Этиан долго толкал речи. Раса начала строить своё королевство, а воин стал королём. Его отгрохали за год, да такое, что у других монархов челюсти отвисли. Развивались дернеи очень быстро и жили в гармонии с природой. Они брали у неё и отдавали. Тогда природа за их любовь и заботу подарила Кристалл Вечности. Он хранился во дворце. Его охраняли сильные воины, которые стали хранителями этого Сокровища.

Ксульен прямой потомок Этиана и последний король Шехейра - королевства дернеев. Кристалл Вечности хранил в себе тайны природы и наделял жителей долголетием. Самому старому дернею было две тысячи лет. Чтобы это долголетие получить, достаточно было прикоснуться к Кристаллу. Жилось им хорошо, даже удалось отбиться от назойливых завоевателей, а когда узнали монархи про Кристалл Вечности... В общем, ту войну еле выиграли. А вот ту войну, которая случилась четыреста двадцать семь лет назад, не смогли. Она длилась семь лет. Ксульен собрал всех шаманов, хранителей, лекарей, и много кого ещё, дабы решить главный вопрос: как сохранить знания?

Положение было печальным, и решение последовала незамедлительно. Созвали всех оставшихся в живых магов и заложили в сосуд все знания расы и Ксульену, точнее, его духу, предстояло оказаться в этом же сосуде после смерти. Именно ему предстояло передать знания тому, кто это заслуживает. Король был возмущён, но маги уже сделали дело.

Перебили всех дернеев, а его дух оказался в сосуде вместе со знаниями. Затем король явился шаманке Юте и просил забрать сосуд на сохранение. Угу, при этом сосуд пролежал в руинах триста лет.

Шли годы, а подходящей кандидатуры не было. А тут я нарисовалась, и Ксульен вдруг осознал, что меня нужно срочно брать в оборот. А то ещё кто-нибудь на меня глаз положит и тю-тю! - ищи потом новую кандидатуру.

- А почему я?

Не перестану задавать этот нудный вопрос. Самой надоел.

- Я вижу, что ты сможешь непросто сохранить знания нашей вымершей расы, но и правильно ими распорядиться.

- Простите, у меня что, на лбу написано?

- Если так угодно, - пронеслось эхо. - Сейчас я пытаюсь уложить знания в твоей голове, Мирослава. Делать приходиться очень аккуратно, чтобы ты с ума не сошла от количества новой информации. Тебе снятся сны о непонятных вещах?

- Угу, - кивнула я. - Хотите сказать, что это не моя больная фантазия?

Король Ксульен усмехнулся.

- Знаю, у тебя получится.

- А как вы поняли, что я идеально подхожу на роль сосуда для ваших знаний?

- Сам не знаю. Был сигнал... вроде.

- И как я должна этими знаниями воспользоваться? В науках я не сильна.

- Всё тебе будет под силу. Дернеи - сильная и благородная раса. Зазнаваться только не стоит. Ты будешь первой из последних дернеев, которая возродит нашу расу. Не удивляйся, если за тобой будут бегать мужчины табунами. Многие захотят, чтобы их потомство переплеталось с древнейшей расой.

Вот счастье на мою голову! Теперь от мужиков надо будет отбиваться. Дожилась!

- Погодите! Я - первая из последних? Значит, не всех дернеев перебили?

- Я не буду открывать все карты, - усмехнулся Ксульен. - Ты сама поймёшь.

- Вы так и останетесь в моей голове? - полюбопытствовала я.

- Мне давно положен покой в мире духов, однако, если ты не против, могу задержаться, давать советы, но решения будешь принимать сама.

Хм, вообще я не прочь. Если только мешать жить не будет. Король расхохотался. Он заявил, что это ему неинтересно. Может уйти в любой момент, когда я пожелаю, или уйдёт со мной, когда мой час придёт. Ксульен передал мне своё долголетие, а потому жить буду долго. Сколько мне осталось, король не будет говорить, пятьсот лет запросто разменяю. Попрощавшись, я со свистом вылетела из... наверно своей головы. Так и не поняла, где находилась. Ой, голова!..

Давай вспоминать заклинания от головных болей, но выходило из рук вон плохо. Когда голова болит, не то, что ничего не хочется делать, а то, что ни одного заклинания в ней не найдёшь. Сейчас бы анальгину!.. И тут бац! - таблетка желаемого средства. Ой, как я рада была.

Минут через пять мне стало легчать. Интересно получилось. Мне стоило только пожелать, причём сильно пожелать. Точно! Когда-то мне об этом рассказывала Алазэль. Ладно, а сейчас спать!

* * *

Кажется, кто-то хочет в глаз! Валяюсь на койке, никого не трогаю, а тут какой-то ненормальный ломится ко мне. Вот, чего надо? Им оказался Винар, влетевший в мою комнату, как фурия. Я вопросительно смотрю на него. Он мне что-то умное хочет сказать? Дык, послушаю с удовольствием.

- Почему тебя не было на завтраке? И вообще, почему ты правду родителям рассказала?

Принц смотрел на меня. Его плечи дрожали... от злости.

- Спала. Вымоталась вчера. Правильно я и сделала. Зачем обманывать? А то ещё будут расспрашивать, где это королевство находится и заявят, что хотят поближе познакомиться с моей семьёй. Угу, и где я её им откопаю? В Войцешек ещё попасть надо! Так что, успокойся.

- Как я могу успокоиться, когда ты так несправедливо относишься ко мне?

Я аж поперхнулась воздухом. Это я-то несправедливо к нему отношусь? А Винар начал успокаиваться.

- Слушай, я тебе не пара.

- Почему? - прозаично спросил он.

- Я тебя не знаю, ты меня выкупил у работорговца. Не желаю быть игрушкой!

- А кто тебе сказал, что ею будешь? Неужели самой не хочется замуж за принца?

Я и сама не знаю. Кому не хочется красивой жизни? С другой стороны, зачем она мне?

- Мне вроде в магах неплохо сидится, - уклончиво ответила я.

- Я жду тебя на обед. И прошу, не позорь меня.

Винар вышел. А я быстро переоделась и вышла следом. Обед вот-вот должен начаться. Сидели тихо, никто ничего не говорил, была этому рада. Потом принц что-то мне втирал по ушам по поводу этикета. Слушала вполуха. Потом начал признаваться в любви. Нехотя.

А через час ему стало скучно со мной, и опрометью покинул моё общество. Сижу в зимнем саду, кукую. Услышала я шорох. Навострив уши, стала прислушиваться. Некто почувствовав, что его заметили, попытался скрыться. Мне тоже стало интересно, кто этот таинственный незнакомец? Перехватила беглеца... беглянку у выхода.

Юная девушка с длинными светлыми волосами и голубыми глазами. Я бы ей дала лет шестнадцать. На ней была форма горничной.

- Мне нужно идти, пропустите, - опустив глаза в пол, попросила она.

- Нет, так дело не пойдёт, - заявила я. - Зачем следили за мной?

Служанка повернула голову. Схватилась за плечи и чуть ли не плача, сказала:

- Принц Винар мне давно нравится, а он меня не замечает.

Ах, вот оно что! В голове тут же появилась идея. Замуж за Винара я не хочу, зато хочет эта милая девушка. Значит, будем её выдвигать на пост будущей жены.

- Тогда нас сама Судьба свела. Я тебе в этом помогу.

- Зачем? - ужаснулась девушка. - Принц любит вас!

- Ему хочется в это верить, - ответила я. - Он преследует другую цель.

Увела её к себе в комнату и давай втирать по ушам. У Кайры глаза лезли на лоб. Сцена на балконе её не особо вдохновляла.

- Да ты что, Мирослава! На это я никак не могу пойти.

- Пойдёшь. Хорошо поёшь?

- Ну...

- Давай, спой что-нибудь, - потребовала я.

Мне ж нужно от чего-то отталкиваться.

А любовь, как птица, красива и прекрасна,

Словно туман застилает мне глаза,

Ты так близко и так далеко,

В любви признаться нелегко.