут?