Мальчик обвёл присутствующих взглядом, но на всех лицах прочитал лишь одобрение. Гуманизмом никто не страдал, все считали, что если не вняли предупреждению, то должны понести наказание. Мальчик снял штаны и лёг на скамью. Я била не сильно, но болезненно. Потом его сменил Николай.

 Когда приговор был исполнен, я сказала:

 -Ещё немного внимания. Земля здесь суровая, кроме бандитов есть всякие хищники. Много всяких хищников! Отнимать у другого оружие - это отнимать шанс на выживание. Будь это в другом поселении, вы ребята могли получить не по башке, а по пуле. И никто бы не осудил стрелявшего.

 Все выразили одобрение и полное согласие.

 -Ещё одно, мальчики! - подняла я руку. - Попытки мстить закончатся ещё одной поркой и вылетом вместе с вашей мамой отсюда. Это не шутка! Никому соседи, отнимающие чужие вещи, не нужны. Если вам так хочется пострелять, подходите завтра после уборки душевых, покажу как обращаться с оружием, разбирать-собирать, ну и постреляете.

 Вечером ко мне прискакала Анна с претензией: как я смела поднять руку на её деток?!

 -По твоему, лучше, если бы они получили пулю? - спросила я. - Ещё раз: тут нет ни судов по детским делам, ни специальных органов, разбирающихся с малолетними дебилами. Правосудие очень часто вершится выстрелом из пистолета. Или петлёй. Воров могут изгнать из поселения или... повесить. А могут вывезти в степь, прострелить ногу и оставить там. Хищники закончат правосудие. Твоя забота о детях похвальна, Аня, похвальна, но пойми и ты, что под твоей защитой росли хулиганы и отморозки, убеждённые, что мама защитит от всего на свете, а наказание ограничится лишь выговорами и нотациями.

 -Если бы у тебя были свои дети, - крикнула Анна, - ты бы так не рассуждала!

 -На счёт детей, - вмешалась молчавшая Сашка. - Катя и Марина - удочерённы Женей, мать их бросила. Вот эти четверо еврейчиков - тоже усывлены Женей, потому что родители были убиты при нападении на караван. Ты бы удочерила шестерых детей? А у Женьки даже такой мысли не появилось. Раз надо, значит надо! И заметь, никто из них не хулиганит, не обижает маленьких, как зачастую бывает. Значит, умеет воспитывать.

 Поражённая этой новостью, Анна только открывала и закрывала рот. Наконец, извинившись, она ушла. А вместо неё в дверь просочилась Лена, моя племянница. Никогда ещё не видела ребёнка, умеющего оставаться незаметным даже в пустом коридоре.

 -Тёть Жень, - спросила она. - А вы меня научите стрелять? А то мама говорит, что женщине этого не нужно. Ей достаточно лишь уметь готовить и ухаживать за домом.

 -Твоя мама неправа, - мягко сказала я. - Нет, некоторых женщин удовлетворяет и эта роль домашней хозяйки. Но есть и другие. Вот тётя Саша. Гениальный, не побоюсь этого слова, механик и инженер, имеет два высших образования, может построить всё от детской игрушки до галактического крейсера. Или мулатка Мари. Знает несколько языков. Великолепный экономист.

 -О себе не забудь! - подала голос Сашка и пояснила девочке: - За свои военные подвиги тётя Женя была удостоена высших наград России - Героя России и ордена Святого Андрея Первозванного с Мечами, который вручается за выдающиеся подвиги на поле боя. Первая и пока единственная, кого наградили. За что именно её удостоили этой награды, она не говорит, но явно не за работу в штабе.

 -В общем, таланты женщин не ограничиваются лишь домашним хозяйством,- завершила я разговор и поцеловав Лену, сказала: - Иди спать, а завтра приходи вместе с братьями, буду учить вас пользоваться оружием.

 Лена ушла и, конечно, похвасталась, потому что через полчаса Анна опять ворвалась к нам с воплем:

 -Зачем учить детей стрелять?!

 -Жизнь такая, - вздохнула я. - Я уже говорила, что здесь масса хищников. Есть просто бандиты, есть пираты, есть людокрады.

 -Кстати о людокрадах, - сказала Сашка. - В Порто-Франко похитили Катю. Если бы не женкины таланты, девочку бы наверняка продали бы арабам или чеченцам. А так же полсотни других девушек. В том числе Мари и Тиффани. А ты спрашиваешь "зачем?". Не веришь - спроси у них.

 На этом Анна ушла к себе и мы смогли отдохнуть.

 Что интересно, утром на стрельбище явились все восемь. Катя и еврейчики уже стреляли, более-менее, всё-таки мокрый сезон за плечами. А вот мои родственники в этом были нулями. Пришлось объяснять им сначала правила обращения с оружием, показывать как браться за рукоять. И лишь, проверив, как они усвоили правила, я допустила их к стрельбе. Восторгу их не было предела. Они! Стреляли!! Из!!! Боевого!!!! Оружия!!!!! Чтобы подзадорить их я выпустила обойму из ТТ. Все в десятку. И пообещала, что, если они будут учиться стрелять каждый день, то несомненно добьются таких же результатов.

 Малышня убежала, а Катю я оставила и вручила ей пулемёт "печенег".

 -Зачем? - изумилась девочка.

 -Помнишь тех ополченцев, что осенью были? - спросила я. - Думаю, что они нанесут нам ещё один визит. Их главарей манит золотая шахта, но, пока мы здесь, им её не видать. А золота очень и очень хочется.

 -И что? - не поняла Катя.

 -А то, моя прелесть, что все взрослые будут отражать атаку со стороны ущелья. А ты будешь держать оборону тут. Враги знают про этот ход, атака будет без сомнений. Так что пистолетиком не отделаешься. Время ещё есть, Саша оборудует тебе позицию. А пока осваивай пулемёт.

 Я начала объяснять Кате устройство и как работает это оружие, дала немного пострелять.

 -Ты думаешь, что Орден всё-таки сунется? - спросила меня вечером Сашка, когда я изложила ей свои мысли.

 -Не может не сунуться, - ответила я. - Та же ситуация как и с кораблём. Пока о шахте не знают, есть возможность выбить меня отсюда и захватить её. Соберут ополчение, подтянут наёмников, арабов и чеченцев и попытаются атаковать. - Я вывела на монитор карту местности. - Базу они разместят примерно здесь, - указала я карандашом. - Достаточно далеко, чтобы не достать из миномёта и прикрыто холмами. Огневые точки вынесут примерно сюда. Примерно, здесь и здесь надо ждать скалолазов. - будут пытаться блокировать нас в пещере. А главный удар будут наносить через тот ход. Единственная возможность выкурить нас отсюда. Надо звать кого-то из ПРА - без них не обойтись...

 -А они-то зачем? - удивилась Сашка.

 -Мы будем перестреливаться с теми, кто будет лезть с фронта, - показала я, - а они прикроют нас с флангов. Вряд ли фермеры и ранчеро полезут на скалы, не их профиль, тут нужны опытные скалолазы. Это скорее всего, будут наёмники, белые и чечены. Их будет немного. - И пропела:

 -Отставить разговоры,

 Вперёд и вверх, а там...

 Ведь это наши горы,

 Они помогут нам!

 -Высоцкий, - пояснила я Сашке, - песня из кинофильма "Вертикаль".

 -Ты как-то быстро это обмозговала! - восхитилась Сашка.

 -Почему "быстро"? - удивилась я. - Я об этом думала с прошлой атаки. Тогда я не могла понять причины этого наскока и упорства шерифа. А когда нашли золото, причём рудное, картинка полностью сложилась. И стало ясно, что надо ждать ещё одну атаку. Опять Весёлый Роджер будет руководить. Он у них главный спец по таким операциям. Ладно, давай спать, завтра много дел и у тебя, и у меня.

 Утром после занятий с мелкими, я ещё раз облазила и осмотрела все окрестности, примериваясь где будет размещаться база, где расставят орудия, миномёты и пулемёты, где попытаются взобраться скалолазы. Кое-то пришлось поменять, но по мелочам, в основном мои прикидки оказались точны.

 По моей просьбе Майя связалась с разведотделом Русской Армии и потребовала срочного прибытия представителя командования. Сначала там мялись и отнекивались, но после упоминания о шахте золота всё изменилось. Ненадолго прервавшись, они снова вышли на связь и обещали прислать представителя через два дня.

 -Вновь, вновь золото манит нас! - пропела я.

 -Это откуда? - удивилась Майя.

 -Фильм "Золото Маккены" - сказала я и пропела куплет: