- Кстати, Драко, мне давно хотелось узнать одну вещь, - нарушил тишину Поттер.

- Да, Гарри?

- Не знаешь, почему твой отец стал меня избегать? Мы с ним сработались во время поиска крестражей, да и потом, во время торжественных мероприятий, неплохо общались. И вдруг раз, и все.

- Так он, значит, тебя избегает? – по губам Драко зазмеилась довольная улыбка. – Так это прекрасно, для него же хуже…

- Ты о чем сейчас?

- Не важно, Гарри. Главное, что мы с тобой смогли наладить отношения, а у отца свои тараканы в голове. Все-таки, ему уже столько лет, да и служба на Лорда без последствий не обходится. Так что давай просто оставим ему право самому определять круг своих знакомых.

- Очень здравая мысль, - кивнув, согласился Поттер. – Уж это-то он, точно, заслужил.

Вскоре поезд стал снижать ход и Малфой, подхватив Поттера под локоть, решительно двинулся к каретам. Мимоходом он так посмотрел на решивших присоединиться к ним, что все они как-то сразу подались назад, так что в карете ребята ехали вдвоем, что их обоих полностью устраивало.

- Каким ты, оказывается, бываешь полезным, Драко, - после нескольких минут молчания подколол Малфоя Поттер. – Мне бы тебя на четвертом курсе в качестве группы поддержки или сопровождающего и, думаю, никто бы и слова против «дутого чемпиона» сказать бы не посмел.

- Да уж, Поттер, ты тогда здорово промахнулся с компанией, - усмехнулся тот.

- Да нет, они – классные.

- А почему я не вижу их рядом с тобой сейчас? Что, какие-то сверхважные дела, вроде спасения мира?

- Типа того, - кивнул Поттер серьезно. – У них же медовый месяц, так что какая уж тут учеба.

- Ну, в любом случае, я от отсутствия твоих шестерок под боком страдать определенно не буду.

- Думаю, если бы они были здесь, ты бы и не пришел мириться, - фыркнул Поттер, на что Малфой промолчал.

***

Поттер повернулся к отставшему Малфою, который застыл на входе в большой зал памятником самому себе и расширившимися от шока глазами смотрел на стол преподавателей.

- Поверить не могу, что он здесь! – хрипло выдохнул он, и Гарри решил выяснить, что же вызвало столь бурную реакцию.

- А… Да, я тоже очень рад, что смог поспособствовать его спасению, - глядя на мрачную фигуру слизеринского декана, тепло улыбнулся Поттер. – Уверен, его смерть легла бы огромным грузом на мою совесть. До сих пор иногда снятся кошмары, где война была куда более кровавой и беспощадной. Стоп! Драко, а что тут делает твой отец?

- А я в курсе?! – взвился от этого простого вопроса Малфой, отмирая и вцепившись в руку нового друга. – Вот так всегда: только у меня все стало налаживаться, пришел papa и все испортил! А вот хрен ему!

И он решительно потащил Поттера к гриффиндорскому столу.

- Малфой, а ты уверен, что ничего не перепутал? – осторожно спросил Поттер, послушно следуя в кильватере Малфоя-младшего.

- Ну, началось: я опять Малфой, а это он еще рта не раскрыл, - хмыкнул тот. - Нет, Гарри, я теперь исполняю роль твоего ближайшего окружения, так что буду столоваться за вашим столом. Хотя, если хочешь, мы вполне можем пересесть и за зеленый. Как тебе предложение?

- Так себе: мне как-то мой стол привычнее, - отозвался Поттер и сел на свое родное место.

Малфой, довольно кивнув, устроился рядом:

- Вот, я так и подумал, поэтому мы – здесь.

***

Тем временем за преподавательским столом.

- Поверить не могу, что он здесь! – пробормотал Люциус, заметив входящего в зал Поттера. Причем компанию ему составлял его собственный сын, которому, по всей логике, следовало оставаться в поместье. – И чего ему дома не сиделось?

- Поттеру-то? – хмыкнул Снейп, который расслышал реплику и, проследив за направлением взгляда нового коллеги, увидел свою личную немезиду. – Так у него и выбор-то небольшой: либо сюда, либо в авроры. И, на его месте, я бы тоже первое время всей этой шумихи в Хогвартсе отсиделся. Все-таки от репортеров тут гораздо проще прятаться.

- Я про Драко, - сделав небольшой глоток сока и придя в себя, пояснил Малфой. – А ты, как я вижу, не удивлен.

- Да, Драко приходил ко мне посоветоваться, - довольно кивнул Снейп. Мысль, что хоть тут он умыл сиятельного и безупречного лорда, грела.

- Интересно, - хмыкнул Малфой, снова переводя свой взгляд на неожиданный дуэт. – А это как понимать? – глядя на удобно устроившегося за красно-золотым столом сына, задал он риторический вопрос.

- Я так понимаю, налаживание межфакультетских отношений и нужных связей, - куда более сухим тоном, чем перед этим, отозвался Снейп, который только теперь осознал, что Драко появился в такой компании неспроста. Да и в школу ему пойти потребовалось подозрительно резко. Все это как-то перестало нравиться мастеру зелий, но он решил не спешить с выводами, а присмотреться.

***

- Твой отец будет преподавать ЗОТИ? – глядя на вставшего и чуть склонившего голову в слабом намеке на приветствие блондина, спросил Поттер.

- Похоже, что так, - фыркнул Малфой. – Интересно, чем он подкупил МакГонагалл? И Снейп какой-то тихий, и ядом не плюется, что его опять обошли.

- Я всегда думал, что они друзья, - пожал плечами Поттер. – Так что, может, он просто уступил.

- Снейп? Отцу? Поттер, ты себе как это представляешь? Они – такие заклятые друзья, что один другому стакан воды не подаст, если второй подавится.

- А он тебе ничего не сделает за то, что ты честь факультета позоришь, с нами столуясь?

- Не-а, - хмыкнул Драко. – Он мне сам все эти годы в уши дул, что с золотым мальчиком нужно дружить, вот я, как послушный сын, и следую его четким наставлениям.

- Что, правда, что ли? Так прямо и говорил?

- Ну, смысл, может, был и не совсем такой, но слова же всегда можно толковать по-разному.

- Эй, Малфой, - окликнул его новый староста Гриффиндора, Стефан Матош. – Ты как, жить теперь тоже с нами собираешься?

- А что, можно? – картинно округлив глаза, тут же отозвался Драко. – Я-то не против: все равно из ребят моего курса никого не осталось, а вот что ваш декан на это скажет.

- Не уверен, что до этого дойдет дело: твой собственный декан добро не даст, - парировал Гарри, и Малфой согласно кивнул:

- Потти, ты абсолютно прав: шокировать общественность надо строго определенными дозами. А то, вдруг, кого-нибудь нервного удар хватит, а нам с тобой отвечать!

- А почему это нам с тобой? – не согласился тот. – Это же целиком и полностью твоя инициатива.

- Да, но не стоит забывать, ради кого я все это затеял!

Ужин вскоре закончился, и Драко с Гарри разошлись по своим гостиным. И если Поттера ждала приятная компания и шумная вечеринка, то Малфой-младший предвкушал двойную головомойку: от отца и декана. Но, по его мнению, игра стоила свеч.

========== Глава 9. ==========

Приближался Святочный бал, и все окружающие Гарри люди просто сошли с ума. Хотелось бы, чтобы можно было сказать, что предпраздничная лихорадка никак не затронула преподавателей, но некоторые отдельные личности вот уже с начала учебного года вызывали у Поттера вполне обоснованные сомнения в их вменяемости. И сейчас явно прогнозировалось очередное обострение.

Гарри нервно передернул плечами. Он не любил чего-нибудь не понимать. Еще во времена, когда был жив профессор Дамблдор, недосказанность, которая постоянно ощущалась в общении с ним, выматывала и заставляла срываться на некрасивые скандалы. И вот, пожалуйста: снова какие-то интриги, загадки. А Поттер, как всегда крайний!

Вот взять, например, профессора Снейпа. Гарри уже давно стал скучать по тем старым-добрым временам, когда Снейп орал на него, шпынял и придирался. Не то, чтобы это доставляло удовольствие, но, по крайней мере, можно было спрогнозировать результат своих действий: накосячил – наорали и взыскание, нет – игнор и ледяное презрение.

Гарри твердо решил взяться за ум в этом году. Он хотел стать аврором, причем поступить надо было заслуженно, а не по протекции министра. Поэтому, зная, что ему обязательно будут подсуживать, он даже обрадовался, когда узнал, что зелья снова будет вести Снейп. Если в своих знаниях ЗОТИ, Чар, Трансфигурации и Гербологии он был уверен, то вот зелья, объективно говоря, хромали на обе ноги. И то, что уж Снейп-то точно не станет щадить самолюбие героя и завышать ему оценки, очень импонировало Поттеру.